En los últimos diez años aproximadamente se ha elaborado gran diversidad de instrumentos y propuestas para proteger los CC.TT. y las ECT (además de la utilización de los sistemas P.I. clásicos, la elaboración de legislación sui géneris y la aplicación de instrumentos de protección preventiva, etc.). A ese respecto, se ha concedido especial atención a la catalogación y a la función de las bases de datos y los registros.
En consecuencia, actualmente la compilación y organización de las ECT y los CC.TT. despiertan un amplio debate como opción para garantizar la protección de los intereses sociales, culturales y económicos de los pueblos indígenas y las comunidades locales. La catalogación de los CC.TT. y las ECT se ha erigido como uno de los instrumentos que puede tener una función importante en la prevención de la pérdida de los CC.TT., su preservación a lo largo del tiempo, el apoyo a la participación en los beneficios y, en última instancia, la protección de los CC.TT. y las ECT de usos no deseados.
Con todo, la sola catalogación de los CC.TT. y las ECT no puede constituir una estrategia eficaz de protección y no debe llevarse a cabo sin el marco jurídico y político adecuado.
La catalogación y sus posibles efectos en los derechos, culturas y medios de vida de los pueblos indígenas y comunidades locales han planteado preocupaciones y preguntas, entre ellas, la inclusión de los CC.TT. y las ECT en el dominio público, la pérdida de control, la puesta a disposición pública, la pérdida del carácter confidencial de algunos CC.TT. y ECT, etc.
Existe un creciente interés por catalogar el rico acervo de conocimientos tradicionales que han desarrollado los pueblos indígenas y las comunidades locales de todo el mundo. Sin embargo, catalogar los CC.TT. puede plantear cuestiones problemáticas importantes, especialmente en lo concerniente a la propiedad intelectual. Esta guía 
expone una gama de listas de verificación y otros recursos destinados a lograr que quienes consideren la posibilidad de llevar a cabo un proyecto de catalogación resuelvan esas cuestiones de manera eficaz.
