Ya Kun: la contribución de la PI al éxito de una tienda de café

Por Emma Barraclough, periodista independiente

Ya Kun es una cadena de tiendas de café y tostadas de Singapur, que tiene sucursales en diferentes países de Asia.  Su director ejecutivo Adrin Loi explica que la propiedad intelectual (PI) ha desempeñado un papel fundamental en la expansión de la empresa.

Cuando el padre de Adrin Loi abandonó la provincia de Hainan, en el sur de China, y se dirigió en un junco a Singapur hace 90 años, probablemente no se habría imaginado que un día su familia dirigiría un gran imperio de tiendas de café con más de 100 sucursales en doce mercados de Asia Oriental y Sudoriental.

A los quince años de edad, Loi Ah Koon comenzó a trabajar en un puesto de café de Hainan en un céntrico barrio de Singapur.  Pronto abrió su propia tienda, en la que servía café, té, tostadas y huevos pasados por agua a los comerciantes y armadores que trabajaban en la zona.  Cuando se casó, su esposa comenzó a preparar su propia kaya, una pasta parecida a la mermelada hecha con huevos y coco, y Ah Koon comenzó a importar y tostar granos de café.

Ah Koon dedicó el resto de su vida activa a gestionar su tienda de café, llamada Ya Kun (que es la transliteración de Ah Koon en pinyin).

“Papá fue quien realmente fundó la empresa y me habría dado lástima no seguir en ello”, afirmó Adrin Loi, al explicar la decisión de hacerse cargo del puesto de café junto con su hermano Algie en 1998, cuando su padre cayó enfermo.

Las obras de construcción del distrito financiero obligaron a los dos hermanos a trasladar el puesto de café.  Los precios del alquiler se dispararon, por lo que decidieron que era necesario modernizar la empresa para prosperar.

Casi 20 años más tarde, la familia Loi está al frente de una empresa que tiene más de 60 sucursales en Singapur y 55 en Asia, en lugares como Dubai, Japón, la República de Corea e Indonesia.

Los cafés Ya Kun siguen ofreciendo a sus clientes un menú básico de café, té, tostadas, mermelada de kaya y huevos pasados por agua.  Loi afirma que su objetivo era que Ya Kun se volviera un nombre conocido y que sus tiendas fueran asequibles y accesibles.

¿Cómo creció tan rápido la empresa?  Loi sostiene que la propiedad intelectual constituye un elemento central de la estrategia de Ya Kun.  La empresa tiene una oferta sencilla, pero la familia Loi ha aprovechado el desarrollo de su marca para ofrecer oportunidades de franquicia a sus asociados.  En la actualidad, la mitad de sus tiendas de café y tostadas son gestionadas por otras personas.

“La franquicia es una de las formas más rápidas de hacer crecer una empresa”, señala Loi.  “No he ido a Dubai ni a Bangkok, pero tengo empresas licenciadas allí.  Si nosotros gestionáramos todas las tiendas necesitaríamos invertir mucho capital.  De este modo, compartimos con los franquiciados la carga financiera de ampliar el negocio”.

Incluso antes de que las tiendas de café Ya Kun se expandieran a diferentes partes de Singapur y el continente asiático, Loi estaba decidido a proteger la marca que su padre había creado y mantenido con tanto esfuerzo.

“Cuando comenzamos, nos dimos cuenta de que los imitadores podían aprovechar fácilmente lo que nos había costado tanto trabajo construir.  No hay demasiados obstáculos para ingresar en este sector, solamente se necesita un poco de capital”.

La esposa de Adrin Loi lo ayudó a idear el nombre “Puesto de café, tostadas y kaya Ya Kun, establecido en 1944”, una frase larga elegida para desalentar a la competencia que quisiera beneficiarse de la reputación de Ya Kun.  “Ahora muchas empresas en Singapur utilizan la frase ‘establecido en tal año’”, afirma Loi.  “Significa que hay una tradición que respalda la marca y es una forma de captar clientes”.

a franquicia es una de las formas más rápidas de
hacer crecer una empresa, pero el franquiciado debe
creer en la marca que representa.

Adrin Loi, director ejecutivo de Ya Kun

Cuando la familia Loi optó por el modelo de franquicia, sabía que tenía que proteger su PI y consolidar su buena reputación para atraer a posibles franquiciados.

“Queríamos que todo el mundo creyera en nuestra marca, tanto los propietarios, como los gerentes y el personal, y queríamos transmitirles la importancia de proteger la PI”.

“Si nuestros alimentos son buenos y el servicio es bueno, todos salimos ganando: Ya Kun y los franquiciados”.

Ya Kun registró sus marcas, y ahora la empresa tiene una marca para las tostadas Ya Kun, la marca denominativa Ya Kun, Ya Kun en caracteres chinos y la marca del “toastwich” Ya Kun.  Además, los diseños que utiliza para sus productos, como el café molido y la mermelada de kaya para llevar, están protegidos por derecho de autor.  El secreto comercial protege sus procesos de torrefacción y preparación del café, y su receta de mermelada de kaya.

“Tenemos nuestra propia forma de hacer las cosas”, afirma Loi.  “Utilizamos una media para preparar el café, no el tipo de media que se utiliza como prenda de vestir, sino una media especial para hacer café que nos permite preparar 10 tazas a la vez, a diferencia de algunas tiendas que solamente pueden preparar una taza a la vez.  También ofrecemos tazas de café llenas, a diferencia de los café latte que se venden en otros lugares”.

Ya Kun importa granos de café Robusta de países como el Brasil, Indonesia, la República Democrática Popular Lao y Viet Nam.  Loi señala que el método de torrefacción del café es muy importante para determinar el sabor del producto final.

“Vendemos el café típico de Singapur, que gusta a la mayoría de la población local. Es rápido de preparar y relativamente barato.  En algunos mercados, como en la RAE de Hong Kong y Dubai, ofrecemos café Arábica o estilos como el café latte.  Intentamos ofrecer los mismos productos en todos los mercados en los que trabajamos porque es más fácil controlar la calidad del producto y la uniformidad de nuestra oferta, pero hay algunas excepciones.  Para algunos mercados específicos, pedimos a las plantaciones de café que desarrollen un grano que tenga un gusto más neutro.  Nuestra oferta debe adaptarse a lo que quiere el mercado.  Antes de dar la aprobación definitiva para abrir una franquicia en un mercado nuevo, el franquiciado lleva a cabo labores de investigación y desarrollo para determinar qué productos serán aceptados y se venderán bien entre la clientela local.

El café es uno de los principales atractivos de Ya Kun, y el hecho de que la empresa desarrolle sus productos para satisfacer la demanda local en diferentes mercados refleja la creciente segmentación de la industria del café y el papel que la PI desempeña en su cadena de valor.  En la edición de 2017 del Informe sobre la propiedad intelectual en el mundo - Capital intangible en las cadenas globales de valor, publicado por la OMPI a finales de 2017, figura un análisis de la industria mundial del café, en el que se explica cómo el consumo de este producto ha pasado de la primera ola (el café se tomaba principalmente en el hogar, a menudo para aumentar el nivel de energía), a la segunda ola (el café se tomaba en entornos sociales como tiendas de café) y a la tercera (el café destinado a consumidores interesados en conocer el origen de los granos, cómo se producen, en qué consiste el proceso de torrefacción y preparación del café, y que están dispuestos a pagar un precio elevado por la experiencia de beberlo).

“Estos nuevos segmentos de mercado brindan oportunidades para que los diferentes participantes mejoren su función en la cadena”, se afirma en el informe, en el que se señala además que los métodos de torrefacción del café y las técnicas de preparación del café en una media utilizados por Ya Kun podrán seguir aportando dividendos provenientes de la PI.