El whisky escocés apuesta por la PI, la diversidad y la inclusión como claves de su sostenibilidad a largo plazo

Por Catherine Jewell, División de Información y Difusión por Medios Digitales, OMPI

El whisky escocés es un sello distintivo del patrimonio y la identidad nacional de Escocia. Se exporta a unos 180 mercados, lo que supone una parte importante de las economías escocesa y británica, donde genera miles de millones en exportaciones y mantiene miles de puestos de trabajo. La calidad y la reputación del whisky escocés lo han convertido en una de las indicaciones geográficas más conocidas del mundo. Garantizar la sostenibilidad a largo plazo de esta próspera industria es tarea del órgano gremial del sector, la Scotch Whisky Association (SWA). Caitlin O'Donnell, asesora jurídica principal, y Kirsty Summers, responsable de personal y capacidades, explican lo que está haciendo la SWA para garantizar la prosperidad del sector. En particular, hablan del papel vital que desempeña la larga tradición del whisky escocés como indicación geográfica para garantizar a los consumidores seguir disfrutando del auténtico whisky escocés. Igualmente, ponen de relieve los esfuerzos de la SWA para conseguir el acceso al talento y las capacidades que el sector necesita para seguir prosperando, por ejemplo, a través de su Carta de Diversidad e Inclusividad.

Háblenos del papel que desempeña la SWA en el sector del whisky escocés.

La Scotch Whisky Association es el órgano gremial del sector del whisky escocés. Nuestra función es promover los intereses y el renombre mundial del whisky escocés, de nuestros miembros y del sector en su conjunto. Nuestros miembros actuales son destiladores, embotelladores, propietarios de marcas e intermediarios del comercio. En conjunto, producen alrededor del 95% del whisky escocés que se vende en todo el mundo.

Nuestra misión es garantizar un futuro sostenible para la industria del whisky escocés. Queremos que el whisky escocés se produzca de forma sostenible, se comercialice en todo el mundo y se disfrute de forma responsable. Con ese objetivo, nos esforzamos por mantener una estrecha relación con todas las instancias de gobierno y con los creadores de opinión, y nos esmeramos por:

• consolidarnos como interlocutor de confianza en el debate sobre el alcohol y la sociedad;
• apoyar una industria competitiva, sostenible y con una fiscalidad justa;
• salvaguardar la categoría de whisky escocés y su reputación; y
• garantizar un acceso justo a todos los mercados del mundo.

Háblenos del whisky escocés y de cómo está protegido.

El whisky escocés es una indicación geográfica, lo que significa que solo puede producirse en Escocia, conforme a la normativa del Reino Unido, que, entre otras cosas, exige que el whisky escocés se elabore con solo tres ingredientes naturales (cereales, agua y levadura); que madure durante al menos tres años en barricas de roble; y que no tenga aromas ni edulcorantes añadidos. Y, lo que es más importante, el whisky escocés debe producirse siguiendo las prácticas tradicionales. De hecho, la tradición es la misma esencia del sector y de la reputación mundial del whisky escocés como principal bebida espirituosa del mundo, una reputación que se ha forjado a lo largo de muchas décadas, con la ayuda de una sólida protección jurídica.

La tradición es la misma esencia del sector y de la reputación mundial del whisky escocés como principal bebida espirituosa del mundo.

El equipo de asuntos jurídicos de la SWA, compuesto por cinco abogados y dos asistentes jurídicos, protege al whisky escocés ante empresas sin escrúpulos que intentan aprovecharse de su éxito y reputación de diversas maneras. Los problemas van desde hacer pasar bebidas por whisky escocés cuando no lo son, hasta intentos más sutiles de disfrazar productos para que parezcan escoceses, sin utilizar la indicación geográfica "Scotch Whisky". Las empresas utilizan habitualmente palabras como "GLEN", "HIGHLAND" y "SCOT", así como motivos de tartán, gaiteros y castillos escoceses, para confundir a los consumidores haciéndoles creer que sus productos son whisky escocés, cuando en realidad no lo son. Además de privar a la industria de ingresos, la competencia desleal, incluida la venta de "whisky escocés" falso, perjudica a los consumidores.

Nuestra política es obtener la indicación geográfica protegida para el whisky escocés siempre que podamos. Aunque las distintas jurisdicciones tienen sistemas diferentes, el whisky escocés está registrado como indicación geográfica en más de 70 países. También está registrado como marca de certificación (por ejemplo, en Australia y los Estados Unidos) y como marca colectiva (por ejemplo, en China). Incluso en los lugares donde el whisky escocés no goza de protección específica, podemos recurrir a las leyes sobre fraude comercial y competencia desleal para emprender acciones legales.

¿Con qué problemas se encuentra la SWA a la hora de mantener la protección de la indicación geográfica del whisky escocés?

A medida que aumentan las exportaciones de whisky escocés, también lo hacen las de los productos de imitación. Este es uno de nuestros mayores problemas, ya que supone una inmensa carga de trabajo jurídico para la SWA. Mientras que las empresas miembros emprenderán acciones individuales si se infringen sus propias marcas, la labor del equipo de asuntos jurídicos de la SWA consiste en garantizar la protección de la indicación geográfica del whisky escocés. Mantenemos un enfoque de tolerancia cero frente al "whisky escocés" falso. Cuando nos enteramos de que hay una imitación a la venta, en cualquier parte del mundo, intentamos que ese producto sea retirado del mercado. Esta forma de actuar contribuye a garantizar que la reputación del whisky escocés, forjada a lo largo de los años, no se vea menoscabada.

Mantenemos un enfoque de tolerancia cero frente al "whisky escocés" falso.

Afortunadamente, el sector siempre ha dado prioridad a la protección de la reputación del whisky escocés como producto escocés. Esto significa que ningún tribunal se ha negado hasta ahora a reconocer que whisky escocés significa whisky producido en Escocia. Esperamos que siga siendo así.

¿Qué impulsó a la SWA a adoptar la inclusión y la diversidad?

La industria en su conjunto comenzó a interesarse seriamente por la diversidad y la inclusión en 2018. Esa labor culminó con la publicación de nuestra Carta de Diversidad e Inclusividad en 2020.

La Carta pretende garantizar la igualdad de oportunidades para todos los empleados de la industria del whisky, con independencia de su sexo, origen étnico, situación de discapacidad, edad u orientación sexual. Establece una vía precisa para que todos los miembros reconozcan y protejan la diversidad de su mano de obra.

Por definición, el whisky escocés es un producto tradicional. Los conocimientos y procesos que se han desarrollado en Escocia y se han transmitido a lo largo de los siglos, como los de los destiladores, mezcladores y toneleros, tienen un efecto decisivo en la calidad y el carácter del whisky escocés. Si bien estos oficios tradicionales siguen desempeñando un papel vital en el sector, hay otras capacidades igualmente cruciales, desde la ingeniería, la mercadotecnia y el turismo hasta las capacidades verdes, que son cada vez más importantes. El sector necesita una cantera de talento sostenible para mantener esas capacidades. El sector necesita una cantera de talento sostenible para mantener esas capacidades y es consciente de que la contratación sostenible supone llegar al grupo de personas más amplio posible.

Los conocimientos y procesos que se han desarrollado en Escocia y se han transmitido a lo largo de los siglos, [...] tienen un efecto decisivo en la calidad y el carácter del whisky escocés.

Háblenos un poco más de la trayectoria de la SWA con relación a la diversidad.

Nuestra anterior directora general, Karen Betts, fue quien promovió la Carta. Estaba muy interesada en que el sector contara con una plantilla mundial más diversa e integradora. El objetivo de la redacción de la Carta era fomentar la colaboración entre nuestras empresas miembros, aprender de las experiencias de los demás y subrayar nuestro compromiso de atraer a una amplia diversidad de personas al sector en Escocia, y en todo el mundo, a todos los niveles y en todas las etapas de sus carreras.

Desde 2020, la perspectiva sobre la diversidad y la inclusión ha evolucionado rápidamente. Movimientos mundiales como #MeToo y BlackLivesMatter han puesto estos temas en el candelero recordándonos por qué son tan determinantes en nuestros lugares de trabajo.

Desde el principio, hemos considerado que la Carta es un documento vivo que evoluciona al ritmo del mundo que nos rodea. De hecho, la estamos actualizando para asegurarnos de que sigue siendo adecuada a nuestros fines, con el apoyo constante de nuestro director general actual, Mark Kent. La actualización de la Carta, que se presentará en breve, se mantiene fiel a sus objetivos originales y se ajusta a la estrategia de la SWA para el periodo 2023-2025. Nuestro objetivo es animar al mayor número posible de miembros a firmar la Carta, con independencia del punto en que se encuentren en su senda hacia la inclusión y la diversidad.

¿Cuáles son los argumentos económicos a favor de la inclusión y la diversidad en el sector?

El whisky escocés es una parte esencial de la identidad y el patrimonio nacional de Escocia y un elemento fundamental de las economías escocesa y británica. El whisky escocés se exporta a unos 180 mercados. En 2022, el valor de las exportaciones de whisky escocés superó por primera vez los 6.000 millones de libras esterlinas. El sector mantiene a más de 11.000 personas en una enorme diversidad de puestos de trabajo solamente en Escocia. Alrededor de 7.000 de estos puestos de trabajo se encuentran en zonas rurales, lo que supone un empleo e inversiones vitales para esas comunidades. Además, el sector mantiene unos 42.000 puestos de trabajo en todo el Reino Unido a lo largo de la cadena de suministro. Si tenemos en cuenta el número de personas que participa en el sector en su conjunto, incluidos los miembros de las organizaciones asociadas de cereales, transportistas y demás, la magnitud del impacto de la SWA a través de su compromiso con la inclusión y la diversidad es mayor si cabe.

El whisky escocés se exporta a unos 180 mercados. En 2022, el valor de las exportaciones de whisky escocés superó por primera vez los 6.000 millones de libras esterlinas.

Háblenos un poco más del compromiso de la SWA con la inclusión y la diversidad.

En la actualización de la Carta de la Diversidad y la Inclusividad se proponen medidas sencillas pero eficaces que pueden aplicar los signatarios. Entre ellas está la de animar a los equipos de alta dirección a que adopten los principios de inclusión y diversidad y elaboren planes de acción para poner en práctica objetivos cuantificables que contribuyan a sus objetivos empresariales.

Aunque la medición del impacto de estos planes sigue siendo arbitraria en esta fase, el objetivo general es posicionar al sector del whisky escocés como proveedor de carreras apasionantes, aprovechando el potencial de todas las personas y siendo un mejor reflejo de las comunidades en las que desarrolla su actividad.

¿Cuál es la composición del sector en lo que respecta al género?

Hemos probado con encuestas de recogida de datos, pero aún no hemos dado con la forma de obtener una imagen real del reparto por sexos dentro del sector. La inclusión y la diversidad siguen siendo un ámbito empresarial bastante nuevo y, aunque estamos seguros de que la mano de obra se distribuye de forma relativamente equitativa entre hombres y mujeres, no está tan claro un análisis robusto de la representación de las mujeres en puestos específicos o de liderazgo en el sector del whisky. Por eso seguimos animando a nuestros miembros a que contribuyan periódicamente a las encuestas de recopilación de datos.

La pérdida de capacidades y conocimientos por abandono o jubilación y la falta de competencias adecuadas en el sistema educativo son motivos de especial preocupación.

No obstante, podemos hacer suposiciones fundadas sobre la representación de las mujeres en puestos directivos. Sigue siendo desproporcionadamente baja. Por eso, en 2023, la SWA está estudiando formas de animar a las mujeres a ocupar puestos de liderazgo y de apoyar a quienes ya los ocupan.

¿Qué consecuencias tiene esto para la sostenibilidad del sector?

La pérdida de capacidades y conocimientos por abandono o jubilación y la falta de competencias adecuadas en el sistema educativo son motivos de especial preocupación. Prestar una mayor atención a la inclusión y la diversidad, que por su naturaleza permiten acceder a un mercado más amplio, ayudará a dar respuesta a estas preocupaciones y creará oportunidades profesionales interesantes para las mujeres o aumentará las que ya existen.

¿Están sus miembros abiertos a la inclusión y la diversidad?

Los miembros de la SWA apoyan la inclusión y la diversidad. Pero, como sucede en muchos sectores, tenemos que apoyar a los empleadores que se enfrentan a dificultades a la hora de poner en práctica actividades y objetivos en ese sentido. Estas dificultades pueden ir desde la ausencia de una posible cantera de talento, por ejemplo, debido a la lejanía geográfica o al reducido tamaño de la comunidad local, hasta la presencia de equipos bien establecidos formados casi exclusivamente por hombres, que a menudo es simplemente resultado de una situación heredada. En estos casos y en otros similares, el reto consiste en ayudar a los miembros a aspirar a los objetivos de la Carta, asegurándoles al mismo tiempo que no se les van a pedir cuentas por cualquier incumplimiento que se observe.

Los miembros de la SWA apoyan la inclusión y la diversidad. Pero, como sucede en muchos sectores, tenemos que apoyar a los empleadores que se enfrentan a dificultades a la hora de poner en práctica actividades y objetivos en ese sentido.

Uno de los mayores retos es cómo aumentar el número de mujeres que forman parte del Consejo de la SWA, en el que predominan los hombres. Corregir esta situación brindaría a la SWA la oportunidad de predicar con el ejemplo. Del mismo modo, el número de comités y grupos de trabajo que apoyan la labor del Consejo ofrecen un excelente terreno de desarrollo para que las mujeres participen en nuestro trabajo. Por desgracia, dada la composición actual de estos grupos da la impresión de que las mujeres no están suficientemente representadas en el sector. Pero no es necesariamente cierto.

¿Qué pueden hacer sus miembros para que se escuche la voz de las mujeres en el sector?

Las mujeres son capaces y ambiciosas, y destacan cuando las condiciones apoyan activamente su avance. Existe una corriente de acción positiva para ayudar a amplificar la voz de las mujeres, especialmente en el ámbito de las capacidades. La contratación creativa, la formación de aprendices y la implantación de programas robustos de aprendizaje y desarrollo ayudan a las mujeres a incorporarse al sector y a desarrollar sus capacidades. El problema es que la voz de los hombres, debido a sus extensas carreras y a su pasión por el sector, sigue siendo fuerte.

Los empresarios pueden hacer mucho para establecer condiciones "atractivas para las mujeres".

Los empresarios pueden hacer mucho para establecer condiciones "atractivas para las mujeres". Garantizar la atención a la inclusión y la diversidad a todos los niveles de una empresa contribuirá a aumentar la concienciación y el apoyo a este colectivo. Las mujeres a menudo agradecen la oportunidad de trabajar con modelos flexibles o híbridos. Por eso es importante que los empresarios den prioridad a la flexibilidad y al bienestar de los empleados, además de la inclusión y la diversidad. Sería increíblemente beneficioso que los hombres también aprovecharan estas medidas para asegurarse de que no se consideren únicamente "cosas de mujeres". Es fundamental que contratemos y retengamos a las mujeres en nuestro sector y mantengamos una mano de obra comprometida, representativa de la sociedad en su conjunto.