Le tissage de la soie valorisé par l’indication géographique contribue à la préservation du patrimoine culturel

Le tissage de la soie est un art au Laos depuis plus de 1200 ans. La légende raconte que tout commença lorsque le fils d’un roi épousa la fille d’un roi chinois et que les parents de la mariée offrirent à celle-ci un mûrier et des vers à soie afin qu’elle puisse avoir du fil de soie pour leurs vêtements.

Dans la province de Houaphan, les tisserands perpétuent cette tradition en fabriquant des châles, des écharpes et des jupes tissés à la main, aux qualités et aux motifs uniques. La “soie de Houaphan”, réputée pour sa douceur, ses couleurs chatoyantes et ses motifs uniques, a été enregistrée en tant qu’indication géographique en 2020.

Ses motifs géométriques entrelacés et colorés sont liés au patrimoine culturel de la région et racontent son histoire à l’aide de symboles anciens, tels que des temples, des animaux, le serpent mythique de la rivière Naga, Siho, l’éléphant-lion, et des fleurs.

Phaeng Chanthachit est la présidente de l’Association pour la promotion de la soie de Houaphan, créée en août 2020.  À 50 ans, cette tisseuse accomplie promeut activement la pratique du tissage de la soie.  Elle décrit la polyvalence de la soie de Houaphan, qui peut être tissée pour fabriquer des nappes, des écharpes, des jupes tubulaires avec différents ourlets, des nappes et des revêtements muraux.  L’association compte 139 membres officiels.  Certains d’entre eux emploient plusieurs tisserands, des femmes pour la plupart.

Culture sans produits chimiques et teintures naturelles

“La culture du mûrier, les processus de production de la soie, la teinture et le tissage ont été transmis de génération en génération au fil des siècles”, explique Phaeng Chanthachit, présidente de l’Association pour la promotion de la soie de Houaphan.

“L’indigo pourrait produire du bleu, du noir et du vert, tandis que les graines de roucou produisent de l’orange, les fleurs de daoherng du jaune et les arbres d’acajou du rose et du rouge”, explique-t-elle, ajoutant que la soie de Houaphan est exempte de pesticides et d’engrais et que seules des teintures naturelles sont utilisées.

Un savoir-faire ancestral

Phommy Thummathong, membre de l’Association pour la promotion de la soie de Houaphan, a commencé à tisser à l’âge de huit ans, aux côtés de sa mère et de sa grand-mère.  À 51 ans, elle emploie 280 tisseurs, dont 50 tissent uniquement de la soie de Houaphan.

Lorsqu’elle était enfant, sa mère et sa grand-mère dévidaient elles-mêmes la soie.  Aujourd’hui, elle achète la soie dans un autre district.

Le tissage traditionnel exige patience et concentration, car c’est un travail délicat et minutieux.  Selon Mme Thummathong, il faut en moyenne une demi-journée pour tisser un mètre de tissu uni, mais cela peut prendre jusqu’à deux semaines si le motif est complexe.

La soie protégée par une indication géographique a été reconnue, mais il faut encore la promouvoir

L’industrie de la soie représente environ 30% de l’économie de Houaphan, car de nombreuses personnes sont impliquées dans sa production et sa commercialisation, depuis la culture du mûrier et l’élevage du ver à soie jusqu’au dévidage, à la teinture et au tissage de la soie.

Depuis l’enregistrement de l’indication géographique, la “soie de Houaphan” a acquis une certaine notoriété sur les marchés nationaux et internationaux.

L’OMPI soutient les producteurs de soie et leur association dans le cadre d’un projet sur mesure destiné à renforcer leur capacité à utiliser et à gérer efficacement les indications géographiques, ainsi qu’à élargir les marchés pour leurs produits et à forger de nouveaux partenariats commerciaux.  Le projet contribuera également à développer les compétences locales en matière d’indications géographiques, de sorte que davantage de producteurs d’indications géographiques puissent être soutenus.

L’utilisation d’une indication géographique enregistrée permet à Mme Thummathong de vendre sa soie 50% plus cher que les autres soies.  Malheureusement, elle déplore le fait que la plupart des personnes ne comprennent pas la valeur d’un produit certifié par une indication géographique, et appelle à une plus grande sensibilisation.

Selon Mme Thummathong, elle souffre d’une concurrence déloyale de la part de certains tisserands qui importent des fils de soie fabriqués mécaniquement dans les pays voisins et utilisant des teintures chimiques.  Ceux-ci copient ensuite ses modèles et vendent leurs produits à des prix nettement inférieurs.

Mme Chanthachit fait écho aux préoccupations de Mme Thummathong.  Elle espère que l’association pourra construire dans les cinq prochaines années une salle d’exposition qui servira de centre de tissage et de formation.

“La soie de Houaphan est de meilleure qualité, elle préserve le patrimoine culturel de Houaphan et du Laos, et elle est bénéfique pour la population et la planète, car les produits chimiques sont interdits dans les cultures et le processus de fabrication utilise uniquement des teintures naturelles”, a déclaré Mme Thummathong, ajoutant qu’elle espère que davantage de tisserands s’intéresseront à l’avenir au tissage de la soie protégée par une indication géographique.