نقّح التصنيف الدولي للسلع والخدمات لأغراض تسجيل العلامات، الذي أنشئ بمقتضى الاتفاق المبرم في مؤتمر نيس الدبلوماسي بتاريخ 15 يونيو 1957، في استوكهولم سنة 1967، وفي جنيف سنة 1977، وعدّل سنة 1979.
وتؤلّف البلدان الأطراف في اتفاق نيس اتحاداً خاصاً في إطار اتحاد باريس لحماية الملكية الصناعية. وقد اعتمدت هذه البلدان تصنيف نيس وطبقّته لأغراض تسجيل العلامات.
ويلتزم كل بلد من البلدان الأطراف في اتفاق نيس بتطبيق تصنيف نيس فيما يخص تسجيل العلامات، إما كتصنيف رئيسي أو كتصنيف فرعي، وبإدراج أرقام أصناف التصنيف، التي تنتمي إليها السلع أو الخدمات التي سجلت بشأنها العلامة، في الوثائق والمنشورات الرسمية الخاصة بتسجيلات العلامات.
واستخدام تصنيف نيس ليس إلزامياً لتسجيل العلامات وطنياً في البلدان الأطراف في اتفاق نيس فقط، بل أيضاً للتسجيل الدولي للعلامات لدى المنظمة الأفريقية للملكية الفكرية والمنظمة الإقليمية الأفريقية للملكية الفكرية ومكتب بنيلوكس للملكية الفكرية ومكتب الاتحاد الأوروبي للملكية الفكرية والمكتب الدولي للويبو. ويطبق تصنيف نيس أيضاً في عدد من البلدان التي ليست طرفاً في اتفاق نيس.
يستند تصنيف نيس إلى التصنيف الذي أعدته المكاتب الدولية المتحدة لحماية الملكية الفكرية – وهو الاسم السابق للويبو - عام 1935. وقد اُعتمد هذا التصنيف، الذي يتألف من قائمة تحتوي 34 صنفاً وقائمة أبجدية بالسلع، بموجب اتفاق نيس ووسّع لاحقاً ليشمل أيضاً أحد عشر صنفاً تغطي الخدمات وقائمة أبجدية بهذه الخدمات.
وينص اتفاق نيس على إنشاء لجنة خبراء تضم جميع البلدان الأطراف في الاتفاق. وتتخذ لجنة الخبراء هذه قرارات بشأن جميع التغييرات في التصنيف، لا سيما نقل السلع والخدمات بين مختلف الأصناف، وتحديث القائمة الأبجدية وإدخال الملاحظات الإيضاحية اللازمة.
ومنذ بدء نفاذ اتفاق نيس في 8 أبريل 1961، حققت لجنة الخبراء إنجازات بارزة منها: مراجعة القائمة الأبجدية للسلع والخدمات من حيث الشكل (في أواخر السبعينيات)؛ وتعديل الملاحظات العامة وعناوين الأصناف والملاحظات الإيضاحية تعديلاً جذرياً (عام 1982)؛ واعتماد "رقم أساسي" لكل منتج واحد أو خدمة واحدة في القائمة الأبجدية (عام 1990)، وهو رقم يمكّن المستخدمين من إيجاد المنتج المكافئ أو الخدمة المكافئة في القوائم الأبجدية في نسخ اللغات الأخرى من التصنيف؛ ومراجعة الصنف 42 وإنشاء الأصناف من 43 إلى 45 (عام 2000)؛ وإجراء استعراض عام لجميع عناوين الأصناف والملاحظات الإيضاحية بهدف تنسيق شكلها وتوضيح مضمونها، لا سيما من خلال إدراج أمثلة محددة ضمن كل صنف (من 2016 إلى 2020).
منذ إصدار الطبعة الأولى من تصنيف نيس عام 1963، كانت الطبعات تُنشر وتدخل حيز النفاذ عادة كل خمس سنوات. وتصدر الآن طبعة جديدة للتصنيف كل ثلاث سنوات (منذ NCL12). ومنذ عام 2013 (NCL10)، تجري مراجعة تصنيف نيس مرة واحدة سنوياً وتصدر سنوياً نسخة جديدة من كل طبعة وتدخل حيز النفاذ في 1 يناير.
وتنشر الويبو النصين الأصليين لتصنيف نيس (بالإنكليزية والفرنسية) على الإنترنت. وقد توقف نشر النسخ الورقية بقرار من لجنة الخبراء، فكانت الطبعة العاشرة التي نشرت في يونيو 2011 آخر نسخة مطبوعة.