Políticas universitarias de propiedad intelectual: percepción y práctica

Por Ruth Soetendorp, Mandy Haberman y Steve Smith, Intellectual Property Awareness Network Education Group (Reino Unido)

Los estudiantes están llamados a ser trabajadores fundamentales en la economía del conocimiento.  Se enfrentarán a la propiedad intelectual (P.I.) durante sus estudios y sus futuras carreras.  Por lo tanto, ¿qué grado de conocimiento tienen al respecto? Una investigación reciente en el Reino Unido indica que hay un amplio margen de mejora.

En julio de 2016, la Intellectual Property Awareness Network (IPAN) publicó una investigación que tenía por objetivo comprender mejor el modo en que el mundo universitario del Reino Unido percibe y practica las políticas de P.I. en las instituciones de educación superior.  Casi 3.000 estudiantes y 250 profesores respondieron a los cuestionarios en línea elaborados por NUS Insight, el brazo investigador profesional de la National Union of Students (Unión Nacional de Estudiantes) (NUS) del Reino Unido, conjuntamente con el IPAN.

En el prólogo del informe, Nigel Carrington, vicerrector de la Universidad de Bellas Artes del Reino Unido, en Londres, escribe:  “la exhaustiva encuesta del IPAN ha detectado y descrito de manera muy eficaz el déficit de comprensión de la P.I.  Las lagunas de comprensión de la P.I. por parte del personal y los estudiantes podrían representar a fecha de hoy un fracaso en la transferencia de conocimientos, pero al menos podemos hallar el modo de salir de esta situación gracias a la enseñanza.” Al considerar la manera en la que podría enseñarse la P.I., Carrington dijo también que “la P.I. tiene que ver tanto con el reconocimiento de las oportunidades y la naturaleza de la actividad universitaria como con la gestión de las amenazas.  Es necesario hacer hincapié en lo positivo y animar a los estudiantes a pensar en los derechos de P.I. como algo valioso que ellos mismos producen, poseen y explotan.”

Cambiar las actitudes hacia la P.I.

En 1999, The New York Times observó que la P.I. se había “transformado, pasando de ser un área aletargada del Derecho y las empresas a uno de los motores que impulsan una economía altamente tecnificada.” El compromiso de las empresas con las cuestiones relacionadas con la P.I. ha aumentado desde entonces, y hubiera sido razonable esperar una proliferación similar de iniciativas para hacer llegar la sensibilización y las competencias en materia de P.I. a los graduados que quieren hacer carrera en la economía del conocimiento.  Lamentablemente, no ha sido el caso.

A nivel mundial, regional y nacional, se pone empeño en dar a conocer entre las generaciones futuras la función principal que desempeña la P.I. en la economía y la sociedad, y en prepararlas para que saquen provecho de ella.  En el Reino Unido, la Oficina de Propiedad Intelectual (IPO) ha desarrollado IP Tutor, una herramienta para el autoaprendizaje de los estudiantes, y el organismo de certificación de la calidad de las universidades de dicho país está empezando a incluir la sensibilización sobre la propiedad intelectual como punto de referencia para la evaluación de los distintos programas.

Sin embargo, para los “entusiastas de la P.I.” (tomando prestado el apelativo de Jeremy Philips, el fundador de IPKat) esto no es suficiente.  Hoy en día, más universidades podrían ofrecer una oportunidad de familiarizarse con la P.I. a los estudiantes que no cursan la carrera de Derecho, pero la mayoría de las instituciones de educación superior siguen conformándose con que sus estudiantes se gradúen sin saber qué significa la P.I. o qué repercusión tendrá en sus futuras carreras.

La preocupación generada por esta situación queda de manifiesto en los informes de los gobiernos y las organizaciones internacionales, pero no ha sido suficiente para desencadenar un auge generalizado de los cursos que imparten formación en P.I. en facultades y universidades.

El déficit de conocimiento sobre la P.I. entre los estudiantes

En todas las investigaciones en torno a la formación en P.I., brilla particularmente por su ausencia la opinión de una parte interesada:  los estudiantes.

Consciente de esta omisión, el IPAN, con el apoyo de la Oficina de Propiedad Intelectual del Reino Unido, comenzó a trabajar en 2012 con la NUS en el Reino Unido para investigar las actitudes estudiantiles hacia la P.I.  A través de la base de datos estudiantil de la NUS se distribuyó un cuestionario elaborado por el IPAN y la NUS, que generó aproximadamente 2.200 respuestas.  Las respuestas indicaron que “los estudiantes creen que el conocimiento de la P.I. es importante” y que “quienes poseen alguna experiencia en formación de P.I. tienen una visión positiva al respecto y manifiestan el deseo de seguir formándose.” Las respuestas también confirmaron que el grado de enseñanza de la P.I. es muy limitado, por lo general se centra exclusivamente en el plagio y no forma parte del trabajo evaluable.  El cuestionario también indicó que los estudiantes no son conscientes del alcance que podría tener la formación en P.I., y que las instituciones de educación superior apenas recurren a expertos externos en P.I.

Basándose en estas conclusiones, en 2014 el IPAN encargó a la unidad de investigación profesional de la NUS que sondeara la percepción y la práctica universitaria de las políticas de P.I. en las instituciones británicas de educación superior.  El trabajo fue financiado por el IPAN, que incluye a 40 organizaciones comerciales, académicas y profesionales interesadas en aumentar el conocimiento de la P.I., junto con cada uno de los miembros particulares del IPAN y CREATe (RCUK Centre for Copyright and New Business Models in the Creative Economy).

Esta reciente investigación indica que, en el mejor de los casos, los estudiantes y el personal universitario tienen dudas respecto de las políticas de P.I. de sus instituciones y que, en el peor de los casos, las desconocen por completo.  La encuesta señala que, incluso cuando existen políticas de este tipo, su repercusión es escasa o inexistente en la percepción y la práctica de la P.I. en el ámbito universitario.  La encuesta también reveló un escaso nivel de comprensión del término “propiedad intelectual”, ilustrado por una respuesta habitual de los estudiantes en el apartado de comentarios libres:  “al cumplimentar este cuestionario me di cuenta por primera vez de lo importante que la P.I. es, y será, en mi carrera futura.”

Los cambios en el mercado laboral acentúan la necesidad de formación en P.I.

Cada vez con más frecuencia se insta a los estudiantes a considerar la empresa y el espíritu empresarial como elementos complementarios de la disciplina principal de sus estudios.  Los estudiantes son conscientes de que las opciones de empleo que se les ofrecen pasan por tener ideas rentables, trabajar para empresas nuevas y trabajar por cuenta propia.  Cada uno de estos ámbitos de trabajo les obligará a comprender cómo proteger sus productos fruto del esfuerzo intelectual y, sin embargo, la P.I. sigue estando ausente en su trayectoria formativa.

Durante el lanzamiento del documento de investigación, Sir Rod Aldridge, oficial de la Orden del Imperio Británico y miembro de la Royal Society of Arts, así como empresario de éxito responsable de la creación de escuelas y academias técnicas con espíritu empresarial, dijo:  “Claramente, existe la necesidad de que tanto los estudiantes como los profesores tomen conciencia de las cuestiones (relacionadas con la P.I.),” al destacar que “el objetivo es mejorar la inserción laboral de los estudiantes, con estudiantes a los que se anime a pensar e innovar de manera independiente y creativa, y que desarrollen la mentalidad, las habilidades y las características necesarias para ser pioneros.  Estos estudiantes generarán numerosas situaciones en las que detecto la existencia de aspectos relacionados con la P.I.”

Los estudiantes quieren una educación en materia de P.I.

Cada vez es más evidente que, cuando se les ofrece la opción, los estudiantes optan por cursar un módulo en materia de P.I. Corresponde a las instituciones de educación superior poner estos módulos a disposición de los estudiantes.

En respuesta al informe, el prestigioso diseñador Sebastian Conran dijo:  “La realidad es que, de manera sorprendente, muy pocos en la industria de la creatividad comprendemos realmente el funcionamiento de la P.I. y mucho menos el valor de los contenidos.  Lógicamente, las políticas en materia de P.I. tratan al personal y a los estudiantes de modo diferente.  De Plymouth a Inverness, casi todas las universidades tienen su propia política de P.I., pero el modo de tratar a los estudiantes no es coherente.”

No sé mucho sobre P.I., pero creo que debería saber.

Respuesta habitual de la encuesta

“¿Quién es el propietario de qué? ¿Cuánto vale? ¿Cómo lo protejo frente al robo? ¿Cuáles son mis derechos? Todas estas son cuestiones que han sido analizadas en la encuesta del IPAN, resultando sorprendente el escaso conocimiento en profundidad que tienen al respecto quienes están pagando ahora por su educación y quienes les están formando en este importantísimo asunto que tendrá consecuencias para el futuro del Reino Unido y de sus mentes más brillantes.”

Las observaciones de Sebastian Conran concuerdan con claridad con las conclusiones de la investigación.  Las preguntas de la encuesta se concibieron para hacerse una idea del modo en que los estudiantes a los que se exige someter a examen trabajos originales de carácter creativo e innovador gestionan las cuestiones relacionadas con la P.I.  El 68 % de los encuestados dijeron haber pedido consejo a sus instituciones de educación superior, lo que pone de manifiesto la importancia de que los miembros del personal de estas instituciones comprendan los derechos en materia de P.I. y conozcan la política de P.I. de su institución.  Las respuestas del personal demuestran a las claras que los miembros del profesorado reconocen la pertinencia de formar a sus estudiantes en P.I. y de su importancia para sus futuras carreras.

La valoración positiva de la Unión Nacional de Estudiantes

La NUS del Reino Unido valoró positivamente la investigación y sus conclusiones, declarando que el conocimiento de los derechos de P.I. “es cada vez más importante para que los estudiantes protejan y financien sus futuras carreras.” La NUS expresó preocupación por el “alarmante número de estudiantes y miembros del personal” que “están confundidos acerca de la P.I. o tienen un conocimiento escaso, o inexistente, sobre sus derechos.”

Al indicar que más de uno de cada diez estudiantes pide consejo a su asociación estudiantil sobre cuestiones relacionadas con la P.I., la NUS reconoció el importante papel que debía desempeñar y aseguró estar colaborando actualmente con el IPAN y la Oficina de Propiedad Intelectual del Reino Unido para encontrar modos de facilitar el acceso de los estudiantes a la información relacionada con la P.I.

El IPAN está encantado de haber propiciado la colaboración entre la NUS y la Oficina de Propiedad Intelectual del Reino Unido, lo que augura más oportunidades para que, durante el transcurso de sus estudios, los estudiantes accedan a la información sobre la P.I. que necesitan para sus futuras carreras.  Esta fructífera colaboración también podría servir para inspirar asociaciones parecidas entre las oficinas nacionales de P.I. y las asociaciones estudiantiles en otros países, y ayudar a fomentar el desarrollo de políticas universitarias que respondan a las opiniones de los estudiantes y a su sed de conocimiento sobre el modo de proteger sus propias ideas y evitar el incumplimiento de leyes que ignoran.