从法律意义上讲，工业品外观设计是指物品的装饰性或美学特征。
工业品外观设计可以是立体特征，如物品的形状，也可以是平面特征，如图案、线条或颜色。
原则上，注册工业品外观设计或 外观设计专利 的所有人拥有制止第三方为商业目的制造、销售或进口带有或体现受保护外观设计的复制品，或实质性复制品的权利。
工业品外观设计适用于种类繁多的工业品和手工艺品：从包装和容器到家具和家用物品，从照明器具到珠宝首饰，从电子设备到纺织品。工业品外观设计也可用于图形符号、图形用户界面（GUI）和徽记。
在多数国家，工业品外观设计必须注册才能依据工业品外观设计法作为“注册外观设计”而获得保护。在某些国家，工业品外观设计依据专利法作为“外观设计专利”而获得保护。
某些国家的工业品外观设计法在无需注册的情况下，为“未注册工业品外观设计”提供期限和范围都有限的保护。
根据特定国家法和外观设计的种类，工业品外观设计也可作为版权法范畴内的艺术作品加以保护。
工业品外观设计权属于在有限时间内授予的权利。各国的工业品外观设计的保护期并不相同，但总期限至少为10年以上。在许多国家，整体保护期被分割为多个连续的可续展期。
根据适用的法律，工业品外观设计维权通常由权利所有人发起并在法庭上进行。各国的赔偿和惩罚措施各不相同，并且可以是民事（停止侵权禁令、损害赔偿等）、刑事或行政措施。
工业品外观设计权仅保护产品的外观或美观性特征，而专利保护的是为技术问题提供新技术方案的发明。原则上，工业品外观设计权不保护产品的技术或功能性特征。但是，这些特征有可能通过专利来保护。点此了解 更多关于专利的信息。
根据适用法律不同，独立创造的工业品外观设计必须符合下述部分标准或全部标准：新颖性/创造性。
各国对新颖性和创造性的评价标准各不相同。一般而言，如果工业品外观设计以前从未向公众公开过，则可被认为具有新颖性，并且如果其与已知外观设计或已知外观设计特征的组合具有显著区别，则可被认为有具有创造性。
工业品外观设计注册或外观设计专利由申请递交至的国家（或地区）的知识产权局授予。查阅 国家和地区知识产权局名录。
根据适用法律不同，可以自己提交工业品外观设计注册申请或授予外观设计专利申请，也可能按要求需要指定一名代理人。
由于各国申请保护的费用各不相同，最好联系你所在国家（地区）的知识产权局了解具体的费用结构。如果要在海外寻求保护，除了普通申请费以外，还需要考虑翻译费和聘用当地代理人的费用。
查阅 国家和地区知识产权局名录。
工业品外观设计权利具有地域性。这意味着这些权利仅限于给予保护的国家（或地区）。
目前，并不存在“世界”或“国际”工业品外观设计权利。
一般而言，为了在其他国家获得保护，一件工业品外观设计的注册申请或工业品外观设计专利授权申请必须根据该国法律，在寻求保护的每一个国家提交。换言之，如果想在A国和B国受到保护，那么必须向A国知识产权局提交一件申请，向B国知识产权局提交另一件申请。
为了避免在寻求保护的国家逐个提交申请，WIPO的海牙体系为在多个领土范围内注册最多达100项外观设计提供了一种只需一件国际申请的实用业务解决方案。 点此了解更多关于海牙体系的信息。
在某些地区，也可以通过在一个地区知识产权局提交一件申请的方式，在相关地区获得工业品外观设计保护。比如在 非洲知识产权组织（OAPI），该组织在《班吉协定》成员国内注册工业品外观设计； 非洲地区知识产权组织（ARIPO）， 该组织在《卢萨卡协定》成员国内注册工业品外观设计； ；比荷卢知识产权局（BOIP）， 该组织在三个“比荷卢”国家内注册工业品外观设计；以及 欧洲联盟知识产权局（EUIPO）， 该组织在欧盟成员国内注册工业品外观设计。
工业品外观设计注册申请或工业品外观设计专利授权申请可以在寻求保护的国家（或地区）知识产权局提交。我们建议你 查阅知识产权局名录 以找到相关主管局。
此外，WIPO工业品外观设计国际注册海牙体系为在多个领土范围内注册最多达100项外观设计提供了一种只需一件国际申请的实用业务解决方案。 点此了解更多关于海牙体系的信息。
时机非常重要。考虑到多数立法中对工业品外观设计的新颖性和/或创造性的要求，为了避免破坏外观设计的新颖性/创造性，通常必须在公开披露前提交注册申请或专利授权申请，这点至关重要。
如果工业品外观设计已向公众公开（例如以在公司网站上发布广告的方式），这一外观设计可能无法被视为“新颖的”或“有创意的”，并且可能会成为公有领域的一部分。但是，有些国家允许在工业品外观设计公开后的“宽限期”内提交申请。这样的宽限期为在提交申请前已经公开了其工业品外观设计的申请人提供了保障。“宽限期”通常是6个月或12个月。
知识产权局可能会提供工业品外观设计注册/工业品外观设计专利注册在线数据库。查阅知识产权局名录。
通过 WIPO Lex 可以轻松查询多个国家和地区的知识产权立法以及有关知识产权的条约。
许多国家或地区知识产权局也在其网站上提供关于国家或地区立法的信息。查阅 国家和地区知识产权局链接列表 以获得更多信息。
工业品外观设计使一件产品富有吸引力，并能引起顾客的注意。设计驱动顾客的选择：产品外观可以是顾客决定购买的关键因素。换言之，产品的成功与否可能至少部分地取决于它看上去怎么样。因此，工业品外观设计不论对于中小型企业还是大企业而言，都十分重要，无论它们从事什么行业的活动。
工业品外观设计的保护应构成任何企业战略的内在组成部分。保护工业品外观设计的主要原因如下:
如果你不保护自己的工业品外观设计，那么显然你可能无法享有排他权。这样，竞争对手可能会未经许可，就将带有你的外观设计的产品投入市场。
因此，如果竞争对手或其他人未经你的允许，制造、销售或进口了带有或体现你的工业品外观设计的复制品（或实质性复制品），但你却没有任何法律手段与其斗争。此外，由于竞争对手无需收回在创意过程中进行的投资，工业品外观设计的复制品很可能会以更低的价格销售。这可能会降低你相关产品的市场份额，并损害公司和产品的声誉。
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