Le mystère de l’essor des licornes, ces jeunes entreprises valorisées à plus d’un milliard de dollars É.-U.

31 octobre 2023

Matthew Rados et Aaron Winkler (CBInsights), Davide Bonaglia et Sacha Wunsch-Vincent (OMPI)

Chaque année, l’Indice mondial de l’innovation (GII) repousse ses limites pour fournir des informations plus approfondies sur le monde de l’innovation. L’édition 2023 ne déroge pas à la règle. Cette année, grâce aux données fournies par CBInsights, l’Indice mondial de l’innovation met en lumière le monde fascinant des licornes.

On appelle licorne une entreprise privée valorisée à plus d’un milliard de dollars É.-U. Accéder au statut de licorne équivaut à obtenir un titre de prestige qui témoigne de la capacité d’une jeune entreprise à proposer des technologies révolutionnaires, à avoir une vision claire et à disposer d’un moyen viable de transmettre son message aux investisseurs en capital-risque et aux investisseurs privés. Les licornes sont essentielles à l’innovation, car elles perturbent les secteurs traditionnels et tirent parti de la technologie pour créer de nouvelles solutions qui vont au-delà des solutions conventionnelles proposées par le marché.

Le nombre de licornes a explosé ces dernières années, avec un pic exceptionnel en 2021. Avant 2021, en moyenne, cinq entreprises se voyaient décerner ce titre prestigieux chaque mois. L’année 2021 a été une année record, avec une moyenne de 43 entreprises rejoignant le club des licornes chaque mois. La moyenne après 2021, bien qu’inférieure, reste néanmoins bien plus élevée, avec 17 entreprises par mois. Il est probable que le pic exceptionnel de 2021 résulte des effets de la pandémie de COVID-19, qui a accéléré la transformation numérique, entraînant une augmentation des investissements dans les solutions technologiques et les jeunes entreprises innovantes.

Certains secteurs de l’industrie des technologies semblent jouer un rôle particulièrement important dans l’essor des licornes. Les entreprises technologiques œuvrant dans le domaine des logiciels, ainsi que les jeunes entreprises spécialisées dans l’IA et les données, occupent le devant de la scène. Prenons la société Anthropic, par exemple. Fondée à San Francisco, cette jeune entreprise a accédé au statut de licorne en février 2023 et pèse déjà plus de quatre milliards de dollars É.-U., attirant des investissements et des capitaux de grandes entreprises, dont Amazon. Anthropic est spécialisée dans le développement de l’IA générative, une technologie qui imite les capacités humaines de création de textes et d’images en apprenant à partir de vastes ensembles de données. Cette innovation promet d’automatiser toute une série de tâches, ce qui pourrait transformer l’économie mondiale.

Certaines jeunes entreprises ayant accédé au statut de licorne au cours de la dernière décennie sont devenues des acteurs majeurs de leur secteur d’activité. Par exemple, ByteDance, l’entreprise à l’origine de TikTok, peut se targuer d’une valorisation stupéfiante de 225 milliards de dollars É.-U. De même, la société SpaceX est valorisée à 137 milliards de dollars É.-U., tandis que la société OpenAI vaut désormais 20 milliards de dollars É.-U. Ces entreprises sont non seulement à la pointe dans leurs domaines respectifs, mais elles repoussent également les limites de la science et de la technologie, en innovant constamment et en proposant de nouvelles percées technologiques.

En valeur absolue, les États-Unis d’Amérique occupent la première place avec 653 licornes, devant la Chine et l’Inde. L’Europe suit de près, avec le Royaume-Uni et l’Allemagne en tête.

L’édition 2023 de l’Indice mondial de l’innovation s’est penchée sur la relation entre la valeur cumulée des licornes d’un pays et le PIB de celui-ci. L’Estonie se distingue dans ce classement, avec deux entreprises, Bolt (une société de transport VTC et de micromobilité) et Veriff (une société offrant aux entreprises en ligne une protection contre la fraude), dont la valeur cumulée représente plus de 23% du PIB total de l’Estonie.

L’Estonie partage la tête du classement avec Israël, la Lituanie, les États-Unis d’Amérique et le Sénégal. Le Sénégal est le seul pays d’Afrique à figurer sur la liste avec Wave, qui représente tout de même 8% du PIB sénégalais. Sur un continent où plus de la moitié de la population n’a pas de compte en banque, Wave propose un réseau financier sans frais. Grâce à cette solution, Wave permet à des millions de personnes en Afrique d’accéder à des solutions d’épargne, de transfert et de crédit à un prix abordable.

Rappel

L’Indice mondial de l’innovation comprend un pilier relatif aux produits du savoir et de la technologie, avec trois sous-piliers concernant la création de savoirs (6.1), l’impact des savoirs (6.2) et la diffusion des savoirs (6.3). Le sous-pilier 6.2 comprend un indicateur, valorisation des licornes, en pourcentage du PIB (6.2.2), qui mesure la valeur totale de toutes les licornes dans un pays en pourcentage du PIB. On appelle licorne une entreprise privée valorisée à plus d’un milliard de dollars É.-U. Au 7 avril 2023, on comptait 1207 entreprises licornes dans le monde.

Données tirées de CBInsights, Tracker –The Complete List of Unicorn Companies; et Base de données des Perspectives économiques mondiales du Fonds monétaire international, octobre 2022.