Que sait-on au sujet des disparités entre hommes et femmes dans le domaine de l’innovation?

Les femmes qui innovent, inventent et créent sont constamment confrontées à des obstacles qui entravent leurs activités. Que nous apprend la recherche économique à ce sujet et comment celle-ci peut-elle éclairer les politiques en matière de parité hommes-femmes?

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Les disparités entre hommes et femmes dans le domaine de l’innovation augmentent tout au long du parcours professionnel des femmes

En général, dans les pays à revenu élevé, femmes et hommes ont au départ accès aux mêmes possibilités d’éducation et de formation pour faire progresser leur carrière. Cela étant, les femmes sont plus nombreuses que les hommes à obtenir un diplôme de licence ou de master.

Néanmoins, la répartition des sexes s’inverse par la suite et se confirme avec le temps :

les femmes sont moins nombreuses que les hommes à obtenir un doctorat;
les femmes sont moins nombreuses que les hommes à occuper des postes de chercheur ou de professeur;
les chercheuses gagnent moins, publient moins et déposent moins de demandes de brevet que leurs homologues masculins; et
les disparités entre hommes et femmes en ce qui concerne l’activité en matière de brevets sont plus grandes que dans le cas de la publication d’articles scientifiques.

Femmes et hommes sont égaux en termes de créativité et d’innovation

Lorsque l’on prend en considération tous les éléments, rien ne démontre que les femmes sont moins productives que les hommes en termes d’innovation et de créativité. La plupart des différences perçues s’expliquent par :

un poste moins élevé dans la hiérarchie au sein de l’université ou de l’entreprise; ou
un manque d’encouragement des femmes; et
même lorsque les femmes déposent moins de demandes de brevet que les hommes, la qualité et l’impact de leurs brevets sont souvent supérieurs à ceux de leurs homologues masculins.

L’environnement professionnel peut être un frein pour les femmes qui souhaitent innover

L’environnement professionnel et la structure organisationnelle expliquent également les disparités entre hommes et femmes dans le domaine de l’innovation :

les femmes qui travaillent dans des entreprises dont la structure organisationnelle est trop hiérarchisée participent en général moins à l’activité en matière de brevets;
les femmes qui travaillent dans des entreprises plus flexibles, notamment dans le domaine des biotechnologies ou des sciences de la vie, déposent en général plus de demandes de brevet que dans d’autres secteurs d’activité;
les femmes déposent en général plus de demandes de brevet lorsqu’elles font partie de groupes de recherche plus importants;
les femmes sont en général moins souvent les auteurs uniques d’articles scientifiques ou de brevets; et
les femmes sont en général plus souvent exclues des brevets que des publications scientifiques, même lorsqu’elles ont droit aux deux.

Les disparités entre hommes et femmes varient d’un secteur à l’autre

Il existe des différences notables d’un secteur à l’autre en termes d’inégalité entre les sexes :

les secteurs des sciences de la vie et des biotechnologies offrent plus de possibilités aux femmes;
le secteur des sciences de la vie est plus performant que le secteur des technologies de l’information, même si ce dernier s’en sort beaucoup mieux que le secteur plus classique de l’ingénierie;
les femmes sont mieux représentées dans le milieu universitaire que dans le secteur privé; et
on observe également ce type d’écart dans le nombre d’inscriptions et de diplômés sortant des filières menant à ces secteurs d’activité.

Malgré tout, un espoir subsiste

Même si la plupart des pays et des secteurs d’activité sont concernés par les disparités entre hommes et femmes, la grande majorité d’entre eux montrent une tendance favorable en ce qui concerne la contribution des femmes à l’innovation, notamment dans l’activité en matière de brevets.

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