Los unicornios levantan vuelo: veamos por qué… Los innovadores multimillonarios

31 de octubre de 2023

Por Matthew Rados y Aaron Winkler (CBInsights), Davide Bonaglia y Sacha Wunsch-Vincent (OMPI)

Cada año, el Índice Mundial de Innovación (el índice) expande sus límites para aportar una visión más profunda del mundo de la innovación. Es el caso también en la edición de 2023. Este año, con datos proporcionados por CBInsights, el Índice centra la atención en el extraordinario mundo de los unicornios.

“Unicornio” es un término utilizado para describir una empresa privada con una valoración de más de mil millones de USD. Alcanzar el estatus de unicornio es un signo de prestigio, que reconoce la capacidad de las empresas emergentes para ofrecer tecnologías revolucionarias, tener una visión clara, así como una forma viable de transmitir su mensaje a los inversores de capital de riesgo y los inversores privados. Los unicornios son vitales para la innovación, pues introducen elementos disruptivos en las industrias tradicionales y aprovechan la tecnología para crear nuevas soluciones que van más allá de lo convencional que ofrece el mercado.

El número de unicornios se ha elevado considerablemente en los últimos años, observándose un pico excepcional en 2021. Antes de 2021, en promedio, unas 5 empresas al mes eran coronadas con este prestigioso título. En 2021 se produjo un aumento asombroso, con una media de 43 empresas al mes que se unieron al club de los unicornios. Después de 2021, la media, aunque inferior al nivel máximo, sigue siendo significativamente alta: 17 empresas al mes. El pico sin precedentes alcanzado en 2021 podría haberse visto influido por los efectos de la pandemia de COVID-19, que aceleró la transformación digital, provocando un aumento de la inversión en soluciones basadas en tecnología y empresas emergentes innovadoras.

Hay sectores específicos de la industria tecnológica que están adquiriendo un protagonismo especial en este auge de los unicornios. La tecnología y el software, junto con la inteligencia artificial (IA) y las empresas emergentes basadas en datos, ocupan un lugar central. Tomemos el ejemplo de Anthropic. Creada en San Francisco, esta empresa emergente obtuvo el estatus de unicornio en febrero de 2023 y ya vale más de 4 000 millones de dólares, atrayendo inversiones y capital de grandes empresas, entre ellas Amazon. Anthropic se especializa en el desarrollo de IA generativa, una tecnología que imita las capacidades humanas en la creación de textos e imágenes mediante el aprendizaje a partir de extensos conjuntos de datos. Esta innovación promete automatizar una serie de tareas, pudiendo llegar a transformar la economía mundial.

Algunas empresas emergentes que alcanzaron el estatus de unicornio en el último decenio se han convertido en líderes del sector. Por ejemplo, ByteDance, el motor detrás de TikTok, cuenta con una asombrosa valoración de 225 000 millones de USD. De manera similar, SpaceX se sitúa en 137 000 millones de USD, mientras que OpenAI ha alcanzado una valoración de 20 000 millones. Esas empresas no solo son líderes en sus respectivos campos, sino que también están superando los límites de la ciencia y la tecnología, innovando constantemente y ofreciendo revolucionarios avances tecnológicos.

En términos absolutos, los Estados Unidos encabezan la lista con 653 unicornios, seguidos de China y la India. Europa no se queda atrás, con el Reino Unido y Alemania a la cabeza.

En la edición 2023 del se estudia la relación entre la valoración combinada de los unicornios de un país y su PIB. Estonia destaca en esta clasificación, ya que dos empresas, Bolt (una empresa de alquiler de vehículos y micromovilidad) y Veriff (una empresa que ofrece a las empresas en línea protección contra el fraude) tienen una valoración combinada que equivale a más del 23% del PIB total de Estonia.

Estonia comparte el primer puesto con Israel, Lituania, los Estados Unidos y el Senegal. El Senegal es el único país africano de la lista, con Wave, lo que supone nada menos que el 8% del PIB senegalés. En un continente en el que más de la mitad de la población carece de cuenta bancaria, Wave propone una red financiera sin comisiones. Gracias a esa solución, Wave ofrece a millones de personas de toda África un acceso asequible a soluciones de ahorro, transferencia y crédito.

Antecedentes

El Índice Mundial de Innovación tiene un pilar dedicado a producción de conocimientos y tecnología, con tres subpilares sobre creación de conocimientos (6.1), incidencia de los conocimientos (6.2) y difusión de conocimientos (6.2). El subpilar 6.3 incluye un indicador, valoración de los unicornios como porcentaje del PIB (6.2.2) que mide la valoración total de todos los unicornios de un país, como porcentaje del PIB. Una empresa unicornio es una empresa privada con una valoración de más de mil millones de USD. En todo el mundo, el número de empresas unicornio se eleva a 1 207. Al 7 de abril de 2023.

Datos tomados de CBInsights, Tracker – The Complete List of Unicorn Companies y World Economic Outlook Database, del Fondo Monetario Internacional, octubre de 2022.