Transformar el cine árabe con MAD Solutions

Por Catherine Jewell, División de Comunicaciones, OMPI

Con una población de aproximadamente 422 millones de personas repartidas por 22 países, el mercado árabe del cine está desaprovechado en gran medida y tiene un potencial de crecimiento enorme.  Alaa Karkouti es un conocido crítico de cine y el director general y cofundador de MAD Solutions, una ventanilla única para la promoción y la distribución de películas en el mundo árabe.  El Sr. Karkouti habla con la Revista de la OMPI sobre lo que está haciendo la empresa para apoyar el desarrollo del cine árabe internamente y en el exterior.

¿Cómo llegó al negocio del cine?

Siempre he amado el cine, pero cuando empecé, el cine no se consideraba una opción profesional seria, por lo que estudié periodismo y comencé a escribir para periódicos árabes en Londres.  Después fui a El Cairo, el Hollywood del mundo árabe, y me metí en el periodismo cinematográfico.  Esto me permitió conocer la industria en profundidad.  En aquellos momentos, el modelo estándar de la distribución cinematográfica era un tráiler, un póster y un estreno, pero no funcionaba.  La gente no iba al cine.  Era evidente que había una laguna en el mercado árabe del cine y tuvimos que desarrollar un nuevo enfoque y empezar a hacer películas con las que se identificara el público árabe.  Para ellos, necesitábamos entender mejor el mercado árabe del cine y su público.  Solo así íbamos a desarrollar una cultura cinematográfica en la región.  Esto fue lo que me llevó a crear MAD Solutions con Maher Diab, que en la actualidad es el director creativo de la empresa.

¿Qué trata de conseguir MAD Solutions?

Queremos que el sector cinematográfico árabe prospere y alcance todo su potencial.  Deseamos cambiar las percepciones sobre el cine árabe y crear un espacio para que las películas árabes se vean en casa e internacionalmente.  También queremos alentar a la gente para que amplíe sus hábitos como espectadores y experimente con distintos géneros de películas árabes.  Sin embargo, esto es un problema importante porque para mucha gente de la región el cine sigue siendo un lujo y, por lo general, no está dispuesta a acercarse a las películas de autor.  Afortunadamente, el panorama está cambiando.  Hace unos años, era raro que se estrenara una película árabe en la región, pero el año pasado distribuimos 10 largometrajes de ese tipo en cines del mundo árabe.

¿En qué se distingue MAD Solutions de otras distribuidoras cinematográficas de la región?

MAD Solutions es el primer estudio creativo panárabe dedicado a la creación, la promoción, la comercialización y la distribución de producciones árabes de calidad en la región.  Reunimos bajo un mismo tejado todos los aspectos de la comercialización, la promoción y la distribución cinematográficas, y tenemos una visión a largo plazo para el desarrollo del sector.  Es un concepto que nunca ha existido en el mundo árabe antes de MAD Solutions.  Trabajamos con todos los géneros cinematográficos – ficción, documentales, largometrajes, cortometrajes – pero, por ahora, solo distribuimos películas árabes en la región.  Tenemos oficinas en El Cairo y Abu Dhabi y trabajamos con cineastas en la mayoría de países árabes.  A veces, coproducimos películas – para proteger los derechos de distribución en la región árabe – pero incluso en este caso nos centramos exclusivamente en la comercialización y la promoción.

Todavía hay muchas preguntas sin respuesta sobre el cine árabe, por lo cual nos especializamos en recabar información sobre la industria y en entender mejor el público al que nos dirigimos.  Esta información nos ofrece una imagen exacta de la situación actual de la industria cinematográfica árabe y su enorme potencial.  Durante demasiado tiempo, la gente ha elaborado presupuestos de cine en torno a mercados de imitación sin tener idea de las cifras, pero si quieres tener éxito en este negocio, atraer inversores, generar credibilidad y supervisar los progresos, tienes que conocer el tamaño de tu mercado y el público al que quieres llegar.

Por esta razón, hemos sido pioneros en materia de nuevas estrategias de estrenos cinematográficos, como los micro-estrenos basados en proyecciones de prueba y en las redes sociales para suscitar interés por una película.  Este planteamiento genera información útil que nos permite adaptar nuestra promoción cinematográfica al público al que queremos llegar para conseguir el mejor resultado posible en taquilla.  Por ejemplo, elaboramos los materiales promocionales para Theeb, la película jordana candidata a los Oscar, a partir de la información obtenida de los espectadores durante una proyección de prueba.  Después, cuando la presentamos ante los espectadores egipcios, solo organizamos dos proyecciones en sala.  Al principio, los productores no lo veían claro, pero la estrategia al final rindió sus frutos.  Quienes vieron la película, hablaron con sus amigos y en las redes sociales, y generaron gran interés por la película, que terminó estando en cartel durante siete semanas.  Era algo excepcional, porque los espectadores árabes suelen preferir las películas de Hollywood, de Egipto y de Bollywood en detrimento de las producciones árabes.  Desde entonces, Theeb se ha estrenado en 11 países de toda la región.  Con este enfoque, nos hemos granjeado la confianza de las salas y las audiencias por igual.

Somos la única empresa de la región que tiene una visión de conjunto y plantea una visión a largo plazo sobre el desarrollo de la industria cinematográfica árabe.  Trabajamos con productores y festivales de cine para desarrollar nuestro concepto.  Estamos convencidos de que tenemos que aunar esfuerzos si queremos fortalecer la industria cinematográfica árabe;  por ese motivo, MAD Solutions ha sido la fuerza motriz para la fundación del Centro Árabe del Cine (CCA).

Cuéntenos más cosas sobre el Centro Árabe del Cine

El Centro Árabe del Cine es una organización sin ánimo de lucro que Maher y yo fundamos en 2015 para estimular y promover la industria cinematográfica árabe y poner en contacto a los cineastas árabes con colegas e inversores de todo el mundo.  El Centro reúne a más de 30 socios presentes a lo largo de la cadena de valor del cine árabe.  Ellos son los mejores embajadores del sector, así que les ofrecemos una plataforma en los principales festivales de cine, por ejemplo, para que muestren y promocionen su trabajo en los mercados internacionales del cine.  A través de nuestro trabajo con el Centro, también buscamos atraer nuevos talentos – Maher juega una papel principal en esto – y animar a los cineastas a que propongan historias y estilos visuales nuevos que funcionen tanto en casa como fuera.

Con MAD Solutions, el CCA ha dirigido varias iniciativas para que el cine árabe sea conocido en el mundo.  Fundamos la primera publicación sobre cine árabe en inglés (Arab Cinema Magazine), que pone el énfasis en la calidad y variedad del contenido y el talento cinematográfico de la región.  También hemos creado los Premios Anuales de la Crítica, otro hito en la historia del cine árabe.  Los críticos de cine más importantes a nivel internacional determinan cuáles son las mejores películas árabes y seleccionan a los candidatos y ganadores de los premios a mejor película, mejor director, mejor guionista, mejor actriz y mejor actor.  Para nosotros, los galardones representan una oportunidad más de poner de relieve la hondura y calidad del talento cinematográfico árabe.  Además, hemos lanzado el Laboratorio del Cine Árabe, un proyecto pionero de financiación cinematográfica para impulsar nuevos proyectos de cine e ideas empresariales que reúne a un grupo selecto de cineastas, productores creativos, patrocinadores, distribuidores y organismos de radiodifusión.  En la práctica, el laboratorio está sentando las bases de una cultura de inversión cinematográfica más sólida en la región.  Cuanto más podamos acercar a los inversores a los cineastas árabes y sus proyectos, mayores serán las oportunidades para abrir el camino a los nuevos talentos.

¿Cuáles son los principales problemas que afronta como distribuidor cinematográfico?

En la industria del cine, todo éxito viene acompañado de una decepción, por lo que cuando las cosas no salen como se había previsto siempre es necesario un plan B para vender una película a un comprador.  Viajar a los festivales de cine de cada rincón del mundo parece divertido, pero puede ser duro.

Aunque la calidad de las películas árabes está mejorando, conseguir que los espectadores árabes vean películas árabes de calidad sigue siendo un gran desafío.  Por eso es tan importante que nos centremos en conocer al público árabe y estamos impulsando la organización de festivales de cine en la región.  Con todo, si queremos tener éxito a la hora de crear una industria cinematográfica árabe sostenible, los políticos y los reguladores tienen que tomarse más en serio la industria del cine y darse cuenta de su enorme potencial económico.  Si no damos mayor cabida a las películas árabes, el panorama cinematográfico de la región seguirá estando dominado por las superproducciones de Hollywood.  Solo si potenciamos el perfil del cine árabe y garantizamos la disponibilidad de una selección más amplia de películas de alta calidad, cambiaremos la visión que se tiene del cine árabe y le daremos el espacio necesario para que prospere.

Hacer una película que satisfaga a todos los espectadores árabes e internaciones es un gran desafío.  Aunque compartimos una lengua común, hay muchos dialectos y muchas diferencias en el sentido del humor, la cultura y la tolerancia.

En cualquier caso, el mayor obstáculo que afrontamos se encuentra en la financiación de las películas.  La rentabilidad de las películas no es grande.  Por lo tanto, no resulta fácil hacer películas de alto nivel que funcionen bien a nivel nacional y en el extranjero.  Por eso el interés en las coproducciones es cada vez mayor, ya que ofrecen una serie de ventajas en cuanto a una mejor calidad de las películas y su rentabilidad en taquilla.  La región necesita una financiación cinematográfica y un sistema de distribución sostenibles que tengan el respaldo de una comunidad de inversores que reconozca en el talento uno de sus grandes recursos naturales.

¿Y cuáles son las oportunidades?

La agitación y el drama que se ha vivido en los Estados de la región en los últimos años han suscitado la curiosidad de la gente y han despertado el apetito de más historias procedentes de la región.  Las plataformas como Netflix y Amazon, que son relativamente nuevas aquí, también generan nuevas oportunidades para promocionar las películas árabes.  Hoy en día, el público busca intensamente películas de diferentes partes del mundo.  Es fascinante.  En el pasado, ver una película árabe en una pantalla de cine fuera de la región era excepcional, pero ya no es el caso.

¿Qué función desempeña el derecho de autor en su trabajo y por qué es importante?

El derecho de autor repercute en todos los aspectos de nuestro trabajo.  Estos derechos garantizan que quienes participan en el proceso de rodar y distribuir una película obtengan unos ingresos razonables.  Las ganancias generadas posibilitan que los cineastas reinviertan en nuevos proyectos cinematográficos.  Sin duda, el derecho de autor es fundamental para la sostenibilidad y el crecimiento de la industria del cine en la región árabe y más allá.

La piratería ¿es un problema en la región?

La piratería es un problema grave y puede ser complicado conseguir que un comprador pague un precio razonable por una película cuando ya existe una versión pirateada en Internet.  Sin embargo, en algunos países se están dando avances notables.  En los Emiratos Árabes Unidos, por ejemplo, los piratas ya afrontan grandes multas y abultadas penas de cárcel.  No obstante, necesitamos encarecidamente la ayuda de los políticos para concienciar y cimentar el respeto por los derechos de propiedad intelectual en toda la región.  Sin duda, el Estado desempeña un papel fundamental para financiar la sostenibilidad de la industria cinematográfica de la región.  El éxito de las industrias del cine de Francia, Alemania y Marruecos demuestra lo que se puede conseguir mediante un apoyo eficaz del Estado.

¿Cuál es su consejo a los aspirantes a cineastas en la región?  

Esta es realmente una época dorada para los cineastas, por lo que si sienten pasión por el cine, les aconsejo que se dediquen a ello, aunque hay que tener paciencia y acostumbrarse a las decepciones.  Lo mejor es que sigan aprendiendo todo lo que hay que saber sobre la industria y de esta manera tendrán muchas posibilidades de éxito.  En el arte no hay reglas.

¿Qué es lo que le gusta del cine?

El cine es una expresión artística única en su género.  Estimula todos los sentidos y es realmente intensa.  Como experiencia emocional no hay nada parecido.  Lo bueno es que sigue habiendo mucho interés por el cine y con el surgimiento de nuevas plataformas de visionado sus perspectivas de futuro son muy prometedoras.

¿Cuáles son sus películas árabes favoritas?

La película jordana Theeb y la película libanesa Where Do We Go Now? están entre mis favoritas.