变废为宝：干椰叶取代数百万根塑料吸管，为印度农村妇女赋能

2017年10月，当Saji Varghese清晨出去散步时，并不会想到自己会有一个能够减少塑料垃圾、帮助印度农村妇女的发现。

如今，随着他共同创立的社会企业努力满足日益增长的国内和国际需求，他的椰叶吸管正在全球获得认可，这让Saji距离消除塑料吸管的梦想又近了一步。

Saji是班加罗尔基督大学的英文副教授，一直对能产生社会影响的可持续创新做法抱有浓厚兴趣。2017年10月，他在大学校园散步时，偶然踩到了一片干枯卷曲的椰叶。“就在那一瞬间，我被它打动了，”他回忆说。在对椰叶进行实验时，他发现椰叶浸泡后会变成皮革状，蒸过后会呈现出漂亮的光泽。“就在那时，我意识到椰叶自带一层表皮蜡，这对吸管来说是一个完美的特性，”他解释道。

Chirag M G是宇航和空间工程专业的硕士毕业生，他在大学就读期间认识了Saji，并满怀热情地开始研究能将椰叶卷成吸管的机器。2020年，他们共同创办了Brown Reed Agri Waste Innovations （棕色芦苇农业废弃物创新公司），致力于将吸管改进为目前的多层迭代和制造。

扩大生产，提高效率，为妇女创造利润

Sunbird straws（太阳鸟吸管）可生物降解，有四种标准尺寸，适用于从鸡尾酒到奶昔、冰沙和波巴茶等各种冷饮。还可按需定制任何直径的吸管。

公司从卡纳塔克邦、喀拉拉邦和泰米尔纳德邦等椰子种植区采购椰叶。这些椰叶蒸过之后，切成不同长度，然后在位于迈索尔（卡纳塔克邦）、卡萨拉戈德（喀拉拉邦）和杜蒂戈林（泰米尔纳德邦）的生产中心，由训练有素的妇女操作机器加工并卷成吸管。经过紫外线消毒后，吸管被包装并发送。

最近，Chirag和他的团队开发了一套集成传送带系统，将生产时间从45秒缩短到1秒，并将在所有生产中心实施。这个新系统减轻了操作员的疲劳程度，降低了成本，增加了妇女的利润。目前的产量是每天1万根吸管，预计将达到30万根。

目前公司雇用了近百名妇女，但Saji解释说，预计明年内公司能招募400到500名妇女。丰富的椰子资源激励着这个团队扩大社会企业的梦想，为印度和周边国家成千上万的妇女提供支持。

服务环境，减少塑料的使用

太阳鸟吸管利用了过去作为农业废弃物的椰叶，为农民提供了额外收入。

据Chirag估计，太阳鸟吸管已取代了约200万根吸管，并使10吨椰叶免于作为废物焚烧。该公司还利用未通过质量控制的吸管进行垂直创新，把它们制成所谓的“涂鸦”笔。

商标讲故事，专利保发明

太阳鸟因与生俱来的闪烁羽毛和高效吮吸花蜜的鸟喙而闻名，两位共同创始人从这种小鸟汲取灵感，选择“太阳鸟”作为恰当的品牌名称。Saji强调说：“我们的吸管也有天然的光泽，而且我们可以针对任何饮料定制吸管。”Chirag补充说：“我们出售的每一根吸管都有一个独特的故事。”

机器和方法已在印度获得专利，近期还就吸管和机器向欧洲专利局、美国专利商标局提交了申请。新的集成系统也正在申请专利。

Chirag参加了产权组织在蒙古举行的知识产权指导会议，他分享了棕色芦苇农业废弃物创新公司在产权组织支助的青年生态企业家奖评选中取得成功的经验。该公司在产权组织知识产权管理诊所的支持下，正在完善其专利战略。

棕色芦苇农业废弃物创新公司以B2B模式运营，向印度的高级酒店和餐馆供应吸管。来自世界各地的订单纷至沓来，但产量是目前的限制因素。“即使满足本地市场也是一个挑战，不过我们相信能够扩大生产规模，占领国内和国际市场，”Chirag说，“但眼下的需求极大！”

两位共同创始人的目标是在接下来的三年内，每天生产100万根吸管，雇用1,000名妇女。