قبل الربح، يتمثّل الهدف الرئيسي للمؤسسات الاجتماعية في إحداث تأثير اجتماعي (تسهيل الوصول إلى التعليم، وتعزيز السلام في مناطق النزاع، وتوفير حلول مستدامة، والحفاظ على ثقافات الشعوب الأصلية، وغير ذلك). وفي حين تحمي بعض المؤسسات حقوق الملكية الفكرية الخاصة بها من خلال البراءات والعلامات التجارية، فإن بعض رواد الأعمال الاجتماعيين الآخرين لا يقومون بإيداع حقوق الملكية الفكرية الخاصة بهم لجعلها مفتوحة المصدر.