Los cultivadores de guaraná de la Amazonia aprovechan la energía renovable para una producción sostenible
3 de octubre de 2023
En el corazón de la selva amazónica brasileña, una comunidad de pequeños agricultores que vive a orillas del río Amazonas y sus afluentes se enfrenta a un problema que puede poner en peligro su sustento. Estos agricultores viven del guaraná (Paullinea cupana), un preciado cultivo comercial. Sin embargo, se ciernes sobre ellos un problema acuciante: la búsqueda de agua para lavar los frutos del guaraná recolectados, un paso esencial para mantener la calidad de la baya, de la que dependen sus ingresos. WIPO GREEN ha intervenido para ayudar a satisfacer las necesidades de agua de los agricultores, poniéndolos en contacto con los proveedores de tecnología adecuados. Esta iniciativa garantiza el agua para el lavado de los cultivos y el uso diario, lo que mejora la calidad de las cosechas y asegura su sustento.
El viaje de la baya de guaraná, cargada de cafeína, desde la planta hasta el mercado es largo y exigente. La baya pasa por una fase de fermentación que dura tres días una vez recolectada. Después, hay que lavar los frutos a fin de prepararlos para su posterior procesamiento. Sin embargo, en la remota región amazónica de Maués, donde se encuentra la mayoría de estos pequeños productores de guaraná, el acceso a agua limpia en las cantidades necesarias para lavar las bayas es un lujo. Muchos agricultores no tienen un acceso fiable a la electricidad necesaria para bombear agua potable de pozos. Por este motivo utilizan agua de río, lo que expone a las bayas a una posible contaminación química y biológica.
Las semillas de la baya de guaraná tienen una gran demanda por sus cualidades energéticas y medicinales, y se utilizan en una amplia gama de productos, como bebidas energéticas, cosméticos y medicamentos. AMBEV, la mayor empresa de bebidas del Brasil, es uno de los principales compradores de guaraná de esta región, con adquisiciones que ascienden a casi 10 millones de dólares de EE.UU. al año. No obstante, la contaminación del agua puede afectar negativamente a la calidad de la semilla, lo que reduce su valor de mercado y merma la capacidad del agricultor para obtener ingresos estables. Esta contaminación también puede crear efectos dominó en las cadenas de valor locales y mundiales. Además, los riesgos para la salud relacionados con la manipulación de agua contaminada pueden exponer a estos agricultores a enfermedades, agravando aún más sus dificultades económicas y sociales.
Se han realizado estudios que indican que las actividades relacionadas con la extracción artesanal de oro, por ejemplo, han provocado el vertido de grandes cantidades de mercurio en el ecosistema de toda la zona de la cuenca fluvial. El uso de mercurio es una práctica habitual en los métodos de extracción minera, ya que este elemento sirve para aglutinar las partículas de oro. El mercurio es también muy tóxico. Debido a la proximidad de las operaciones de extracción de oro a ríos u otras masas de agua, el mercurio liberado puede contaminar el agua del río.
Desde su lanzamiento en octubre de 2019 en la Argentina, el Brasil y Chile, el proyecto de aceleración para América Latina de la OMPI, financiado por el Fondo Fiduciario Mundial del Japón para la Propiedad Industrial, se ha centrado en identificar necesidades y poner en contacto a demandantes de soluciones con proveedores. En el Brasil, en colaboración con el Instituto Nacional de Propiedad Industrial, el proyecto ha constatado los obstáculos a los que se enfrentan más de mil productores locales de bayas de guaraná. Agrosuisse, una empresa consultora que trabaja sobre el terreno, colaboró con los agricultores y con AMBEV para evaluar el problema, y detectó la necesidad de soluciones ecológicas de bombeo de agua sin conexión a la red eléctrica. Dada la falta de acceso a un suministro eléctrico constante durante el día, las bombas alimentadas por energía solar resultaron ser la mejor opción. Estas bombas servirían para múltiples propósitos: riego de cultivos, suministro de agua a los hogares y fuente de electricidad fiable. Una vez identificada esta necesidad, el equipo se lanzó a la búsqueda de proveedores de alta calidad en todo el país, con el objetivo de mejorar la productividad agrícola de forma sensata desde el punto de vista medioambiental.
La excavación de pozos modelo tradicionales del Amazonas junto a las orillas del río también se recomendó como medida complementaria en el paquete de soluciones tecnológicas, ya que puede minimizar la contaminación por metales pesados y agentes biológicos patógenos mediante filtración y precipitación. "Aunque esto no siempre está garantizado, se considera una buena práctica si se compara con el uso normal del río como fuente de abastecimiento doméstico y de procesamiento de alimentos", afirma Richard Charity, coordinador técnico del proyecto de la OMPI.
Se identificaron las empresas brasileñas IRRIGASOL y AMBIENTE-SE. Ambas empresas han ofrecido su saber hacer para responder a las necesidades de los proveedores de guaraná. Es necesario abordar dos retos principales. En primer lugar, la ubicación remota de las explotaciones de guaraná dificulta la reparación y el mantenimiento de las bombas cuando es necesario. WIPO GREEN está colaborando con posibles proveedores para explorar soluciones que permitan ofrecer un respaldo eficaz a la hora de resolver problemas. En segundo lugar, existen obstáculos económicos derivados de la inversión inicial necesaria para instalar estas estaciones de bombeo tan esenciales. WIPO GREEN está estudiando varias soluciones financieras que harían posible la instalación de los sistemas por parte de los agricultores. Una vez resueltos estos problemas y en funcionamiento los sistemas, las explotaciones de bayas tendrán acceso al agua para sus necesidades agrícolas y domésticas.
La solución de bombeo solar identificada con este proyecto no responde al problema de la contaminación del agua. Según el IPCC, los sectores que dependen en gran medida del agua, como la minería y la agricultura, tendrán que adoptar estrategias para aliviar el estrés hídrico y mejorar la eficiencia. Además, es probable que la escalada del cambio climático agrave los problemas de contaminación del agua, impulsada por factores como las inundaciones, el aumento de la temperatura del agua y la subida del nivel del mar. Con este panorama, la importancia de la innovación tecnológica se hace aún más crítica a la hora de encontrar las soluciones adecuadas para las necesidades específicas de estas comunidades ribereñas WIPO GREEN, con su amplia base de datos de 129 000 tecnologías (incluidas 563 tecnologías específicamente relacionadas con la contaminación del agua), demuestra cómo puede aprovecharse la innovación para hacer frente a los retos del mundo real en un clima cambiante.
"El proyecto nos aportó resultados inestimables y la solución buscada", afirma Roosevelt Marhl, gerente de la explotación de AMBEV en Maués, señalando que "la aplicación directa de esta solución contribuiría a la calidad de vida de las personas y del valioso fruto que producen: el guaraná."
La historia de los proveedores de guaraná en la Amazonia brasileña ejemplifica el potencial existente en el hallazgo de soluciones que aborden los retos interconectados de la sostenibilidad, el cambio climático, los medios de subsistencia y la innovación. Identificando la necesidad, encontrando tecnologías apropiadas y colaborando con las partes interesadas, es posible crear un escenario en el que todos salgan ganando: el medio ambiente, los pequeños agricultores y las industrias. La implantación con éxito de sistemas de bombeo solar fotovoltaico en la región de Maués servirá de testimonio del poder de la colaboración, la innovación y las prácticas responsables para garantizar un futuro sostenible.