IPAN: sensibilizar acerca de la P.I. en el Reino Unido

Por Ruth Soetendorp, Presidenta de la Intellectual Property Awareness Network (IPAN) y Presidenta del Grupo sobre educación de la IPAN

La Intellectual Property Awareness Network (IPAN) es una red independiente de organizaciones y personas, única en su clase, firmemente decidida a mejorar la sensibilización y la comprensión en la esfera de la propiedad intelectual (P.I.) y la incidencia de ésta en las actividades comerciales en el Reino Unido. Entre sus miembros se cuenta un amplio espectro de organizaciones comerciales, financieras, profesionales y académicas que comparten el entusiasmo por la P.I. y la profunda creencia de que desempeña un papel vital en el desarrollo de la economía “de los conocimientos”.

La IPAN procura reforzar la comprensión de la P.I. para mejorar el funcionamiento del mercado de los conocimientos. A partir de la experiencia de sus miembros, que abarca una amplia gama de sectores, la IPAN ofrece una fuente invalorable de información en materia de P.I. Ningún otro grupo en el Reino Unido congrega a un abanico tan amplio de defensores de la P.I.

La IPAN no es un grupo de presión y no representa las opiniones de ningún sector en particular; es un líder ideológico independiente, que formula las preguntas que otras instituciones tal vez no estén en condiciones de abordar o procuran evitar.

Grupos de trabajo sobre educación, actividad parlamentaria y economía y finanzas

Las actividades de la IPAN se organizan en torno a tres grupos de trabajo que se ocupan de educación, actividad parlamentaria y economía y finanzas. El Grupo sobre actividad parlamentaria vela por que la voz de la IPAN sea oída por los parlamentarios y las empresas como un recurso imparcial y fiable sobre P.I. Coordina el conjunto de breves documentos informativos de la IPAN (destinados principalmente a los parlamentarios y los encargados de la formulación de políticas) que ofrecen una introducción equilibrada a varias de las cuestiones actuales de P.I. Esos documentos informativos (Issue Briefs, que pueden consultarse en www.ipaware.net) basados en información concreta, son redactados por expertos de la comunidad de la IPAN y están concebidos para informar y orientar la comprensión de las distintas cuestiones; ofrecen una visión resumida de importantes cuestiones de P.I., a menudo complejas, presentando asimismo referencias externas que permiten profundizar el estudio o la investigación de los temas.

La importante labor de la IPAN ha sido reconocida en los niveles más altos del Gobierno del Reino Unido. En un mensaje dirigido a la IPAN con ocasión de la cuarta celebración del Día Mundial de la P.I., en abril de 2014, el Primer Ministro del Reino Unido, David Cameron, dijo: “El espíritu inventivo es inherente al ser humano. Encontrar la manera mejor y más sencilla de hacer las cosas en la vida cotidiana y en las actividades comerciales es la esencia misma de nuestro quehacer –y de nuestro éxito económico. Por ello es importante que las empresas, los inventores y los creadores del Reino Unido puedan contar con un entorno de primer nivel para crear y utilizar la propiedad intelectual”.

El Grupo sobre economía y finanzas trata las cuestiones relativas a la financiación de la P.I. Las pequeñas y medianas empresas hacen frente a varios desafíos a la hora de financiar y administrar su P.I. El Grupo trabaja con instituciones financieras, especialistas en valoración de la P.I. y organizaciones que representan los intereses de las empresas para elaborar instrumentos que faciliten el reconocimiento, la valoración y la administración de los activos de P.I. como parte de la cartera de activos de una empresa.

El Grupo de la IPAN sobre educación viene defendiendo desde hace tiempo la necesidad de mejorar en el Reino Unido la educación en materia de P.I. en los niveles superiores de instrucción y no solo en el marco de la enseñanza del derecho. El Grupo ha trabajado con el Engineering Council UK (el Consejo de Ingenieros del Reino Unido y con la Association of Chartered Certified Accountants (la Asociación de Contables Colegiados) para que la P.I. se incorpore entre sus requisitos de acreditación. Esos órganos profesionales gozan de una situación particularmente propicia para ejercer influencia en cuanto a la enseñanza de la P.I. entre los cuerpos docentes de los institutos académicos, y la IPAN prevé intensificar esa labor.

Reconociendo la necesidad de evaluar el alcance de la educación en materia de P.I. en las instituciones de educación superior del Reino Unido, el Grupo de la IPAN sobre educación ha decidido investigar la actitud de los estudiantes frente a la P.I., con la esperanza de que ello fomente la sensibilización acerca de los derechos de P.I. en todo el sector de la educación superior.

Encuesta sobre la actitud de los estudiantes frente a la P.I.

Con la financiación de la Oficina de P.I. del Reino Unido, un Grupo de dirección encabezado por la IPAN ha trabajado con la Oficina de P.I. del Reino Unido y con investigadores de la National Union of Students (Unión Nacional de Estudiantes) (NUS) del Reino Unido para realizar una encuesta sobre la actitud de los estudiantes frente a la P.I. Los datos recabados señalan la necesidad de repensar la educación en materia de P.I. en las universidades e instituciones de educación superior del Reino Unido. De esos datos se desprende que los estudiantes manifiestan verdadero entusiasmo por la P.I., pero no conocen a fondo su potencial comercial. La mayoría de los estudiantes considera que la forma en que se les enseña la P.I. no los prepara para la carrera profesional y que en las universidades y la escuela secundaria se centra la atención en los actos condenables, como el plagio, antes que en las ventajas que presentan los derechos de P.I. como patentes, marcas y diseños industriales. “Preocupa lo poco que se sabe acerca de las actitudes y experiencias en el ámbito de la educación en materia de P.I. en el contexto del cuerpo de estudiantes del Reino Unido,” comentó la Vicepresidenta de la NUS, Rachel Wenstone, en su prólogo al informe sobre la investigación .

Al recibir las conclusiones del informe, David Willetts, quien fuera Ministro de Ciencia y Universidad del Reino Unido, dijo: “es vital contar con mano de obra capacitada que pueda hacer frente a los desafíos que plantea un entorno de trabajo en rápida evolución. Considero que la clave del éxito es conseguir el apoyo de los órganos profesionales encargados de acreditar los cursos, así como de las universidades y el sector privado, y utilizar ese apoyo para introducir cambios en los programas de estudio”.

La investigación, citada con frecuencia, fue presentada en una conferencia de verano de la NUS en 2013. Los participantes en la conferencia reconocieron que puesto que los estudiantes visitan las oficinas de la NUS que se encuentran en el campus para pedir asistencia en la solución de distintos problemas, sería útil que esas oficinas también pudieran darles acceso al asesoramiento en materia de P.I. Ello tendría importantes consecuencias en lo que a recursos se refiere, pero se trata de una posibilidad que la NUS y la Oficina de P.I. del Reino Unido han acordado seguir considerando. En la reunión de la Red Europea de Profesores de Propiedad Intelectual e Industrial (EIPTN, por sus iniciales en inglés), celebrada en Lisboa en 2013, 40 académicos examinaron el informe y consideraron alentador que el 77% de los estudiantes opinara que la P.I. es pertinente a su futura carrera profesional. Menos alentador resultó que tan solo el 52% de los estudiantes considere que sus docentes poseen “algún grado” de información sobre P.I.

El espíritu inventivo es inherente al ser humano. Encontrar la manera mejor y más sencilla de hacer las cosas en la vida cotidiana y en las actividades comerciales es la esencia misma de nuestro quehacer –y la esencia misma de nuestro éxito económico. Por ello es importante que las empresas, los inventores y los creadores del Reino Unido puedan contar con un entorno de primer nivel para crear y utilizar la propiedad intelectual.

David Cameron, Primer Ministro del Reino Unido

Situación de las políticas sobre P.I. en las universidades

Ni la IPAN ni la NUS han podido hallar investigaciones similares que se hayan llevado a cabo en otros lugares con el fin de oír la voz de los estudiantes sobre el tema de la educación en materia de P.I. Sobre la base de la información obtenida gracias a su primera colaboración, el Grupo de la IPAN sobre educación prosigue su trabajo con la NUS para evaluar la comprensión de las cuestiones de P.I. entre los estudiantes de los institutos de educación superior. En la segunda investigación en colaboración se examinarán las políticas de P.I. que el Gobierno del Reino Unido considera necesario instaurar en todos los institutos de educación superior. En esas políticas se establece que corresponderá a los estudiantes la titularidad de los derechos de P.I. sobre la labor creativa, innovadora o inventiva que produzcan mientras estén inscritos en un programa de educación superior. Actualmente, no existen políticas estándar de P.I. y no es práctica corriente que los institutos de educación superior informen a sus estudiantes sobre el contenido de sus políticas de P.I. En consecuencia, antes de inscribirse en un curso, los estudiantes no entienden claramente cuál podría ser la situación en relación con la P.I. comercializable que puedan crear en el marco de sus estudios. Ello puede resultar particularmente desalentador para los estudiantes de diseño y otras disciplinas creativas. En el proyecto de investigación mencionado se procurará, por una parte, determinar en qué medida los estudiantes (y el personal académico) están al tanto de las políticas aplicadas por sus institutos educativos y, por la otra, conocer las opiniones de los estudiantes sobre la eficacia de esas políticas para mejorar su comprensión de la P.I. y respaldar su protección.

Importantes actores del sector del diseño en el Reino Unido han expresado interés en ese trabajo. Mandy Haberman, miembro de la Junta Directiva de la IPAN, inventora, empresaria y diseñadora de la taza Anywayupcup®, visita regularmente las ferias de graduados en diseño, y su decepción por el escaso nivel de conocimiento de la P.I. entre los graduados ha dado impulso a la realización de la investigación.

Sebastian Conran, de la empresa homónima de diseño www.sebastianconran.com, respalda la investigación porque considera que “las universidades del Reino Unido rara vez protegen o explotan a fondo la P.I. creada por los estudiantes. Cuando lo hacen, y si ello genera ingresos, tratan a los estudiantes como si fuesen empleados; pero esos estudiantes, no cobran un sueldo ni gozan de derechos de jubilación u otros beneficios, sino, por el contrario, desembolsan ingentes sumas en matrícula para pagar su educación.

Lo que complica aún más las cosas para esos estudiantes de diseño es el hecho de que las universidades que organizan ferias de graduados suelen divulgar al público ideas no protegidas, lo que les imposibilita luego presentar una solicitud de patente o registrar un diseño.”

Incorporar la educación en materia de P.I. en los programas de estudio

La IPAN cuenta con miembros que pertenecen a facultades de administración de empresas del Reino Unido y tienen vínculos con muchas de ellas. El Grupo sobre educación es consciente de que aunque una facultad de administración de empresas cuente con un entusiasta de la P.I. entre su personal, incorporar la educación en materia de P.I. en el programa de estudios representa un duro desafío. Sin embargo, de a poco, las facultades de administración de empresas se están dando cuenta de la necesidad de que sus estudiantes de posgrado estén en condiciones de ofrecer a los empleadores conocimientos y capacidad en el ámbito de la P.I. El Grupo procurará alentarlos a que incorporen la P.I. en sus programas.

Para todas sus iniciativas, el Grupo sobre educación tiene la ventaja de poder contar con la vasta experiencia de los miembros de la IPAN en la esfera de la educación en materia de P.I. y está en condiciones de examinar cómo esa educación (o la carencia de ella) incide en las perspectivas profesionales de los graduados.

Con independencia de cómo se presente el futuro, y de dónde vengan las grandes ideas, la IPAN trabaja con denuedo para velar por que en el Reino Unido las generaciones futuras reciban una formación introductoria a los derechos de P.I. en el marco de su educación superior.

Con la intención de capitalizar la experiencia acumulada en 21 años y de expandir su red y mejorar la comprensión acerca de la importancia y el valor de la P.I. entre los distintos sectores de la economía, la IPAN desea ponerse en contacto con quienes dirijan redes similares en otros países. Quienes deseen establecer en su país una red de sensibilización acerca de la P.I., u obtener más información sobre la labor de investigación de la IPAN, pueden ponerse en contacto con la IPAN escribiendo a: ipan@ipaware.net