El impacto de la Ley de Empresas Emergentes de Nigeria en la innovación

14 de marzo de 2024

En octubre de 2022, Nigeria dio un paso importante para impulsar su sector de la innovación y la tecnología con la promulgación de la Nigeria Startup Act (Ley de Empresas Emergentes de Nigeria). Esta ley puede cambiar las reglas del juego en el panorama digital del país más poblado de África, ya que pretende posicionar a Nigeria como un actor clave en el sector de la innovación y la tecnología de África. En esencia, la ley trata de crear los incentivos y el ecosistema adecuados para que las nuevas empresas innoven y crezcan.

Características principales de la Ley de Empresas Emergentes de Nigeria

En virtud de la Ley de Empresas Emergentes de Nigeria, las empresas pueden ser reconocidas oficialmente como empresas emergentes mediante un proceso de certificación, lo que abre nuevas oportunidades a los empresarios locales. Por ejemplo, las pymes pueden obtener un "sello de empresa emergente" de la Agencia Nacional de Desarrollo de Tecnologías de la Información ("la Secretaría"), que se concede a las empresas que cumplen determinados criterios. Para poder optar a dicho sello, una empresa debe ser una entidad de responsabilidad limitada registrada con arreglo a la Companies and Allied Matters Act, 2020 (Ley de Sociedades y Asuntos Afines de 2020), en vigor desde hace menos de 10 años, y dedicada principalmente al desarrollo de productos o procesos de tecnología digital. Además, debe tener al menos un fundador o cofundador nigeriano con participación en los beneficios o ingresos de la empresa. El proceso de solicitud de este sello consiste en remitir la documentación y las tasas necesarias al portal de empresas emergentes.

Una vez que una empresa cumple todos los requisitos, recibe el sello de empresa emergente, válido durante diez años. Las empresas con este sello pueden optar a los incentivos previstos en la ley, que van desde la desgravación fiscal, el acceso a facilidades de exportación, el acceso a subvenciones y préstamos públicos, así como incentivos para quien invierta en una empresa emergente que tenga el sello. La ley también crea un portal de empresas emergentes que sirve de centro de registro, intercambio de información e interacción entre las partes interesadas del ecosistema de empresas emergentes. Para mantener el sello se requiere el cumplimiento de todas las leyes empresariales nacionales pertinentes, la presentación periódica de informes sobre diversos aspectos empresariales y un correcto mantenimiento de los registros financieros.

La creación del National Council for Digital Innovation and Entrepreneurship es una de las características más destacadas de la ley. Dirigido por el presidente de Nigeria, este consejo reúne a altos funcionarios del gobierno y a las partes interesadas del sector. La función de este consejo es crucial: establecer políticas, adaptar las leyes existentes a las necesidades de las empresas emergentes y proporcionar apoyo financiero al sector tecnológico. Estas medidas pueden integrar los esfuerzos del gobierno con el dinámico mundo de las startups.

Propiedad intelectual

La Ley de Empresas Emergentes también presta una atención estratégica a los derechos de propiedad intelectual (PI), como se establece en su artículo 31, que subraya su papel fundamental en el panorama empresarial. Se está haciendo un esfuerzo coordinado no solo para animar a las empresas emergentes a aprovechar y comercializar sus activos de PI, sino también para facilitar su expansión en los mercados mundiales. Esta iniciativa está marcada por un esfuerzo de colaboración con instituciones clave como la Comisión Nigeriana de Derechos de Autor y los Registros de Marcas, Patentes y Diseños.

Un avance destacable es la integración de una sección dedicada al registro de PI en el portal de empresas emergentes, adaptada específicamente para las empresas que hayan obtenido el sello requerido. La participación de la Secretaría será fundamental para ayudar a estas empresas a entrar en los mercados mundiales, ya que simplifica y agiliza el proceso de registro internacional de marcas y patentes. Este enfoque optimizado no solo refuerza el marco para el registro y la protección de la PI, sino que también amplía la eficacia operativa y la presencia en el mercado mundial del incipiente sector de las empresas emergentes de Nigeria. El avance es importante si se tiene en cuenta que Nigeria está dejando de depender del petróleo y que el sector de las tecnologías de la información y la comunicación aporta ya casi el 20% del PIB del país (en el segundo trimestre de 2023).

Énfasis en la tecnología

Otro ámbito en el que se centra la ley es la transferencia de tecnología. La Secretaría, en colaboración con la Oficina Nacional de Adquisición y Promoción de Tecnología, pretende facilitar a las empresas emergentes el registro de transferencias de tecnología a un precio reducido. Esta medida puede ayudar a convertir ideas innovadoras en productos y servicios comercializables, un proceso esencial para el crecimiento de este tipo de empresas. La ley también facilita los procedimientos de concesión de licencias para las empresas emergentes de tecnología financiera y pretende mantenerlas informadas sobre las nuevas normativas. Todo ello se hace en colaboración con el Banco Central de Nigeria y la Comisión del Mercado de Valores, lo que garantiza un entorno normativo favorable al crecimiento de las empresas de tecnología financiera.

¿Qué opinan las empresas emergentes del sector de salud sobre la Ley de Empresas Emergentes de Nigeria?

La verdadera medida del éxito de la Ley de Empresas Emergentes dependerá de cómo influya en la percepción y el funcionamiento del ecosistema de este tipo de empresas. Kemisola Bolarinwa, fundadora y consejera delegada de Nextwear Technologies, es una pionera en el ámbito de la tecnología femenina en Nigeria como líder de la primera empresa emergente de tecnología ponible del país. El producto de Nextwear Technologies, el Smart Bra (sujetador inteligente), un dispositivo portátil que funciona con pilas, es una innovación significativa en la detección precoz del cáncer de mama, que combina la tecnología con un profundo compromiso con la salud de la mujer. La División de Desafíos Mundiales de la OMPI ha entrevistado a la Sra. Bolarinwa como parte de la serie Misión Imaginación de la OMPI.

La Sra. Bolarinwa expresa su optimismo general de que la Ley de Empresas Emergentes de Nigeria pueda inspirar iniciativas de empresas emergentes en todo el país, lo que podría conducir a una ola más amplia de crecimiento tecnológico y empresarial en África. Señala que la ley parece tener potencial para atraer inversiones y fomentar este tipo de empresas. Según ella, el conocimiento generalizado que se tiene de la ley es prueba del éxito de los esfuerzos del Gobierno por promover su alcance. "No estamos realmente expuestos a ella", observa sobre el conocimiento de la PI. "Solo unos pocos innovadores son conscientes de la necesidad de proteger sus ideas. Esta falta de conocimiento en torno a la propiedad intelectual es significativa. Así que esta ley va a cambiar las reglas del juego. Ayudará a los innovadores que quizá hayan oído hablar de la PI pero no la entienden del todo, o a los que ni siquiera se la han planteado".

Sin embargo, la Sra. Bolarinwa señala algunas carencias de la Ley. Menciona la escasa inclusión de las empresas emergentes del sector sanitario, lo que considera un posible descuido en una ley que, por lo demás, es muy completa. No obstante, señala que se ha tenido en cuenta la opinión de las empresas tecnológicas nigerianas a la hora de elaborar la ley. "Esta colaboración entre el Gobierno y los principales agentes del sector tecnológico pone de relieve una asociación vital para fomentar un próspero ecosistema tecnológico. Muestra una relación simbiótica en la que los puntos de vista de la industria se integran en los procesos legislativos", afirma.

Próximos pasos

La Ley de Empresas Emergentes de Nigeria supone un avance sustancial en la promoción de la innovación. Esta legislación puede elevar la industria tecnológica de Nigeria, sobre todo por hacer hincapié en el papel crucial de los derechos de propiedad intelectual, como se subraya en los compromisos de la OMPI. Líderes del sector como Kemisola Bolarinwa subrayan el impacto potencialmente transformador de la ley, especialmente en la promoción de la comprensión y la aplicación de los derechos de PI en las empresas emergentes de los sectores de la salud y la tecnología.