WIPO Arbitration and Mediation Center
ARBITRAAL VONNIS
Senior Publications v. Vyncke
Zaaknr. WIPO2007NL22
In een arbitrage onder toepassing van de
Regeling voor .nl-domeinnaamarbitrage
tussen:
Senior Publications SA
Brussel, België
en
Senior Publications Nederland B.V.
Baarn, Nederland
(eisers)
en
de heer Vyncke
Ekeren-Antwerpen, België
(verweerder)
Scheidsgerecht:
Mr. P.L. Reeskamp
1. Partijen
Eisers in deze procedure zijn de vennootschappen (naar vreemd recht) Senior Publications SA, Brussel, België en Senior Publications Nederland B.V., Baarn, Nederland, vertegenwoordigd door Van Doorne N.V.
Verweerder in deze procedure is de heer Vyncke, Ekeren-Antwerpen, België, vertegenwoordigd door Athos.
Eisers zullen hierna gezamenlijk aangeduid worden als Senior Publications, en verweerder als Vyncke.
2. Domeinnaam en Deelnemer
De Domeinnaam in het geschil is <pluswoman.nl>, die door Vyncke via IN - Nederland B.V. te Koudekerk aan den Rijn, als Deelnemer is geregistreerd.
3. Geschiedenis van de Procedure
De Eis is op 23 november 2007 per e-mail en op 29 november 2007 per post bij het WIPO Arbitration and Mediation Center ("het Center") ingediend.
Het Center heeft vastgesteld dat de Eis voldoet aan de formele vereisten van de regeling voor .nl-domeinnaamarbitrage (de Regeling) en heeft de ontvangst van de verschuldigde gelden bevestigd. Het Scheidsgerecht gaat met deze bevindingen akkoord.
Per e-mail van 27 november 2007 heeft SIDN in antwoord op het verificatieverzoek aan het Center bevestigd dat Vyncke de huidige houder van de Domeinnaam is en heeft zij de administratieve en technische contactgegevens overgelegd. SIDN heeft daarbij bevestigd dat de Regeling op de Domeinnaam van toepassing is. SIDN heeft tevens bevestigd dat zij de status quo van de Domeinnaam op 26 november 2007 heeft bevroren, welke status in overeenstemming met artikel 8 Regeling gehandhaafd blijft gedurende het aanhangig zijn van de onderhavige arbitrage-procedure.
Overeenkomstig artikel 7 Regeling heeft het Center vastgesteld dat de Eis voldoet aan de voorwaarden als gesteld in artikel 6 Regeling. Het Scheidsgerecht verenigt zich met deze bevindingen.
Overeenkomstig artikel 7.1 Regeling heeft het Center per e-mail van 30 november 2007 Vyncke formeel van het indienen van de Eis op de hoogte gesteld, onder toezending van een afschrift van de Eis. Blijkens de e-mail van het Center is de Eis tevens op 30 november 2007 aan Vyncke per post gestuurd. De arbitrage is daarmee op 30 november 2007 aanhangig gemaakt.
Het verweerschrift is tijdig, te weten op 20 december 2007, ingediend. Het Center heeft de ontvangst van het verweerschrift per e-mail van 21 december 2007 aan de vertegenwoordiger van Vyncke bevestigd.
Met inachtneming van het verzoek van Senior Publications overeenkomstig artikel 6.3 Regeling tot benoeming van één arbiter heeft het Center op 21 december 2007, overeenkomstig artikel 10.1 Regeling, aan partijen een lijst met de namen van drie potentiële arbiters toegezonden.
Met inachtneming van de wensen van partijen heeft het Center op 3 januari 2008 Paulus Luitzen Reeskamp als enig arbiter in dit geschil aangesteld. Het Scheidsgerecht is van mening dat het correct is aangesteld. Het Scheidsgerecht heeft het formulier Acceptatie tot benoeming arbiter tevens verklaring van onpartijdigheid en onafhankelijkheid als vereist op grond van artikel 10.9 Regeling ondertekend en aan het Center doen toekomen.
Aangezien Senior Publications haar eis in het Nederlands heeft ingediend en aangezien Vyncke en diens vertegenwoordiger de Nederlandse taal machtig zijn, getuige ook het Verweerschrift, is de procestaal met toepassing van artikel 17.2 Regeling het Nederlands.
4. Feitelijke Achtergrond
Voor zover relevant voor de beoordeling van dit geschil is Senior Publications S.A. houder van het Benelux-woord-/beeldmerk PLUSWOMAN gedeponeerd op 12 januari 2005 en op 10 juni 2005 geregistreerd voor onder meer drukwerken (klasse 16), reclame (klasse 35) en de uitgave van tijdschriften (klasse 41).
Senior Publications Nederland B.V. is exclusief gerechtigd om het merk PLUSWOMAN in Nederland te gebruiken. Zij geeft sinds het najaar van 2006 het "lifestyle-magazine” Pluswoman, een tijdschrift dat zich richt op vrouwen ouder dan 45 jaar, in Nederland uit.
Vyncke is bestuurder van de Belgische vennootschap N.V. Seniorennet, die onder de websites "www.seniorennet.nl” en "www.seniorennet.be” commercialiseert. Deze websites richten zich tot de "actieve” 50-plusser. Vyncke heeft de Domeinnaam op 19 februari 2005 doen registreren.
Degene die de Domeinnaam invoert wordt omgeleid naar de website "www.seniorennet.be”.
Voorafgaand aan deze procedure heeft de advocaat van Senior Publications Vyncke op 1 augustus 2007 een sommatiebrief gestuurd en onder meer gevorderd de Domeinnaam over te dragen. Per e-mail van 20 augustus 2007 heeft Vyncke laten weten de zaak aan zijn raadsman voor te zullen leggen, waarna Vyncke c.q. zijn raadsman tot het begin van deze arbitrage niet meer van zich heeft laten horen.
5. Stellingen van Partijen
Senior Publications
Senior Publications meent dat Vyncke door de registratie en het gebruik van de Domeinnaam inbreuk maakt op haar merkrecht ten aanzien van het merk PLUSWOMAN, aangezien:
a. daardoor zonder geldige reden ongerechtvaardigd voordeel van het merk PLUSWOMAN wordt getrokken nu zij met de registratie het oogmerk had internetgebruikers die op zoek zijn naar het product van Senior Publications, PLUSWOMAN, naar de websites "www.seniorennet.nl/.be” te leiden;
b. daardoor zonder geldige reden afbreuk doet aan het onderscheidend vermogen van het merk PLUSWOMAN nu lezers van het gelijknamige tijdschrift kunnen menen dat de websites "www.seniorennet.nl/.be” gelieerd zijn aan het tijdschrift Pluswoman van Senior Publications.
Volgens Senior Publications kan zij zich tegen een en ander verzetten op grond van artikel 2.20 lid 1 sub d Benelux Verdrag voor de Intellectuele Eigendom (BVIE), gelet ook op het feit dat Vyncke de Domeinnaam niet gebruikt ter onderscheiding van waren of diensten.
Voor het geval er vanuit dient te worden gegaan dat Vyncke de Domeinnaam wel gebruikt ter onderscheiding van waren en diensten, meent Senior Publications dat zij zich tegen de registratie en het gebruik van de Domeinnaam kan verzetten nu aldus ten onrechte de indruk wordt gewekt dat de onder de Domeinnaam aangeboden waren en diensten gelieerd zijn aan Senior Publications, waartegen zij zich op grond van artikel 2.20 lid 1 sub b BVIE kan verzetten.
Senior Publications verzoekt het Scheidsgerecht te bepalen dat:
1. Senior Publications S.A., dan wel Senior Publications Nederland B.V., naar keuze van Senior Publications, houder zal worden van de domeinnaam <pluswoman.nl> in plaats van Vyncke en dat het vonnis in de plaats zal treden van het door SIDN voorgeschreven formulier voor Wijziging in Domeinnaamhouder.
2. Vyncke met onmiddellijke ingang na kennisgeving van het vonnis verboden wordt om domeinnamen te (laten) registreren die gelijk zijn aan of overeenstemmen met het woord- en beeldmerk PLUSWOMAN van Senior Publications S.A., op straffe van een aan Senior Publications te betalen dwangsom van EUR 5.000,-- per overtreding.
3. Vyncke zal worden veroordeeld in de kosten van deze arbitrage, alsmede in de kosten van juridische bijstand van Senior Publications ten bedrage van EUR 3.570,-- (10 uur x EUR 300,-- + kantoorkosten 6%; besteed aan: (proces)advies aan en diverse overleg met cliënten, onderzoek naar Vyncke, opstellen sommatiebrief en opstellen Eis, kosten merkgemachtigde 2x EUR 195,--).
4. Het vonnis, in overeenstemming met artikel 23.5 van de Regeling, uitvoerbaar bij voorraad wordt verklaard.
Vyncke
Voorzover ten deze relevant stelt Vyncke zich op het standpunt dat:
a. de websites "www.seniorennet.nl/.be” zich richten op de 50-plusser en hij daartoe een aantal "PLUS-domeinnamen” heeft laten registreren, waaronder de Domeinnaam;
b. de Domeinnaam geregistreerd is voordat het merk PLUSWOMAN is geregistreerd en voordat het tijdschrift Pluswoman in Nederland is geïntroduceerd, zodat hij te goeder trouw is;
c. de Domeinnaam niet identiek aan het merk PLUSWOMAN is, mede omdat het hier een woord-/beeldmerk betreft;
d. hij een geldige reden heeft nu hij zich richt tot de 50-plusser;
e. hij geen ongerechtvaardigd voordeel trekt uit het merk PLUSWOMAN nu hij de domeinnaam heeft geregistreerd voordat het merk PLUSWOMAN werd geregistreerd en voordat het tijdschrift Pluswoman werd gelanceerd;
f. hij geen afbreuk doet aan het onderscheidend vermogen van het merk PLUSWOMAN nu – anders dan Senior Publications stelt – Senior Publications geen diensten of waren onder de Domeinnaam aanbiedt;
g. Senior Publications zich evenmin op grond van artikel 2.20 lid 1 sub b BVIE tegen het gebruik van de Domeinnaam kan verzetten nu Vyncke – zoals Senior Publications ook zelf als primaire stelling verdedigt – deze Domeinnaam niet gebruikt ter onderscheiding van waren of diensten.
6. Oordeel en Bevindingen
Toepasselijkheid Regeling en bevoegdheid Scheidsgerecht
Vyncke heeft de Domeinnaam geregistreerd op 19 februari 2005, zodat Vyncke ingevolge artikel 21 lid 2 Regeling geacht wordt zich te hebben onderworpen aan arbitrage met betrekking tot geschillen over de vraag of met de registratie en/of het gebruik van de Domeinnaam, de Domeinnaam inbreuk maakt op een in de Benelux geldend merkrecht of een recht op een Nederlandse handelsnaam. SIDN heeft bevestigd dat voor de Domeinnaam de arbitrageprocedure van toepassing is. Het instellen van de Eis door Senior Publications houdt derhalve een geldige arbitrage-overeenkomst tussen partijen in.
Gebaseerd op het voorgaande, alsmede op hetgeen aan de Eis ten grondslag ligt, stelt het Scheidsgerecht vast dat het op grond van artikel 11.2 Regeling bevoegd is om het onderhavige geschil te beslechten. Hierbij zij opgemerkt dat de juridische consequenties van deze beslissing aan partijen ter vrije bepaling staan in de zin van artikel 1020 lid 3 Wetboek van Burgerlijke Rechtsvordering.
Plaats van arbitrage
In overeenstemming met artikel 17.4 Regeling is de plaats van arbitrage Amsterdam, Nederland. Op grond van artikel 11.3 en 11.4 Regeling beslist het Scheidsgerecht in overeenstemming met de Regeling en naar Nederlands recht.
Beoordeling
Het Scheidsgerecht is van oordeel dat Vyncke de Domeinnaam gebruikt (c.q. doet gebruiken door N.V. Seniorennet) anders dan ter onderscheiding van door hem c.q. Seniorennet aangeboden waren of diensten. Het gebruik van de Domeinnaam dient derhalve aangemerkt te worden als gebruik in de zin van artikel 2.20 lid 1 sub d BVIE.
Het Scheidsgerecht is voorts van oordeel dat Senior Publications zich op grond van dit artikel tegen het gebruik van Domeinnaam kan verzetten. Daartoe is het volgende redengevend:
a. de Domeinnaam is een met het merk PLUSWOMAN overeenstemmend teken. De toevoeging .nl heeft geen enkel onderscheidend vermogen. Ook het feit dat het hier een beeld-/woordmerk betreft, maakt dat niet anders. Het woord "Pluswoman” is immers het dominerende bestanddeel van dit merk (vgl. HvJ EG 15 september 2005, C-37/03 P, BioID);
b. hoewel het Scheidsgerecht van mening is dat Vyncke een geldige reden heeft voor het gebruik van het bestanddeel "Plus” in verband met de op 50-plussers gerichte activiteiten, bestaat er volgens het Scheidsgerecht geen geldige reden voor het gebruik van de aanduiding "Pluswoman” teneinde internetbezoekers naar de websites "www.seniorennet.nl/.be” te leiden;
c. nu de Domeinnaam is geregistreerd voordat het merk PLUSWOMAN enige bekendheid heeft verkregen, kan niet gezegd worden dat Vyncke door het registreren van de Domeinnaam ongerechtvaardigd voordeel trekt van de reputatie van PLUSWOMAN. Dit geldt evenwel niet voor het voortgezet gebruik van de Domeinnaam. Hierdoor wordt naar het oordeel van het Scheidsgerecht ongerechtvaardigd voordeel getrokken van de intussen opgebouwde bekendheid dankzij de, niet betwiste, succesvolle exploitatie van het tijdschrift Pluswoman, waarmee Senior Publications zich tot ongeveer dezelfde doelgroep richt als de informatie die onder de Domeinnaam wordt aangeboden.
Oordeel
Nu Senior Publications’ vorderingen gegrond zijn en het Scheidsgerecht van mening is dat Vyncke door het gebruik van de Domeinnaam inbreuk maakt op de merkrechten van Senior Publications S.A. ten aanzien van het woord-/beeldmerk PLUSWOMAN, zullen de vorderingen sub 1 en 2 worden toegewezen.
Vyncke zal voorts op de voet van artikel 28.8 Regeling veroordeeld worden in de proceskosten van deze procedure en de kosten van juridische bijstand van Senior Publications. Daarbij neemt het Scheidsgerecht in aanmerking dat Senior Publications getracht heeft deze zaak eerst minnelijk te regelen en dat de kosten terzake van juridische bijstand van Senior Publications redelijk zijn. Het Scheidsgerecht ziet geen aanleiding om de gevorderde dwangsom te matigen, maar wel om deze te maximeren.
7. Beslissing
Onder verwijzing naar artikel 3 Regeling en het bovenstaande beslist het Scheidsgerecht als volgt:
1. Eiseres sub 1, Senior Publications S.A., zal houdster worden van de domeinnaam <pluswoman.nl>. Dit vonnis treedt in de plaats van het door SIDN voorgeschreven formulier voor Wijziging domeinnaamhouder;
2. Vyncke wordt met onmiddellijke ingang nadat dit vonnis kracht van gewijsde krijgt, verboden om domeinnamen die op inbreukmakende wijze overeenstemmen met een in de Benelux geldig merk PLUSWOMAN van Senior Publications, te registreren op straffe van een dwangsom van € 5.000,-- voor iedere dag dat de overtreding voortduurt, met een maximum van € 50.000,--;
3. Vyncke wordt veroordeeld in de kosten van deze arbitrage ten bedrage van € 2.250,-- alsmede in de kosten van de juridische bijstand van Senior Publications ten bedrage van € 3.570,--;
4. dit vonnis is op de voet van artikel 23.5 Regeling uitvoerbaar bij voorraad.
Paul L. Reeskamp
Arbiter
Amsterdam
Datum: 15 januari 2008