La geografía de la innovación: núcleos locales, redes mundiales

¿En qué aspectos de la geografía de la innovación se centra el informe de 2019?

Mientras que la edición de 2011 del Informe mundial sobre la propiedad intelectual se centraba en los cambios geográficos generales que caracterizan la actividad innovadora mundial, el informe de 2019 analiza los motivos de que la actividad económica tienda a centralizarse en las aglomeraciones urbanas o ciudades y cómo esta tendencia alimenta las redes mundiales de innovación que generan gran parte de la actividad innovadora mundial.

¿Cuáles son las razones de esa importante concentración de la innovación en las ciudades?

Por lo general, los economistas explican la distribución espacial de la actividad económica centrándose en las economías de escala y alcance, los costos de transporte y el ahorro. Es en las ciudades donde las empresas encuentran trabajadores calificados. Las personas se mudan a las zonas urbanas porque valoran los empleos bien remunerados que ofrecen y las comodidades que brinda la vida metropolitana. Las ciudades son además un terreno abonado para la eclosión de ideas, debido a la proximidad entre los innovadores que allí trabajan.

No obstante, existen otros factores que también influyen en los modelos económicos del siglo XXI basados en la innovación. La tecnología, y sobre todo la tecnología digital, facilita cada vez más los flujos de conocimiento en distancias que crecen de día en día. La colaboración científica entre investigadores de diferentes universidades y países tiene ya un dilatado recorrido histórico. Asimismo, las corporaciones multinacionales han tratado de optimizar sus resultados en materia de innovación mediante la creación de cadenas globales de valor que permiten repartir sus actividades de investigación y desarrollo (I+D) entre diversas ubicaciones. Estos factores, en particular, la aglomeración urbana y la dispersión de la investigación y la I+D, han dado lugar a redes mundiales de innovación. En la edición 2019 del Informe mundial sobre la propiedad intelectual se analiza la evolución de estas redes y su composición.

¿De dónde proceden los datos que han utilizado?

A ese respecto, el presente informe es el más ambicioso que hayamos emprendido hasta la fecha. Hemos utilizado dos fuentes principales de datos. En primer lugar, recurrimos a los datos de patentes correspondientes al período de 1970 a 2017 de 168 oficinas de patentes. Los abundantes datos bibliográficos encontrados en los documentos de patentes nos ofrecieron una valiosa perspectiva temporal y espacial de la invención tecnológica. Los datos comprendían alrededor de 9 millones de familias de patentes (grupos de patentes relacionados con la misma invención subyacente) que, a su vez, incluían a más de 22 millones de inventores. Muchas direcciones se geocodificaron a un nivel muy preciso (de calle o manzana), pero otras solo según su código postal o algún otro nivel suburbano. En segundo lugar, analizamos los contenidos científicos publicados en el sitio Web of Science durante el período de 1998 a 2017. Este sitio contiene 24 millones de artículos científicos que mencionan a más de 62 millones de autores. De nuevo, codificamos geográficamente todas las direcciones disponibles conforme al código postal u otro nivel suburbano.

¿Cuáles son las conclusiones principales del informe?

En primer lugar, observamos que la innovación es cada vez más local. Esto se determinó mediante el desarrollo de un algoritmo destinado a localizar las áreas con mayor concentración de inventores y autores, que luego dividimos en dos categorías, a saber: núcleos de innovación y polos especializados de innovación.

Identificamos 174 núcleos (las áreas con la mayor densidad de inventores y autores) en todo el mundo. Silicon Valley, por ejemplo, es uno de los núcleos mundiales de innovación más destacados. Asimismo, localizamos 313 polos especializados de innovación con una elevada intensidad de actividad innovadora (aunque menor que en un núcleo de innovación) en uno o más ámbitos de patentes o publicaciones científicas. La región suiza que abarca Neuchâtel, Biel, Berna y Friburgo es uno de esos polos especializados.

¿Dónde se ubican esos núcleos y polos especializados de innovación?

Se observa una fuerte concentración en América del Norte, Europa occidental y Asia oriental. Las economías de ingresos medianos cuentan con un número mucho más reducido de núcleos de innovación, salvo China y, en menor medida, el Brasil y la India. En cuanto a África, si bien no existen núcleos de innovación en el continente, sí se han identificado varios polos especializados.

Cuando contrastamos nuestros hallazgos con las imágenes satelitales de luces nocturnas, se puede ver que todos los núcleos y la mayoría de los polos especializados se encuentran en áreas metropolitanas con una alta densidad demográfica, aunque no todas estas áreas atraigan núcleos o polos especializados de innovación. En los Estados Unidos de América, por ejemplo, observamos muchos núcleos en las zonas urbanas densamente pobladas situadas a lo largo de las costas oriental y occidental. Sin embargo, muchas de las áreas urbanas del interior no muestran la misma intensidad de actividad innovadora.

Infografías

Infografía: Los 10 primeros núcleos de innovación colaborativos del mundo representan el 33% del total de coinvenciones internacionales.

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Infografía: Los beneficios de la innovación en biotecnología vegetal van mucho más allá del laboratorio. La innovación producida en un núcleo metropolitano puede beneficiar a una masa de tierra 75 veces mayor.

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¿Qué importancia revisten esos núcleos y polos?

Revisten suma importancia. De ellos procede el 85% de todas las patentes y el 81% de toda la actividad científica. Eso quiere decir que más de cuatro quintas partes de la actividad innovadora de todo el mundo se localizan en esas áreas geográficas. Los núcleos internacionales de innovación, en particular, desempeñan un papel extraordinario en el escenario internacional de la innovación mundial. Así, 30 de los principales núcleos metropolitanos, la mayoría de ellos ubicados en China, Alemania, el Japón, la República de Corea y los Estados Unidos de América, representan el 69% de todas las patentes y el 49% de toda la actividad científica.

¿Cuál es la naturaleza de los cambios de la actividad innovadora?

En materia de innovación, la colaboración es un fenómeno cada vez más frecuente. En los datos que hemos recabado se observa la cantidad de innovadores que contribuyen a una invención y autores que colaboran en un artículo científico. A lo largo del tiempo, ha disminuido el protagonismo individual de inventores o autores científicos. Crecen la importancia y el tamaño de los equipos. Esta tendencia se nota en particular y de modo llamativo en el ámbito de la investigación científica, donde más de una quinta parte de las publicaciones son obra de seis o más autores. Si bien existen muchas explicaciones al respecto, la creciente complejidad tecnológica es un factor decisivo. Se agudiza la necesidad de investigadores con conocimientos cada vez más especializados que les permitan resolver problemas cuya dificultad va en aumento.

La colaboración internacional también está en pleno auge. Si se comparan los períodos de 1999 a 2002 y de 2011 a 2015, se observa un aumento de la colaboración internacional en cuanto a invenciones y actividades científicas. Los núcleos internacionales de innovación desempeñan una función esencial en el fomento de esa tendencia. Por ejemplo, en Silicon Valley, Nueva York, Frankfurt, Tokio, Boston, Shanghái, Londres, Beijing, Bangalore y París se concentra el 22% de las invenciones fruto de la cooperación internacional. Cuando examinamos los núcleos internacionales de innovación y los polos especializados que constituyen el 10% superior en la clasificación de los vínculos de coinvenciones, tanto a nivel nacional como internacional, observamos que la red de innovación es mucho más densa en los Estados Unidos de América que en los demás países.

¿Qué función desempeñan las corporaciones multinacionales en el panorama mundial de la innovación?

Nuestras conclusiones indican que las corporaciones multinacionales se encuentran en el centro de las redes mundiales de innovación. Si se analizan los documentos de patentes se aprecia un aumento de lo que llamamos actividad de patentamiento a nivel internacional, es decir, el hecho de que la solicitud de patente presentada en una jurisdicción determinada contenga una lista de inventores de otros países, señal de que las empresas multinacionales han extendido sus actividades internacionales de I+D a través de sus cadenas globales de valor. En las décadas de 1970 y 1980, la actividad de patentamiento a nivel internacional era fruto sobre todo de empresas e inventores de economías de ingresos altos, pero, desde entonces ha crecido de modo paulatino la dependencia de las multinacionales de inventores de países de ingresos medianos, en particular de China y la India. Por otro lado, es interesante observar que multinacionales de economías de ingresos medianos, como Embraer en Brasil e Infosys en la India, confían cada vez más en el ingenio de los inventores de los Estados Unidos de América, Europa occidental y China.

El informe también contiene estudios de caso. ¿A qué apuntan esos estudios?

Los estudios de caso presentados en el informe se refieren a dos sectores que, en la actualidad, conocen cambios de gran calado. En el primero se analizan las repercusiones de la aparición de vehículos autónomos en el sector de la automoción en términos de su composición y de la distribución geográfica de la I+D. En nuestro informe se explica que la evolución tecnológica hacia vehículos autónomos da pie a una rivalidad entre las empresas de tecnologías de la información (TI) y los fabricantes de automóviles y sus proveedores. Sin embargo, pese a un gran dinamismo tecnológico en ese ámbito, se considera que alcanzar la automatización total de la conducción, es decir, en esencia, que un vehículo tenga la capacidad de desplazarse a cualquier lugar sin asistencia de un conductor, puede llevar muchos años, si no decenios.

El segundo estudio de caso se centra en la biotecnología agrícola, un sector en el que los avances científicos históricos han marcado el camino para la aplicación práctica de la innovación. Exploramos las posibilidades que ofrece CRISPR, una nueva herramienta que ha permitido reducir el costo de la edición de genes y promete impulsar mejoras genéticas en cultivos y ganado. El estudio de caso destaca el papel fundamental que desempeñan las universidades y las organizaciones públicas de investigación en el panorama de la biotecnología agrícola, ya que son las principales fuentes de innovación, sobre todo en las economías en desarrollo. La colaboración también es esencial en este sector. Aunque muchas innovaciones se originen en el ámbito científico, necesitan una inversión privada a gran escala para su comercialización.

Asimismo, nuestras conclusiones apuntan a que, debido en parte al alto costo de las actividades de investigación y desarrollo y a la comercialización de plantas transgénicas, la inversión en I+D se concentra en las industrias de semillas, productos químicos y fertilizantes. Habida cuenta de que las innovaciones en el ámbito de la biotecnología agrícola se han de adaptar a las condiciones locales, los polos especializados en dicho ámbito están relativamente más diseminados que los que se ocupan de otras áreas tecnológicas. Nuestro análisis muestra que, si bien en todos los continentes existen polos con una intensa actividad innovadora en el sector agrícola, en lo referente a biotecnología agrícola todavía más del 55% de los artículos publicados y más del 80% de las patentes corresponden a los países de ingresos altos y a China.

¿Qué implican las conclusiones del informe para los responsables de la formulación de políticas?

De nuestros datos se desprende que el panorama de la innovación mundial está muy interconectado. Si bien la tecnología desempeña un papel fundamental en la vinculación entre los núcleos de innovación de todo el mundo, es esencial reconocer que esta vinculación también se basa en un entorno político que ha favorecido la apertura y la colaboración internacional. Sin embargo, esto no debe darse por sentado, especialmente a medida que crece el escepticismo respecto a los beneficios de la mundialización. Por lo tanto, sostenemos que hoy más que nunca es vital mantener la apertura en pro de la innovación. Los datos apuntan a que es cada vez más difícil hacer avanzar la vanguardia tecnológica en todo el mundo. Para alcanzar el mismo nivel de progreso tecnológico que en el pasado, el esfuerzo requerido en I+D es cada vez mayor, y eso se aplica a numerosos ámbitos como las tecnologías de la salud, la información y el transporte.

En lo que a innovación se refiere, la apertura favorece un mayor grado de diversidad y especialización y contribuye a la formación de equipos más grandes que son necesarios para encontrar soluciones a problemas tecnológicos cada vez más complejos. Esta colaboración se basa fundamentalmente en una cooperación intergubernamental dinámica en materia de políticas, como las que tratan de la propiedad intelectual y la normalización. Asimismo, amplía el alcance de la financiación mancomunada de investigaciones científicas de gran envergadura que exceden los presupuestos nacionales y requieren conocimientos técnicos de diferentes países. Existen ejemplos destacados del buen funcionamiento de acuerdos de esta índole, como la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN) o la Estación Espacial Internacional.

Otro elemento esencial para facilitar la apertura es abordar las crecientes divergencias regionales en materia de ingresos dentro de los países. Tomemos el caso de Israel, cuya economía de innovación tan dinámica le ha valido el apodo de "Nación de empresas emergentes". Una observación más detenida de la actividad innovadora en ese país pone en evidencia que la región metropolitana de Tel Aviv se sitúa en cabeza, ya que en ella se concentra el 77% de todas las nuevas empresas y el 60% de los empleos de alta tecnología. Además, los salarios son un 35% superiores a los de las regiones periféricas. Es interesante señalar que, recientemente, Israel ha empezado a formular políticas destinadas a abordar las disparidades de ingresos en las áreas periféricas. Este ejemplo notable pone de manifiesto el hecho de que, si bien los núcleos de innovación más activos del mundo están integrados en las redes de innovación, es necesaria la promoción de políticas que fomenten el crecimiento impulsado por la innovación en beneficio de las economías en su conjunto.