الحق في الإصلاح: التطورات الأخيرة في الولايات المتحدة الأمريكية

بقلم آيرين كالبولي، أستاذة وصيّة في القانون، كلية الحقوق في جامعة تكساس إي أند أم، الولايات المتحدة الأمريكية

هب أنك اشتريت في الآونة الأخيرة منتجاً إلكترونياً متطوراً، ولكن لسوء الحظ، أوقعته أرضاً وتعطل. وبعد الفشل في محاولة إصلاحه بنفسك، قرّرت أخذه إلى ورشة إصلاح الأجهزة الإلكترونية بالقرب من منزلك. ولكن عند وصولك إلى هناك، قالوا لك إن المتجر غير مصرح له بإصلاح الجهاز. وتكتشف بدلاً من ذلك أنه يتعين عليك العودة إلى المتجر الذي اشتريت منه الجهاز في الأصل، أو إلى خدمة إصلاح أخرى معتمدة من المصنّع. وتشعر بالحيرة وتتساءل عن طول فترة الإصلاح ومقدار التكلفة الذي ستتكبدها.

مرحباً بك في إحدى أكثر المناقشات المذهلة والساخنة في مجال الملكية الفكرية اليوم: مناقشة حول الحق في الإصلاح. وفي هذه المقالة القصيرة، أعرض لك آخر التطورات المتعلقة بالحق في الإصلاح في الولايات المتحدة. وستلي هذه المقالة مقالة ثانية تعرض وجهة نظر أوروبية بشأن هذه المسألة.  

الحق في الإصلاح - ما هي حقوق الملكية الفكرية بها؟

في البداية، ما هو الحق في الإصلاح؟ الحق في الإصلاح هو المفهوم القائل إنه ينبغي أن يكون للمستهلكين الحق في إصلاح منتجهم الذي اشتروه بصورة قانونية مباشرة، أو اختيار خدمة إصلاح من اختيارهم، بدلاً من العودة إلى المصنّع أو مقدمي الخدمات المعتمدين من أجل إصلاحه. وبوجه عام، يعتقد معظم المستهلكين أنهم يتمتعون تلقائياً بالحق في إصلاح المنتج الذي يملكونه. ومع ذلك، وكما هو مبين في المثال أعلاه، فإن الأمر ليس كذلك دائماً. وعلى العكس من ذلك، في العديد من الحالات، لا يمكن إلا للمصنّعين أو للخدمات المعتمدة لدى المصنّعين، إصلاح المنتج الذي يبيعونه.

وتؤدي حقوق الملكية الفكرية دوراً مهماً في هذا الجدال. وعموماً، تحظى منتجات اليوم بحماية بموجب حقوق الملكية الفكرية، ويمكن استخدام هذه الحقوق لتحديد من يمكنه إصلاح هذه المنتجات. وفي العديد من الحالات، تنطوي المنتجات الحالية على برمجيات أو أجهزة تكنولوجية أخرى محمية أيضاً بالملكية الفكرية. وفي الولايات المتحدة الأمريكية، يقضي قانون حق المؤلف للألفية الرقمية (DMCA) (المدون في الأقسام المتناثرة التالية من مدونة قوانين الولايات المتحدة: 5 و17 و28 و35) بعدم قانونية التحايل على التدابير التكنولوجية المدمجة في المصنفات المحمية بحق المؤلف، بما في ذلك الهواتف الذكية والأجهزة المنزلية والمعدات الطبية والآلات الزراعية وغيرها. وبناءً على ذلك، يزعم المصنعون عموماً أن الموظفين المصرح لهم فقط أو المصنعين أنفسهم هم المؤهلون لإصلاح هذه المنتجات لكي يتفادوا وقوع مسؤولية التعدي على حقوق الملكية الفكرية الخاصة بهم على المستهلكين أو الأطراف الثالثة التي تعمل في مجال التصليح. ويُطبق هذا المبدأ خارج الولايات المتحدة الأمريكية لأن العديد من البلدان قد نفذت أحكاماً تشبه قانون حق المؤلف للألفية الرقمية في ولاياتها القضائية.

وعموماً، يزعم المصنعون عموماً أن الموظفين المصرح لهم فقط أو المصنعين أنفسهم هم المؤهلون لإصلاح هذه المنتجات لكي يتفادوا وقوع مسؤولية التعدي على حقوق الملكية الفكرية الخاصة بهم على المستهلكين أو الأطراف الثالثة التي تعمل في مجال التصليح.

ومع ذلك، بقيت حركة تدعم بقوة الحق في الإصلاح تنمو في السنوات الأخيرة. وفي الولايات المتحدة، استُلهمت هذه الحركة إلى حد كبير من قانون ماساشوستس لعام 2012 الذي يسمح بالحق في إصلاح السيارات. وبموجب هذا القانون، يجب على مصنعي السيارات توفير أدلة وقطع الغيار للجمهور من أجل الإصلاح.

بقيت حركة تدعم بقوة الحق في الإصلاح تنمو في السنوات الأخيرة.

بماذا يحتج مؤيدو الحق في الإصلاح؟

من الجدير بالذكر أن مؤيدي الحق في الإصلاح يعتقدون أن الحرمان من هذا الحق يؤدي حتماً إلى أوجه احتكار في قطاع الإصلاح وارتفاع في التكاليف المتكبدة لدى المستهلكين. ويؤكدون أنه عندما يُجبر المستهلكون على إعادة منتج ما إلى المصنّع من أجل خدمات الإصلاح، فإنهم يدفعون مبلغاً من المال للأدوات اللازمة لتصليح المنتج، إضافة إلى تكاليف العمل الإضافية. وفي العديد من الحالات تكون التكلفة أكبر من مجرد شراء منتج جديد.

ويجادل مؤيدو الحركة أيضاً بأن الحرمان من الحق في الإصلاح يتعارض مع ممارسات الاستدامة ويمكن أن يزيد من كمية قطع والمنتجات المرمية في النفايات. وعلى وجه الخصوص، ونظراً إلى التكاليف المرتفعة المرتبطة بالإصلاح لدى المصنّع، من المرجح أن يتخلى المستهلكون عن منتجاتهم الحالية من أجل شراء منتجات جديدة. وعلى سبيل المثال، أظهرت دراسات أن هناك 000 350 هاتف تُرمي كل يوم.

ما الذي يقوله المصنعون؟

يميل المصنعون، من جانبهم، إلى الاعتراض على الحق في الإصلاح بسبب الشواغل المتعلقة بالأمن والسلامة والمسؤولية. ويدفعون بأن أعمال الإصلاح غير المصرح بها يمكن أن تستخدم مكونات متدنية النوعية وأن تعرّض أمن الجهاز للخطر في نهاية المطاف، بما في ذلك زيادة احتمال انتهاك البيانات وتهديدات الأمن السيبراني.

يميل المصنّعون إلى الاعتراض على الحق في الإصلاح بسبب الشواغل المتعلقة بالأمن والسلامة والمسؤولية.

ويحتجون أيضاً بأن عمليات الإصلاح من قبل أطراف ثالثة قد تؤدي إلى مخاطر تتعلق بالسلامة، مما قد يؤدي إلى تحميل المصنعين المسؤولية في حالة حدوث ضرر ناجم عن المنتجات التي تم إصلاحها بصورة غير سليمة. وبدلاً من ذلك، يدعون أنه ينبغي السماح فقط للأخصائيين التقنيين المعتمدين والمصرح لهم بإجراء الإصلاح، بما يحقق سلامة المستهلك. وبالطبع، فإن كون خدمات ما بعد البيع تشكل حجماً هائلاً من أرباح المصنعين يعد عنصراً مهماً في النقاش. وفي الولايات المتحدة وحدها، تشكل شركات الإصلاح 3 في المائة من الاقتصاد بأكمله.

ويساور المصنعين أيضاً قلق من أن عمليات الإصلاح غير المصرح بها يمكن أن تزيد من انتهاكات الملكية الفكرية. وبما أن معظم المنتجات محمية بالملكية الفكرية عموماً، فإن السماح للأطراف غير المصرح لها بإصلاحها قد يؤدي إلى التعدي على الملكية الفكرية والتزييف.

ويساور المصنعين أيضاً قلق من أن عمليات الإصلاح غير المصرح بها يمكن أن تزيد من انتهاكات الملكية الفكرية.

ولكن المدافعين عن الحق في الإصلاح دحضوا هذه الحجج، ويرون أن الحق في الإصلاح هو استخدام لا ينطوي على التعدي للمكونات المحمية بالملكية الفكرية الموجودة في المنتجات. وهم يؤيدون فكرة أن "الحق في الإصلاح راسخ في نصف ألفية من مبادئ الملكية في القانون العام، وهو معترف به صراحة بموجب قانون الملكية الفكرية في الولايات المتحدة منذ منتصف القرن التاسع عشر". وقد احتُج أيضاً، وتوافق المؤلفة على ذلك، بأن الحق في الإصلاح هو "ثمرة مبدأ الاستنفاد" وهو حق معترف به بموجب قانون حق المؤلف في الولايات المتحدة.

ومن المثير للاهتمام أن مكتب الولايات المتحدة الأمريكية لحق المؤلف اعترف أيضاً بأن أنشطة الإصلاح غير متعدية على وجه العموم. وأكدت المكتب أيضاً أن تعديل برمجية الجهاز من أجل تمكين الاستخدامات الجديدة هو جوهر "التحول" في إطار مبدأ الاستخدام العادل.

الأثر بعيد المدى لجدال الحق في الإصلاح

لا شك في أن أثر هذا الجدال يتجاوز فرادى المستهلكين ومتاجر الإصلاح. وتعتمد صناعات عديدة على منتجات تستفيد من وجود الحق في الإصلاح.

وعلى سبيل المثال، فإن للصناعة الزراعية روابط هامة بالآلات والمعدات المحمية بالملكية الفكرية. وتعتمد المعدات الزراعية على الحواسيب والبرمجيات المدمجة، مما يعني أن المزارعين لا يستطيعون إصلاح المعدات مباشرة، ولكن عليهم الاعتماد على المصنّعين. ويمكن أن يؤدي ذلك بدوره إلى وقف الإنتاج الزراعي. وللاستشهاد بحالة مشهورة في الولايات المتحدة، تخوض شركة الآلات الزراعية، جون ديري، حالياً دعوى قضائية جماعية تتعلق بالحق في الإصلاح. وتُتهم الشركة باحتكار سوق إصلاح المعدات الزراعية من خلال منع المزارعين والمتاجر الصغيرة من النفاذ إلى البرمجيات وأدوات الإصلاح، مما يحد من قدرة هؤلاء الأفراد على إصلاح منتجاتهم ضمن الجدول الزمني الخاص بهم. وقد وقعت شركة جون ديري مذكرة تفاهم مع اتحاد المكاتب الزراعية الأمريكية، وافقت فيها على السماح للمزارعين ومتاجر الإصلاح بالنفاذ إلى البرمجيات وأدوات التصليح مادام الاتحاد "يمتنع عن استحداث أو تعزيز أو دعم تشريعات بشأن "الحق في الإصلاح" تفرض التزامات تتجاوز الالتزامات الواردة في مذكرة التفاهم هذه". والقضية جارية في المحاكم الاتحادية.

التطورات التشريعية الأخيرة

بسبب أهمية الحق في الإصلاح بالنسبة إلى المستهلكين في العديد من قطاعات الاقتصاد، بدأت أكثر من 40 ولاية في الولايات المتحدة العمل على وضع اقتراحات تشريعية محددة. وتشمل هذه الاقتراحات أحكاماً تتعلق بإصلاح تطبيق قوانين الملكية الفكرية ذات الصلة من أجل وضع استثناء قانوني يسمح بالحق في الإصلاح. وكما ذُكر آنفاً، فإن حقيقة أن قانون حق المؤلف للألفية الرقمية يمنع الأطراف غير المصرح لها من التحايل على الأقفال الرقمية والحواجز التكنولوجية المماثلة، يشكل العقبة الرئيسية أمام هذا التشريع المعلق. وعلى الرغم من أن مكتب الولايات المتحدة للملكية الفكرية يمكن أن يمنح طلبات إعفاء للأفراد من أجل إجراء الإصلاحات الخاصة بهم، فإن الهدف من هذا التشريع هو تغيير الحظر الحالي بحيث تنتهي الحاجة إلى طلبات الاستثناءات هذه في الحالات المتعلقة بالحق في الإصلاح.

وعلاوة على ذلك، وقع الرئيس بايدن، في 9 يوليو 2021، أمراً تنفيذياً يشجع الوكالات الاتحادية على تشجيع المنافسة في الاقتصاد الأمريكي. وعلى وجه التحديد، تتمثل إحدى التوجيهات في تشجيع اللجنة الاتحادية للتجارة على وضع لوائح تحظر المصنعين من أن يمنعوا الأفراد ومتاجر الإصلاح المستقلة من إصلاح الأجهزة الخاصة بهم. ومع ذلك، لا يزال الأمر التنفيذي غير مفصّل بما فيه الكفاية فيما يتعلق بالحق في الإصلاح، وسيكون من الضروري وضع قوانين ولوائح إضافية للتمكين على نحو فعال من إنشاء هذا الحق على المستوى الاتحادي في الولايات المتحدة.

ومع ذلك، استمر الدعم المقدم إلى الحق في الإصلاح في الحصول على زخم خلال العام الماضي، مما أدى إلى وضع تشريع تاريخي هام في نهاية عام 2022. وتجدر الإشارة إلى أن نيويورك قد أصبحت، في 29 ديسمبر 2022، أول ولاية في الولايات المتحدة توقّع على قانون الحق في إصلاح الإلكترونيات. ومن المقرر أن يدخل القانون الجديد حيز النفاذ في 1 يوليو 2023، ويُعرف باسم "قانون الإصلاح الرقمي العادل". 

وسيقتضي هذا القانون من المصنعين إتاحة المعلومات التشخيصية والعلاجية، فضلاً عن قطع الغيار، لمعظم المعدات الإلكترونية الرقمية لكل من المستهلكين ومتاجر الإصلاح المستقلة بشروط عادلة ومعقولة. وتفادياً للعديد من الشواغل التي نُوقشت سابقاً، لن يشترط القانون الجديد على المصنّعين إفشاء أسرارهم التجارية وسيضمن عدم تحميلهم مسؤولية الضرر الذي لحق بالجهاز من قبل المالك أو متجر الإصلاح المستقل.

وبصفة عامة، يشكل اعتماد "قانون الإصلاح الرقمي العادل" انتصاراً كبيراً لمؤيدي الحق في الإصلاح. ورغم ذلك، فهو يوفر ضمانات لمعالجة شواغل المصنعين، وهو ما يجعله تشريعاً رائداً في هذا المجال المهم.

على الرغم من الضغط الذي يمارسه المصنّعون، لا يمكن التقليل من أهمية وجود حق في الإصلاح.

وفي نهاية المطاف، وعلى الرغم من ضغط المصنعين، لا يمكن التقليل من أهمية وجود حق في الإصلاح. ويعتمد المستهلكون وتجار التجزئة والعديد من الصناعات على هذا الحق في الولايات المتحدة والعديد من البلدان الأخرى. وبطبيعة الحال، لا بد من وضع هذا الحق مع الضمانات المناسبة، لا سيما من خلال ضمان عدم تحميل المصنعين المسؤولية عن الإصلاحات المعيبة التي تقوم بها أطراف غير مرخص لها، وضمان حماية المستهلكين من الإصلاحات المعيبة. ولكن، شريطة استيفاء هذه الضمانات، ينبغي أن تلقى التغييرات في القوانين الحالية، مثل تلك الموجودة في نيويورك، ترحيباً في كل أنحاء الولايات المتحدة، ومن الناحية المثالية، في كل بلد، لأنها يمكن أن تعود بالنفع على المستهلكين والمنافسة والاستدامة والاقتصاد الدائري من خلال التشجيع على إصلاح المنتجات القائمة وتوسيع نطاق استخدامها.