Чудо из ничего: сухие листья кокосовой пальмы позволяют не только заменить миллионы пластиковых трубочек для напитков, но и поддержать жительниц сельской местности в Индии

Отправляясь на утреннюю прогулку в октябре 2017 года, Саджи Варгезе даже не подозревал, что сделает открытие, которое способно уменьшить объем пластиковых отходов и поддержать жительниц сельской местности Индии.

Сегодня его изобретение — трубочки из листьев кокосовой пальмы под названием Sunbird — завоевывает мировое признание по мере того, как социальное предприятие, одним из основателей которого является Саджи, стремится удовлетворить растующий спрос на эту продукцию как на национальном, так и на международном рынке, приближая день, когда мир откажется от пластиковых трубочек, чего так горячо желает Саджи Варгезе.

Доцент английского языка в Христианском университете Бангалуру Саджи Варгезе всегда проявлял интерес к устойчивым инновационным подходам, имеющим социальное значение. В октябре 2017 года во время прогулки по территории университета он наткнулся на сухой скрученный лист кокосовой пальмы. «Мысль пришла сама собой: это было настоящее озарение», — вспоминает он. Поэкспериментировав с листом, Саджи обнаружил, что вымачивание сухого листа делает его кожистым, а распаривание придает приятный блеск. «Тогда я понял, что листья кокосовой пальмы имеют собственный эпикутикулярный воск, который идеально подходит для изготовления трубочек», — продолжает он.

Магистр в области астронавтики и космической техники Чираг Эм Джи познакомился с Саджи во время учебы в университете и с энтузиазмом взялся за разработку машин, которые позволяют скручивать листья в трубочки. В 2020 году два товарища основали компанию Brown Reed Agri Waste Innovations и занялись совершенствованием технологии с тем, чтобы сделать трубочки многослойными, такими, как они выпускаются сегодня.

Расширение производства, повышение производительности труда и прибыль для работниц

Трубочки для напитков Sunbird являются биоразлагаемыми; линейка включает четыре стандартных размера для всех видов прохладительных напитков: фруктовых и молочных коктейлей, смузи и бабл-ти. По заказу компания готова изготовить трубочки любого диаметра.

Листьями кокосовых пальм компанию снабжают регионы, известные этой культурой: Карнатака, Керала и Тамилнаду. Листья пропариваются, нарезаются на куски разной длины, а затем обрабатываются и сворачиваются в трубочки на станках, на которых работают специально подготовленные женщины, в производственных цехах в Майсуре (Карнатака), Касарагоде (Керала) и Тутикорине (Тамилнаду). После ультрафиолетовой стерилизации трубочки упаковываются и отправляются заказчику.

Недавно Чираг и его коллектив разработали интегрированную конвейерную систему, которая сокращает время изготовления изделия с 45 до 1 секунды, с намерением внедрить эту конструкцию во всех производственных цехах. Новая система снижает утомляемость операторов и увеличивает прибыль для работниц, сокращая расходы. В настоящее время объем производства составляет 10 тысяч трубочек в день, но по прогнозам в будущем он достигнет 300 тысяч.

Сегодня в компании работает около ста женщин, но, как объяснил Саджи, в течение следующего года они планируют принять 400–500 новых работниц. Богатство кокосовых плантаций питает мечту команды расширить социальное предприятие и тем самым поддержать тысячи женщин по всей Индии и в соседних странах.

Меньше пластика — чище окружающая среда

При изготовлении трубочек Sunbird используются листья кокосовых пальм, которые раньше рассматривались лишь как сельскохозяйственные отходы, что обеспечивает фермерам дополнительный доход.

По оценкам Чирага, трубочки Sunbird заменили около 2 миллионов пластиковых соломинок и позволили избежать сжигания 10 тонн сельскохозяйственных отходов, к которым относятся листья кокосовых пальм. Трубочки, не прошедшие контроль качества, повторно утилизуются благодаря применению вертикальных инноваций и превращаются в ручки Scribbles.

Товарный знак как возможность донести концепцию, патенты как инструмент охраны изобретения

Название бренда Sunbird («Нектарница или солнечная птица») было выбрано неслучайно: источником вдохновения для Саджи и Чирага послужила маленькая птичка, известная своим сияющим оперением и особым клювом, приспособленным для сбора нектара. Саджи отмечает: «Наши трубочки также отличаются природным блеском и подходят для любого напитка». Ему вторит Чираг: «У каждой проданной нами трубочки своя уникальная история».

Техника и технология производства запатентованы в Индии; более того, патентные заявки на охрану продукта и соответствующей техники недавно поданы в Европейское патентное ведомство и Ведомство по патентам и товарным знакам США. Также ведется работа по патентованию новой интегрированной системы.

Чираг, участник мероприятия ВОИС по наставничеству в области ИС в Монголии, поделился впечатлениями от успеха своей компании в конкурсе «Лучшие молодые экопредприниматели», проводимом при поддержке ВОИС. Сегодня компания, получившая поддержку ВОИС по линии специальной программы управления ИС, совершенствует свою патентную стратегию.

Компания Brown Reed Agri Waste Innovations, работающая в корпоративном сегменте, поставляет свою продукцию в индийские гостиницы и гастрономические бары. Заказы поступают и из разных уголков мира, но объем производства пока еще является сдерживающим фактором. «На данном этапе нам сложно удовлетворить потребности даже местного рынка, но мы уверены, что сможем масштабировать производство и завоевать как внутренний, так и иностранный рынок, — заявляет Чираг. — Уже сегодня мы наблюдаем огромный спрос!».

Друзья поставили перед собой цель — производить 1 миллион трубочек в день и обеспечить работой тысячу женщин в ближайшие три года.