Vincular el pasado y el futuro: preservar los conocimientos de Malasia

Por Ramesh Pillai, Secretario Ejecutivo de la Malasian Association of Creativity & Innovation (MACRI), Kuala Lumpur, Malasia

Linkages (vínculos) es una estimulante iniciativa de innovación social que ha despertado el interés de los jóvenes de Malasia y que los alienta a redescubrir y salvaguardar los conocimientos, las perspectivas y la sabiduría de los ancianos del país. Inaugurado en diciembre de 2012 por la Malaysian Association of Creativity & Innovation (MACRI), el proyecto “Linkages: vincular el pasado y el futuro” (Linkages: Connecting Past to Future) es un proyecto emblemático que se centra en el intercambio de conocimientos entre las generaciones con el fin de redescubrir y aprovechar el acervo de conocimientos del nutrido grupo de innovadores y creadores de raigambre popular.

Desde 2007, la MACRI se ha esforzado por promover una cultura de la creatividad y la innovación en Malasia, uno de los países con mayor biodiversidad y diversidad cultural del mundo. El proyecto Linkages apunta más alto: tiene por finalidad implantar una cultura de la creatividad entre los jóvenes, restaurando el respeto por las costumbres y prácticas de los ciudadanos mayores, facilitando además la identificación de activos de propiedad intelectual (P.I.) con potencial comercial.

El proyecto se inspiró de los trabajos del Profesor Anil K. Gupta, Vicepresidente Ejecutivo de la Fundación Nacional para la Innovación de la India. El Profesor Gupta es un ardiente defensor de las comunidades creativas y de los inventores de raigambre popular. Al poner de manifiesto la riqueza que representan los conocimientos tradicionales que tienen las comunidades, el Profesor Gupta logró convencernos, a quienes trabajamos en la MACRI, de la necesidad de encontrar la manera de salvaguardar esos conocimientos y sabiduría que con tanta facilidad se encuentran en las comunidades de toda Malasia, así como de determinar, en su caso, los derechos de P.I. dimanantes y las oportunidades de generar ingresos.

Cobré conciencia de la urgencia de esa tarea durante la conversación que mantuve con el Dr. Gupta en la que sentenció: “cada vez que muere un anciano desaparece toda una biblioteca de información. Nunca antes habíamos perdido tantos conocimientos tradicionales”.

“La idea de que los nietos documenten las historias y experiencias de sus abuelos es un objetivo loable”, dijo al enterarse del proyecto Linkages y señaló que “serviría como excelente plataforma para aprender la creatividad a través de la experimentación, lo que propiciaría el desarrollo de nuevas soluciones innovadoras”.

Muchas otras personas que compartían esa opinión se adhirieron al proyecto, convencidas del potencial que representaba la recopilación de los conocimientos tradicionales (CC.TT.), las prácticas y los conocimientos de los ancianos, como medio para asegurar beneficios económicos para las comunidades interesadas. Una reunión coorganizada por la MACRI y la Fundación para la Innovación de Malasia, en el marco del Foro de la Innovación de Kuala Lumpur, celebrado en noviembre de 2011, atrajo a unos 1.000 participantes, entre los que se contaban expertos en desarrollo comunitario y social, en investigación de la medicina herbaria, P.I. y gestión de eventos, así como jóvenes trabajadores.

El interés que suscitó el proyecto se amplificó al constatarse que sus objetivos coincidían con los de otras iniciativas nacionales, como el programa de la Multimedia Corporation of Malasia (MDeC) para promover las aptitudes de los jóvenes malasios en el entorno digital. “El objetivo del proyecto Linkages de inculcar una cultura de la innovación y de pensamiento creativo, y de desvelar y valorar nuevas fuentes del conocimiento ancestral es muy oportuno”, señala Sumitra Nair, Directora de la iniciativa Digital Malasia Youth Cluster & Initiative, de MDeC. “Muchos jóvenes de hoy conocen muy bien las nuevas tecnologías y usan formas muy creativas para expresar sus ideas. El proyecto Linkages fomenta el respeto entre las generaciones y la confianza en la recopilación y el intercambio de conocimientos. Esa iniciativa también contribuirá a establecer una base de datos digital de conocimientos locales que podría facilitar, en su día, la exploración de su potencial socioeconómico y comercial”.

Hacer participar a los jóvenes

La experiencia de colaboración con las escuelas y universidades adquirida por la MACRI nos facilitó la tarea de invitar a los jóvenes a participar en el proyecto. Para despertar su interés, lanzamos el concurso multimedia Green Wisdom of Elders (sabiduría verde de los mayores), en el que se les desafiaba a descubrir y documentar los conocimientos, la creatividad y los valores de las generaciones anteriores.

También los alentamos a consignar los consejos o aspectos interesantes relativos a los CC.TT., transmitidos por los mayores, en tarjetas que llevaban por título “Mis Linkages preferidos” (véase el cuadro) y a enviarlos al proyecto.

La MACRI también empezó a colaborar con el carismático joven dirigente, Michael Teoh, cuya participación atrajo a muchos jóvenes al proyecto. Además de su papel de animador en varios talleres, Michael contribuyó a la designación de jóvenes embajadores de Linkages, que realizan una labor importante de promoción, encargándose además de la realización de la campaña del proyecto en las redes sociales. En años anteriores, algunos de esos jóvenes embajadores incluso realizaron videos promocionales con música original que fusionaba la música electrónica tecno con elementos de música étnica.

En el concurso de 2013 participaron unas 500 personas y, en 2014, recibimos 525 solicitudes de participación, lo que pone de relieve la continua popularidad del proyecto.

“Me parece que el proyecto Linkages es una idea fantástica. Los jóvenes de hoy deben sentirse orgullosos de la sabiduría de sus abuelos y deben reconocer el valor de sus historias y su patrimonio”, explica Michael Teoh. “He visto el ciclo completo del proyecto Linkages y cómo los jóvenes comparten cientos de estimulantes historias y anécdotas de nuestros abuelos. Estoy muy orgulloso de haberme asociado con tan noble iniciativa. Los jóvenes tenemos la responsabilidad de transmitir nuestras tradiciones y nuestro patrimonio para mejorarnos y mejorar nuestro futuro”.

Hacer participar a los mayores

Para redondear el proyecto, necesitábamos incitar a los mayores a contarnos sus historias y compartir sus conocimientos. Para ello, nos asociamos con el programa para ciudadanos mayores del Departamento de Unidad Nacional y organizamos una serie de sesiones de cuentacuentos durante las cuales se invitó a la personas mayores a contar sus historias a los jóvenes. Una de las sesiones más memorables tuvo lugar en la reserva natural del Instituto de Investigación Forestal de Malasia (FRIM, por sus siglas en inglés). Cientos de jóvenes curiosos y entusiastas equipados con cámaras se congregaron en la reserva, que ofrecía un excelente telón de fondo para los videos y las fotos. El reto era reunirse con los ancianos y grabar tantas historias como fuera posible (para video o foto reportaje) en un día. Se recibieron más de 50 propuestas en 24 horas.

Recopilar los conocimientos especializados de la comunidad

Así como muchos de nuestros ancianos poseen un rico acervo de conocimientos, nuestros jóvenes poseen una gran cantidad de energía creativa. Al conectarlos contribuimos a reavivar su interés y respeto por los conocimientos tradicionales y el patrimonio cultural.

Con este proyecto, también promovemos una cultura de la innovación y del pensamiento creativo entre los jóvenes, y estudiamos las posibilidades de transformar esos conocimientos en activos de P.I. “Hay tal abundancia de ciencia e innovación en la sabiduría y los conocimientos tradicionales de nuestros mayores”, señala Dato' Dra. Marzalina Mansor, que dirige actualmente el proyecto Linkages. “Mi abuela, que tiene casi 100 años, sigue cuidando el pequeño huerto herbario en el patio de su casa. Es una enciclopedia viviente en lo que se refiere a plantas medicinas y alimentos funcionales”.

Cómo funciona el concurso

Las obras propuestas, que comprenden videoclips de unos tres minutos, generalmente se presentan en línea a través de un portal Internet específico. Los concursantes que desean proteger una propuesta susceptible de recibir protección de P.I. pueden presentar su obra a través de un portal privado. Cualquier contenido que se cree en el marco del proyecto, ya sea en formato de video o de foto reportaje, seguirá siendo propiedad exclusiva del creador. Asimismo, todos los derechos o intereses que se deriven de los CC.TT. o de las expresiones culturales tradicionales (ECT) recopilados seguirán siendo propiedad de los narradores o de sus comunidades. Los ganadores son elegidos sobre la base de la originalidad y creatividad de su obra y de los valores que difunden. Las obras propuestas son evaluadas por un jurado de expertos.

Nuevos patrocinadores que se han adherido al proyecto Linkages

Gracias al proyecto Linkages, la MACRI ha logrado atraer a nuevos interesados y patrocinadores. Entre ellos está la National Innovation Foundation (YIM), que respalda la innovación de raigambre popular; el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación, que se encarga de la sensibilización en materia de ciencia e innovación; el Departamento de Unidad Nacional e Integración, que intenta promover un mayor respeto por las personas mayores, la Comisión de Comunicaciones y Contenidos Multimedia de Malasia y la MDeC, que incitan a los jóvenes malasios a producir más contenidos creativos. Al convertirse en el proyecto estrella de la MACRI, Linkages nos ha permitido generar los fondos necesarios para proseguir nuestra labor de promoción de la cultura de la creatividad y la innovación en Malasia.

Compromiso de Malasia con la protección de los conocimientos tradicionales

El proyecto Linkages ha cautivado la imaginación de la población de Malasia. Su éxito se ha visto amplificado por el compromiso más general que ha asumido el Gobierno de Malasia de proteger los CC.TT., los recursos genéticos (RR.GG.) y las ECT del país. Además de apoyar la negociación en la OMPI de un acuerdo internacional para proteger esos activos, el Gobierno creó recientemente la Biblioteca digital de conocimientos tradicionales de Malasia (MyTKDL), con el fin de ayudar a los examinadores de patentes en la tramitación de las solicitudes de patente. El objetivo perseguido es evitar la apropiación indebida de los CC.TT. de Malasia por partes no autorizadas.

Asimismo, se están reuniendo datos sobre las ECT del país. Hasta ahora, se han recabado datos sobre más de 200 danzas, canciones, artesanías, cuentos y ceremonias. Para respaldar esas iniciativas, el proyecto Linkages de 2015 se centrará en la recolección de historias relativas a los CC.TT. y las ECT. La MACRI, en colaboración con el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación y el FRIM, examinará las propuestas, con miras a determinar su eventual potencial comercial.

Refiriéndose a la “falta de conciencia sobre la importancia de los CC.TT. y de las ECT, en especial de su potencial respecto de la P.I.”, la Sra. Shamsiah Kamaruddin, Directora General de la Corporación de Propiedad Intelectual de Malasia (MyIPO), señaló que el proyecto Linkages es: “una oportuna iniciativa encaminada a sensibilizar sobre la importancia de preservar nuestra cultura y patrimonio para la generaciones futuras. Dicha iniciativa complementa la base de datos MyTKDL de MyIPO, y los planes para crear una base de datos sobre ECT como fuente nacional de información”.

La inauguración del proyecto Linkages

El proyecto Linkages se inauguró con una ceremonia muy sencilla. El momento culminante de la celebración fue la sesión de cuentacuentos, a cargo de Hasniah Hussein, una abuela de 62 años, a quien llamaban cariñosamente “Mama Tok”, quien cautivó a los espectadores con sus historias de antaño. Explicó que cuando era niña, en su aldea no había televisión, ni agua corriente o electricidad. “En aquella época tampoco existía el champú”, dijo, contando que su difunta abuela que era muy ingeniosa, “tenía una solución para todo… usaba hojas de rambután para lavarse el cabello. Curiosamente, el cabello de mi abuela se mantuvo negro y sedoso hasta su muerte, a la edad madura de 90 años”, dijo Mama Tok en tono reflexivo.

Dirigiéndose a los oyentes jóvenes y menos jóvenes, Mama Tok recordó la importancia de preservar su cultura y patrimonio. Sus relatos y alentadoras palabras contribuyeron a sentar las bases para la concepción de otros programas de sensibilización similares, en el marco de los cuales los invitados de honor son ciudadanos mayores que comparten sus opiniones, experiencias y concomimientos.  “El proyecto Linkages ayudará a promover la cultura de la curiosidad y el intercambio de conocimientos. A la larga, esperamos redescubrir nuevas fuentes de activos intelectuales con potencial de desarrollo y monetización”, explica Dato' Shaik Sulaiman, Presidenta de la MACRI.

Experiencias adquiridas y etapas futuras

El proyecto nos ha permitido grabar cientos de relatos. Entre ellos está el video Muthi’s Neem Leaf Remedy (el remedio a base de hoja de neem de Muthi), grabado por Jeevan Pillai, un adolescente de 12 años. En el clip nos cuenta cómo su abuela, Leelavathy, utiliza las hojas del árbol de neem para hacer una infusión que según ella, regula la diabetes y ayuda a tratar enfermedades de la piel como la psoriasis.

Gracias al apoyo del Gobierno de Malasia, las perspectivas de que la MACRI pueda ampliar los efectos de su innovador programa estrella son muy prometedoras. “Malasia cuenta con abundantes y diversas fuentes de CC.TT. y de ECT que esperan que alguien las descubra y las convierta en activos de propiedad intelectual”, señala el Sr. Kamel Mohamad, subsecretario del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación, y antiguo Director General de MyIPO. El Ministerio “considera que el proyecto Linkages tiene un enorme potencial y seguirá apoyando la labor de la MACRI. MyIPO y su contraparte, la OMPI, esperan que se obtengan más logros en los próximos meses”.