Nueva Ley de Marcas de China

Por el Sr. ZHANG Mao, Ministro de la Administración Estatal de Industria y Comercio (SAIC) de la República Popular China

Crear las condiciones que propicien la innovación y la creatividad y mejorar el sistema de propiedad intelectual (P.I.) del país son dos prioridades fundamentales del Gobierno de China dentro de su proceso de reforma y apertura. La recién modificada Ley de Marcas de la República Popular China, que entró en vigor el 1 de mayo de 2014, representa el último gran paso hacia la ampliación de sistema de P.I. del país. La nueva Ley de Marcas racionaliza los procedimientos para el registro de marcas y fortalece la protección jurídica que se brinda a las marcas en China, de conformidad con las normas internacionales. Asimismo, promete generar importantes beneficios económicos y sociales para el país y respaldar el crecimiento de la economía y el comercio a nivel mundial.

Desde que adoptara su política de reforma y apertura, el Gobierno de China ha ido prestando más atención a la importancia y la función que tiene la P.I. en el desarrollo socioeconómico y trabajando sistemáticamente para mejorar el sistema de P.I. del país. La P.I. es un recurso nacional estratégico para el desarrollo de la innovación y un elemento básico a fin de determinar la capacidad de un país para competir en los mercados internacionales.

Desde que se promulgó en 1982, la Ley de Marcas se ha modificado en dos ocasiones, en 1993 y 2001, para ajustarse a la evolución de la economía de mercado del país y la internacionalización del crecimiento económico. Este fortalecimiento permanente del marco jurídico para la protección de las marcas en China tiene como objetivo proteger los derechos y los intereses legítimos de los titulares de registros de marcas y los consumidores y mantener unas condiciones de mercado competitivas y equitativas.

La promulgación y ejecución de la estrategia nacional del país en 2008 supuso una buena base jurídica y de políticas para el desarrollo posterior de su sistema de marcas.

Potencia en el ámbito de las marcas

A lo largo de los años, China ha registrado una mejoría marcada en el registro, utilización, protección y gestión de las marcas, que en la actualidad desempeñan una función cada vez más importante en el fomento del crecimiento empresarial y el desarrollo económico. Pero en los últimos años el país se ha erigido en auténtica potencia en el ámbito de las marcas. Su oficina de marcas es la que tramita más solicitudes de registro en todo el mundo. A finales de 2013 China acumulaba un total de 13,24 millones de solicitudes de registro de marcas y 8,65 millones de registros, de los que 7,24 millones siguen en vigor.

En 2013 China ocupó el séptimo lugar entre los principales usuarios del sistema de Madrid para el Registro Internacional de Marcas, con un récord de 2.359 solicitudes (una marca para varias clases) presentadas por chinos (infografía ). Esto supone un aumento del 8,3% con respecto al año anterior, alcanzando así un total acumulado de 17.000 registros. Ese mismo año, la Oficina de Marcas del país recibió 20.275 solicitudes internacionales de registro de marcas (para varias clases) en las que se designaba a China, con lo que el total acumulado de solicitudes en las que se designaba a China ascendía a 196.000. Por octavo año consecutivo, China fue el miembro del sistema de Madrid que más designaciones obtuvo.

La creciente globalización económica y la internacionalización de la economía de mercado de China hicieron necesaria una actualización de la Ley de Marcas modificada en 2001 para ajustarse al proceso de reforma y apertura que está atravesando el país. Con esta tercera modificación de la Ley de Marcas aprobada en mayo de 2014, se introducen mejoras notables en el sistema de marcas de China. Sus objetivos primordiales son los siguientes:

• racionalizar los procedimientos asociados a la adquisición de derechos de marca;
• garantizar un mercado equitativo para los titulares de registros de marcas; y
• poner freno a las infracciones de marcas a fin de proteger los intereses de los consumidores, los productores y otros operadores comerciales.

Con el objetivo de mejorar la gestión y la administración del sistema de marcas de China, entre las modificaciones de la nueva Ley se incluyen, entre otras, medidas que simplifican los procedimientos de solicitud de registro y examen de marcas, ofreciendo a los solicitantes un servicio de registro de marcas más accesible y eficaz. Se incluyen asimismo modificaciones destinadas a mejorar el sistema de oposición de marcas, establecer plazos límite para la revisión y adjudicación de marcas, permitir el registro de marcas sonoras, permitir la presentación electrónica de solicitudes y establecer procedimientos para tramitar de manera eficaz las “solicitudes multiclase” y comunicar las opiniones de las revisiones.

En cuanto al registro, la utilización y la representación de las marcas para garantizar que haya una competencia equitativa y orden en el mercado, la Ley aclara el sistema de protección de las marcas notoriamente conocidas y añade disposiciones relativas a los principios de honestidad e integridad. La Ley prohíbe asimismo de forma explícita el secuestro de marcas, refuerza la orientación y la protección en materia de utilización de marcas y hace más estricta la reglamentación relativa a los agentes de marcas.

Además, con el fin de fortalecer los derechos y los intereses legítimos de los titulares de registros de marcas, se identifican más tipos de infracciones de marcas punibles desde el punto de vista jurídico, se establecen sanciones más duras y severas e indemnizaciones punitivas cuando se produce una infracción y se reduce la carga de la prueba en los titulares de registros de marcas.

El Gobierno va a prestar servicios más accesibles y eficaces para los solicitantes de registros de marcas y a crear un entorno jurídico más equitativo a fin de fomentar y respaldar la innovación independiente, ayudar a aumentar la competitividad de la comunidad empresarial del país y convertir a China, que es el mercado más grande del mundo, en un lugar más atractivo para las empresas a nivel comercial.

La Ley establece asimismo normas más rigurosas en relación con la Administración Estatal de Industria y Comercio (SAIC), que nos obligan a prestar un servicio público de más calidad para salvaguardar la justicia y la equidad sociales. De esta forma, se respalda el empeño del Gobierno por alentar el desarrollo orientado hacia la innovación y acelerar la transformación del patrón de crecimiento económico de China.

Desde que China se unió a la OMPI en 1980, y en particular desde 2009, año en que la SAIC firmó un tratado de cooperación con la OMPI, hemos hecho mucho hincapié en sensibilizar a la opinión pública e impartir capacitación sobre las ventajas que tiene adquirir y proteger derechos de marca tanto a nivel nacional como internacional. Uno de los aspectos a los que se ha prestado atención especial ha sido resaltar los beneficios de usar el sistema de Madrid para registrar marcas a nivel internacional. Gracias a estos esfuerzos se ha conseguido un alto grado de sensibilización entre la comunidad empresarial en relación con las marcas.

La ampliación progresiva de la cartera de marcas de las empresas chinas y el aumento del número de solicitudes internacionales presentadas con arreglo al sistema de Madrid en particular, ponen de manifiesto el amplio reconocimiento que existe entre los empresarios chinos de las ventajas de proteger sus marcas a nivel internacional. El éxito de empresas como Huawai y Gree Electric Appliances Inc. no es más que una muestra de lo que se puede conseguir mediante la ejecución de una estrategia de marca eficaz, apuntalada por una cartera sólida de derechos de marca nacionales e internacionales. Ambas empresas son usuarias del sistema de Madrid y han sabido edificar sus negocios internacionales y hacerse más competitivas en el mercado mundial mediante la utilización estratégica de su P.I., incluidas sus marcas.

Con la finalidad de aplicar la nueva Ley de Marcas, la SAIC, que es el organismo gubernamental encargado de administrar el sistema de marcas de China, está trabajando a fin de garantizar la prestación puntual, eficiente y eficaz de servicios de marca de calidad tanto para las empresas nacionales como para las internacionales. En este sentido, se están realizando esfuerzos encaminados a:

• publicitar y aplicar la nueva Ley de Marcas de manera eficaz y acelerar la revisión y promulgación de normas y reglamentos adicionales;
• fortalecer la reglamentación relativa a las marcas y la observancia de la Ley para garantizar una competencia equitativa y orden en el mercado;
• mejorar la ejecución de la estrategia nacional de marcas a fin de facilitar la utilización y la protección eficaz de las marcas en favor del desarrollo socioeconómico; y
• mejorar permanentemente la capacidad de la Administración en materia de examen de marcas.

La utilización estratégica de las marcas por las empresas que realizan sus actividades en China y en el exterior irá adquiriendo más importancia a medida que el mercado chino se vaya abriendo y vaya haciéndose más dinámico. Confiamos en que la evolución y la mejoría del marco legal de las marcas traigan consigo un aumento del número de empresas extranjeras que inicien y desarrollen sus actividades en China. Esto les permitirá participar en el desarrollo económico del país y compartir los frutos de su crecimiento económico y del proceso de reformas en curso, que cada vez va a más.