Wedge : l’innovation comme modèle économique

Article rédigé par l’Office espagnol des brevets et des marques

Une source d’énergie d’avenir : la quantité d’électricité consommée à travers le monde est équivalente à l’énergie produite par les océans de la planète

L’énergie des vagues (aussi appelée “énergie houlomotrice”) appartient à la catégorie des énergies renouvelables. Il s’agit d’un secteur en plein essor, étant donné la nécessité de trouver des sources d’énergie alternatives, durables et propres. L’Espagne compte parmi les plus importants pays en matière de développement d’énergies renouvelables marines, pour les trois raisons ci-après :

• elle dispose des ressources énergétiques parmi les plus abondantes d’Europe;
• elle dispose d’un cadre législatif relatif à l’énergie houlomotrice, qui sera amené à être complété; et
• elle a déjà connu de francs succès en matière d’énergies renouvelables (s’agissant notamment de l’énergie éolienne).

On appelle “énergies marines” l’ensemble des technologies qui tirent parti de l’énergie des océans. Ces derniers sont porteurs d’un grand potentiel énergétique, qui peut être exploité grâce aux vagues, aux marées, aux courants et aux différences de température entre la surface et les fonds marins.

L’utilisation des énergies marines est sans incidence particulière sur l’environnement ni ne crée de pollution visuelle. Elles constituent également une ressource énergétique dont on peut aisément prédire le rendement. Mais les conditions météorologiques et climatiques défavorables des milieux océaniques, la force des vagues, la corrosion marine, et la nécessité d’installer des dispositifs de transfert d’énergie vers la terre, rendent cette technologie très coûteuse. En conséquence, à quelques exceptions près, elle se trouve encore dans la phase précommerciale.

Il existe en Espagne plusieurs régions où l’utilisation des énergies marines jouit d’un grand potentiel, parmi lesquelles les côtes cantabrique et atlantique et les Îles Canaries. On estime que l’utilisation des énergies marines permettrait la production de 20 000 MW d’électricité et contribuerait à la production énergétique du pays. Plusieurs installations ont déjà été installées à titre expérimental.

Le secteur des énergies marines est divisé en plusieurs catégories de technologies, énumérées ci-après, classées selon le type d’énergie utilisé :

• LES TECHNOLOGIES HOULOMOTRICES (QUI TIRENT PARTI DE L’ÉNERGIE DES VAGUES) : différents types de convertisseurs ont été conçus et se trouvent à des stades plus ou moins avancés de développement
  • des convertisseurs flottants (pelamis et bouées flottantes)
  • des convertisseurs fixés au littoral (colonnes d’eau oscillantes)
  • des convertisseurs ancrés aux fonds marins
• LES TECHNOLOGIES MARÉMOTRICES (QUI TIRENT PARTI DE L’ÉNERGIE DES MARÉES) : ces technologies exploitent la montée (marée haute) et la descente (marée basse) naturelles des eaux
• LES TECHNOLOGIES FONDÉES SUR LES GRADIENTS DE SALINITÉ : ces technologies permettent de produire de l’énergie, appelée énergie des gradients de salinité, grâce aux écarts de pression osmotique.
• LES TECHNOLOGIES MARÉTHERMIQUES : ces technologies convertissent l’énergie thermique des océans grâce à la différence de température entre la surface, chauffée par le soleil, et les fonds marins, plus froids.

Les activités menées actuellement par Wedge Global, qui vont de la conception et la fabrication aux essais et à l’application commerciale, comptent parmi les plus utiles de la chaîne de valeur du marché de l’énergie houlomotrice. Cela permet à l’entreprise d’occuper une position stratégique capitale pour l’avenir et lui permettra de jouer un rôle essentiel dans la promotion et le développement de parcs de production d’énergie marine et de devenir un fournisseur et un leader mondial en matière de projets clés en main.

Wedge, une entreprise à la pointe de l’innovation

À l’image d’autres technologies fondées sur des sources d’énergie renouvelables telles que l’éolien ou le solaire, les technologies de conversion de l’énergie des vagues en électricité conçues par Wedge ont atteint un stade de développement suffisamment avancé pour permettre la sélection de sites destinés à accueillir des installations commerciales équipées de convertisseurs Wedge.

L’Office espagnol des brevets et des marques a délivré un brevet d’invention à MM. Julio Lucas Torralba et Manuel Pinilla Martín pour le générateur/moteur linéaire à réluctance commutée qu’ils ont mis au point dans le cadre du projet Wedge. Il s’agit d’une machine électrique linéaire à réluctance commutée, qui peut aussi bien faire office de générateur que de moteur électrique et dont les caractéristiques permettent d’optimiser le rapport masse/puissance tout en réduisant les coûts de fabrication.