¿Cómo se protegen las invenciones usando patentes?
El primer paso para obtener una patente es presentar una solicitud ante una oficina nacional o regional de propiedad intelectual (PI). Si desea obtener protección por patente en varios países, puede considerar la posibilidad de presentar una solicitud internacional de patente en virtud del Tratado de Cooperación en materia de Patentes.
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Condiciones de patentabilidad
Para obtener una patente deben satisfacerse numerosas condiciones que es imposible recopilar en una lista exhaustiva de aplicación universal. No obstante, entre las condiciones más importantes cabe destacar las siguientes:
- Elemento de novedad: La invención debe contener alguna característica novedosa que no figure en el corpus de conocimientos existentes en su sector técnico antes de la fecha de la solicitud (o la fecha de prioridad). Ese corpus de conocimientos existentes se denomina “estado de la técnica”.
- Actividad inventiva (no evidencia): La invención debe entrañar una "actividad inventiva" que no pueda ser deducida de manera evidente por una persona con competencias medias en el sector técnico de que se trate.
- Aplicación industrial (utilidad): La invención debe poder utilizarse con un fin industrial o comercial que vaya más allá de algo meramente teórico, o debe lograr un resultado beneficioso.
- Materia patentable: En muchos países, las teorías científicas, las creaciones estéticas, los métodos matemáticos, las variedades vegetales o animales, los descubrimientos de sustancias naturales, los métodos comerciales o los métodos para tratamientos médicos (a diferencia de los productos médicos) y los programas informáticos no suelen ser patentables.
- Divulgación suficiente: La invención debe ser divulgada en la solicitud de forma suficientemente clara y completa para permitir su reproducción por una persona con competencias medias en el sector técnico de que se trate. En algunos países, es necesario revelar la “mejor manera” de dar efecto a una invención. Las reivindicaciones deben fundarse en la descripción.
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Costos de la protección por patente
Los costos varían considerablemente de un país a otro. Aún dentro del mismo país, los costos dependen de varios factores, como la naturaleza de la invención, su complejidad, los honorarios del abogado de patentes, la longitud de la solicitud y las objeciones que podría plantear durante el examen la oficina de patentes.
También es importante tener en cuenta lo siguiente:
- Además de las tasas oficiales de presentación que se aplican en cada país, algunas oficinas de patentes solicitan el pago de una tasa anual durante el período en el que se examina la solicitud de patente. Una vez que la oficina concede la patente, hay que abonar las tasas de mantenimiento o de renovación, generalmente una vez al año, a fin de mantener en vigor la patente.
- Si decide patentar la invención en el extranjero, debe tener presente el costo de las tasas oficiales de presentación de solicitudes que se aplican en cada país, los costos de traducción y los honorarios de los agentes de patentes locales, cuya contratación es un requisito conforme a la legislación de muchos países.
- En algunos países se ofrecen descuentos a las pequeñas y medianas empresas y a quienes presentan la solicitud por Internet.
- Algunas oficinas ofrecen la posibilidad de realizar un examen acelerado, previo pago de tasas adicionales.
La oficina de patentes nacional o regional correspondiente le facilitará más detalles sobre la estructura de tasas. Consulte nuestra lista de oficinas nacionales y regionales de PI.
Redacción de una solicitud de patente
Una solicitud de patente consta generalmente de las siguientes partes:
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- Petitorio: Aquí el solicitante declara que desea obtener protección por patente e indica, entre otras cosas, el título de la invención, la fecha de presentación de la solicitud, la fecha de prioridad y algunos datos bibliográficos, como el nombre y la dirección del solicitante y del inventor;
- Descripción - Contiene una descripción de la invención, con una redacción clara y un nivel suficiente de detalles. Por lo general, en la descripción se menciona el título de la invención, se indica a qué sector técnico pertenece, y se incluye información sobre los antecedentes y una descripción de la invención;
- Dibujos: Se trata de dibujos, planos o diagramas que acompañan la descripción y brindan detalles visuales sobre ella, si se necesitan;
- Reivindicaciones: Definen de manera clara y concisa el ámbito de protección por patente al que aspira el solicitante;
- Resumen: Consiste en una reseña de la invención.
Consejo de experto: Una búsqueda previa del estado de la técnica puede ayudarle a no malgastar dinero en una solicitud de patente si tras la búsqueda descubre antecedentes del estado de la técnica que probablemente imposibiliten la obtención de una patente.
Consejo de experto: Las reivindicaciones a menudo se redactan en un formato especial. Dada la complejidad de los documentos de patente y los conocimientos jurídicos necesarios para redactar las reivindicaciones, es sumamente recomendable obtener asistencia jurídica de un abogado o agente de patentes al elaborar la solicitud.
Presentación de una solicitud de patente
Por lo general, se debe solicitar la protección de la patente en cuanto se disponga de toda la información necesaria para redactar la solicitud. Algunos motivos para presentar la solicitud con prontitud son:
- Prácticamente en todos los países las patentes se conceden a quien presente primero la solicitud. En pocas palabras, si un competidor presenta una solicitud de patente para una invención específica un día antes que usted, usted no podrá obtener la patente.
- En la mayoría de los casos, cuanto antes se presente la solicitud, antes se obtendrá la patente. En principio, una vez concedida la patente, los derechos que ella confiere pueden comenzar a hacerse valer. Es más difícil atraer inversores o posibles licenciatarios antes de la concesión de la patente.
Sin embargo, las prisas tampoco son buenas consejeras cuando se trata de presentar una solicitud de patente:
- Si la solicitud se presenta demasiado pronto y posteriormente se introducen cambios en la invención, por lo general no se podrán introducir modificaciones sustantivas a la descripción original suministrada en la fecha de presentación.
- Además, una vez que se presenta una solicitud en un país o región, se activa el “derecho de prioridad”. Esto quiere decir que durante 12 meses podrá presentar en otros países solicitudes de patente sobre la misma invención usando la fecha de presentación de la primera solicitud (denominada “fecha de prioridad”) como base para determinar la naturaleza novedosa y la actividad inventiva de las solicitudes que presente posteriormente en el extranjero, por ejemplo. Sin embargo, presentar un número considerable de solicitudes en países extranjeros puede ser sumamente costoso, en particular si aún no sabe si su invención tendrá éxito comercial, y en ese caso, en qué países. Una forma enfrentar este dilema es presentar una solicitud internacional de patente al amparo del PCT, en virtud del cual podría aplazar el pago de las tasas nacionales y de los costos de traducción por 18 meses más.
Consejo de experto: Es absolutamente fundamental mantener la confidencialidad de la invención antes de presentar la solicitud. La divulgación pública de una invención antes de presentar la solicitud podría hacer que deje de ser novedosa y, por ende, patentable, a menos que la ley vigente establezca un “período de gracia”.
En los países donde la ley otorga un período de gracia, la divulgación pública de una invención en ciertas circunstancias no afecta su patentabilidad, siempre que la solicitud de patente se presente durante el mencionado período, que en general va de seis a doce meses desde la fecha de la divulgación pública.
Toda divulgación anterior a la presentación de la solicitud (por ejemplo, a los inversores u otros socios comerciales para la realización de pruebas o con fines de comercialización) debería realizarse únicamente después de la firma de un acuerdo de confidencialidad o de no divulgación.
El proceso de patentamiento
Una vez que haya presentado su solicitud de patente ante una oficina de patentes, esta se tramitará conforme a la legislación nacional o regional.
Existen diferencias considerables entre los países, por lo que siempre es preferible consultar con la oficina nacional o regional de patentes para obtener información actualizada sobre los procedimientos y las tasas aplicables. Por lo general, la tramitación de una solicitud de patente implica los siguientes aspectos:
1: Examen de forma
2: Búsqueda del estado de la técnica
3: Examen de fondo
4: Notificación
5: Publicación de la solicitud de patente
6: Concesión y publicación de la patente
7: Procedimientos de oposición anteriores o posteriores a la concesión
Tres vías para la obtención de patentes en el extranjero
Las patentes son derechos territoriales, lo que implica que una invención solo está protegida en los países o regiones en los que se ha obtenido la patente.
En otras palabras, si no se ha otorgado o reconocido una patente en un país determinado, la invención no estará protegida en ese país. Eso implica que cualquier persona podrá fabricar, usar, ofrecer para la venta, importar o vender su invención en ese país.
Como recomendación general, si tiene previsto explotar comercialmente su invención fuera de su país, asegúrese de solicitar lo antes posible la protección en todos los mercados que le interesen. Los países o regiones en que se solicite protección por patente dependerán de cada caso. Los aspectos que deben tenerse en cuenta incluyen:
- ¿Dónde hay probabilidades de que se comercialice el producto protegido por patente?
- ¿Cuáles son los principales mercados para productos similares? ¿Cuáles serán los principales mercados?
- ¿Cuáles son los costos en cada país o región en cuestión?
- ¿Dónde están los principales competidores? ¿Dónde estarán en el futuro cercano?
- ¿Dónde se fabricará el producto?
- ¿Cuán difícil será hacer valer un derecho de patente en determinado país?
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Vía nacional
Consiste en solicitar protección en cada país por separado, presentando la solicitud directamente ante cada una de las oficinas nacionales de patentes pertinentes. Es posible que haya que traducir cada solicitud al idioma de cada país.
Tendrá que abonar las tasas de solicitud nacional y es probable que necesite obtener la asistencia de un abogado o agente de patentes para asegurarse de que su solicitud cumpla los requisitos nacionales específicos.
Vía regional
Algunos países han celebrado acuerdos regionales para establecer oficinas regionales de patentes que otorgan patentes regionales. Esto significa que una solicitud regional de patente podría brindarle protección en varios países de la región, sea mediante la concesión de un “conjunto de patentes nacionales” o del otorgamiento de una patente unitaria con validez en todos los Estados miembros del acuerdo regional respectivo. Estas oficinas regionales de PI son:
- Oficina Europea de Patentes (OEP)
- Organización Regional Africana de la Propiedad Intelectual (ARIPO)
- Organización Africana de la Propiedad Intelectual (OAPI)
- Organización Eurasiática de Patentes (EAPO)
- Oficina de Patentes del Consejo de Cooperación de los Estados Árabes del Golfo
Vía internacional
El Sistema del PCT, de la OMPI simplifica considerablemente el proceso para solicitar simultáneamente protección por patente en más de 150 países. En lugar de presentar varias solicitudes nacionales o regionales en cada país o región, el sistema del PCT permite presentar una única solicitud en un solo idioma y pagar una única tasa de presentación.
El sistema del PCT también puede ayudarle a ganar tiempo para determinar el valor comercial de su invención antes de tener que pagar las tasas nacionales en la etapa nacional.