Reducir la brecha de género en el ámbito de la propiedad intelectual y la innovación en el Canadá

Por David Durand, fundador de DURAND Lawyers y cofundador de MVIP, presidente en ejercicio de FORPIQ (programa), Montreal (Canadá)

En el mundo de la innovación, la creación y el emprendimiento, no deberían existir brechas o disparidades de género. La ciencia es ciencia, ya sea un hombre o una mujer quien se dedique a ella, y debe juzgarse únicamente por el mérito de sus resultados. Sin embargo, la investigación muestra que existen diversas barreras que impiden a las mujeres contribuir a la labor científica y a las innovaciones que de ella se derivan.

Según un informe de la Oficina Canadiense de Propiedad Intelectual titulado Processing Artificial Intelligence: Analysis from a Canadian Perspective, a escala internacional, por cada tres hombres que solicitaban patentes de inteligencia artificial había una mujer. En comparación, en el caso de las invenciones patentadas en que participaba al menos un investigador canadiense, esa proporción disminuía a una mujer por cada seis investigadores varones.

Del mismo modo, los datos de la OMPI muestran que "solo el 16,5% de las personas designadas en calidad de inventores en las solicitudes internacionales de patente en 2020 fueron mujeres". Aunque "esta proporción ha aumentado en 3,8 puntos porcentuales", los avances son lentos. La OMPI calcula que, al ritmo actual, "la paridad de género entre los inventores que figuran en la lista del PCT solo se alcanzará en 2058".

Estas cifras son preocupantes, ya que no cabe duda de que las mujeres han contribuido y siguen contribuyendo activamente a las ciencias, a pesar de que en algunos casos se las califique de "heroínas olvidadas". Por eso es importante animar a más mujeres a utilizar el sistema de propiedad intelectual (PI) para que puedan hacer valer su trabajo. Cuando aumenta el número de mujeres que se interesan por la PI, todos ganamos, porque la diversidad en la innovación significa más talento, más perspectivas nuevas y más posibilidades de encontrar soluciones a los complejos retos a que nos enfrentamos.

El Forum International de la Propriété Intellectuelle - Québec (FORPIQ) promueve la utilización de la propiedad intelectual en todo el Canadá por medio de su conferencia y el apoyo de su red de asociados, su comité organizador y sus miembros. En conmemoración del Día Mundial de la Propiedad Intelectual 2023 y del tema de la campaña de este año, Las mujeres y la PI: Acelerar la innovación y la creatividad, el Foro desea poner de relieve algunas de las inventoras, creadoras y empresarias pioneras del Canadá. Esas personas son un ejemplo de la actitud de "sí se puede" de las mujeres y de su labor innovadora.

Mujeres canadienses que superan las barreras

Mejorar la marcha del talón a la punta para favorecer la movilidad: La Dra. Nancy Mayo, de la División de Epidemiología Clínica de la Universidad McGill, se convirtió en empresaria cuando ya rondaba los 70 años. En agosto de 2019 fundó Physio Biometrics Inc. Aunque nadie se interesó por su propuesta inicial de 2014, la Dra. Mayo persistió en su investigación sobre biorretroalimentación para mejorar la marcha de talón a punta con el objetivo de aumentar la estabilidad y mejorar la movilidad.

Ha creado un sensor portátil, Heel2Toe^TM, que se sujeta a la parte exterior del calzado. El dispositivo produce una respuesta auditiva positiva en tiempo real cuando el usuario da un "buen paso", es decir, un paso que comienza con un fuerte golpe de talón.

Actualmente, Physio Biometrics cuenta con 135 prototipos de su sensor, todos ellos a la venta o en uso en proyectos de investigación con personas mayores y enfermos de Parkinson.

A fin de desarrollar el sensor y sus algoritmos correspondientes, la Dra. Mayo se asoció con un colega para conseguir una beca del Consejo de Investigación en Ciencias Naturales e Ingeniería del Canadá (NSERC). Esta financiación inicial dio pie a otras oportunidades para conseguir fondos de investigación de Healthy Brains for Healthy Lives (HBHL) y McGill Innovation Fund, entre otros, apoyar la innovación y ofrecer empleo a personas altamente cualificadas dentro de su empresa. Los ingresos complementarios generados por los talleres y la venta de dispositivos se reinvierten en la empresa para asegurarse de que la tecnología sigue evolucionando en respuesta a las necesidades de los consumidores.

El reto de convertirse en empresaria

La Dra. Mayo señala que convertirse en empresaria puede ser difícil porque "una vez que empiezas, no puedes levantar el pie del acelerador". El papel de empresaria se añade a las demás funciones que asumen las mujeres científicas: investigadora, educadora, inventora, madre de familia. El carácter competitivo de la vida empresarial puede suponer la renuncia a otras tareas importantes. Cuando te enfrentas a una barrera, puedes "dar un paso adelante o desistir", dice la Dra. Mayo. Rendirse no está en el ADN de la Dra. Mayo, como demuestran sus logros, entre ellos la publicación de más de 300 artículos científicos. La Dra. Mayo sigue despuntando en su campo.

Convertirse en empresaria puede ser difícil porque "una vez que empiezas, no puedes levantar el pie del acelerador".

Las sabias palabras que la Dra. Mayo dirige a los futuros empresarios son "conoce tus mercados y consumidores y ofréceles el producto que satisfaga sus necesidades", sobre todo cuando necesitan un dispositivo que les permita caminar mejor.

Diagnosticar la infertilidad masculina: La Dra. Sarah Kimmins trabaja para el Centro de Investigación del Centro Hospitalario de la Universidad de Montreal (CHUM), el Departamento de Patología y Biología Celular de la Universidad de Montreal y el Departamento de Farmacología y Terapéutica de la Universidad McGill. Es epigenetista, lo que significa que estudia cómo influyen el comportamiento humano y el medio ambiente en el funcionamiento de nuestros genes.

La Dra. Kimmins ha desarrollado una prueba diagnóstica de la fertilidad masculina denominada HisTurn, basada en biomarcadores del epigenoma espermático (marcadores bioquímicos asociados al ADN).

Tras examinar y evaluar el informe de invención que presentó la Dra. Kimmins a la Oficina de Innovación y Colaboraciones de McGill, la Universidad se hizo cargo del proceso de protección de la invención. La Universidad McGill también colaboró con Axelys para impulsar el desarrollo de la tecnología, quien aportó sus conocimientos para apoyar la transferencia de tecnología, la aplicación y la comercialización de la prueba diagnóstica HisTurn.

Según la Dra. Kimmins, la "adopción clínica de HisTurn permitirá colmar una laguna tecnológica y una necesidad sanitaria al diagnosticar con precisión la infertilidad en los hombres y proporcionar a los clínicos información práctica para elegir el plan de tratamiento más adecuado".

Los agentes de patentes prestan un apoyo inestimable

La Dra. Kimmins explica que ella y la Oficina de Innovación y Colaboraciones de McGill trabajaron con un agente de patentes con el fin de determinar cuál era la mejor estrategia de PI para comercializar la prueba diagnóstica.  

"El apoyo de nuestro agente de patentes fue inestimable, ya que permitió a nuestro equipo acceder a la experiencia y los conocimientos especializados pertinentes en el campo de la ciencia en que trabajo, así como conocer a fondo la legislación y el proceso de patentamiento, que puede resultar complicado cuando se incluyen objetivos epigenómicos", explica la Dra. Kimmins.

Los retos de la mujer en la ciencia

En cuanto a la brecha de género en las ciencias, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (CTIM), la Dra. Kimmins afirma que "los estudios han demostrado que, en todo el mundo, las mujeres tienen menos probabilidad de que se les concedan las mismas cuantías en ayudas que a los hombres, se les asigna menos espacio de laboratorio y dotaciones para empresas emergentes, y se les imponen mayores exigencias en cuanto a tutorías, docencia y servicios. También es menos probable que sus publicaciones sean aceptadas en revistas con un impacto elevado. Por consiguiente, las mujeres dedican menos tiempo y recursos a comercializar su trabajo científico. Hasta que no se logre la equidad en el ámbito científico, las mujeres seguirán estando insuficientemente representadas en el campo de las patentes", afirma.

La Dra. Kimmins cree que deberían concederse más becas y programas de financiación a los estudiantes infrarrepresentados (es decir, inmigrantes de primera generación, estudiantes con bajos ingresos y otros) para que más personas con talento puedan aprovechar las oportunidades que ofrecen las CTIM.

Hasta que no se logre la equidad en el ámbito científico, las mujeres seguirán estando insuficientemente representadas en el campo de las patentes.

La Dra. Kimmins también cree que muchas de las destrezas que se adquieren como investigadora principal en el laboratorio son transferibles a las iniciativas empresariales. "Dirigir un laboratorio supone conseguir millones de dólares para su funcionamiento y gestionar y motivar a un equipo de investigadores en torno a un objetivo común. También hay que presentar constantemente los resultados científicos a distintas comunidades, como la sociedad civil, los médicos y otros científicos. Por eso es esencial tener dotes de comunicación eficaces", explica la Dra. Kimmins.

"Los programas que promueven a las mujeres y sus éxitos son fundamentales para atraer a más mujeres jóvenes al terreno de la innovación", afirma la Dra. Kimmins.

La financiación: un factor decisivo

Las doctoras Mayo y Kimmins coinciden en que el acceso a una financiación flexible para cubrir los costos de las patentes y aprovechar los fondos de contrapartida para asegurar mayores flujos de financiación, es un elemento fundamental para convertir una idea en un negocio que funcione. Las dos emprendedoras encomian el fondo de innovación de McGill, fundado en otoño de 2021 con el objetivo de apoyar la innovación empresarial mediante la concesión de becas a investigadores que buscan comercializar nuevas tecnologías y descubrimientos.

"El fondo pretende ayudar a los investigadores a cruzar el "valle de la muerte", ese precario intervalo durante el que una invención sale del laboratorio y se abre camino hacia el mercado. Es entonces cuando la necesidad de apoyo financiero es más acuciante", explica el Dr. Mark Weber, director de Innovación y Colaboraciones de la Oficina de Investigación e Innovación de McGill.

Iniciativas de apoyo a la mujer empresaria

Para reforzar el apoyo a las mujeres empresarias, en septiembre de 2022, el Business Development Bank of Canada (BDC) puso en marcha la Plataforma Thrive, dotada con 500 millones de dólares canadienses, para ayudar a "empresas pioneras dirigidas por mujeres a prosperar y convertirse en líderes mundiales del futuro". La plataforma pretende garantizar que "las mujeres empresarias tengan acceso a todo lo que necesitan para prosperar y tener un impacto duradero en la economía". Su oferta única incluye inversiones de capital riesgo en fases iniciales para empresas dirigidas por mujeres, inversiones estratégicas en fondos dirigidos y centrados en mujeres, así como modelos emergentes que trabajan junto a asociados del ecosistema para facilitar inversiones de capital a empresas dirigidas por mujeres en las primeras fases de desarrollo.

Innovation Asset Collective también ofrece subvenciones para mujeres en el ámbito de la PI, siempre que se cumplan los requisitos de idoneidad. El Gobierno de Québec también ha invertido 8 millones de dólares canadienses para aumentar el número de mujeres en el ámbito de las CTIM, entre otras iniciativas.

Promover un mayor conocimiento del sistema de PI entre las mujeres científicas es un paso importante para reducir la brecha existente en el ámbito de la PI y la innovación.

Una reflexión final

Promover un mayor conocimiento del sistema de PI entre las mujeres científicas es un paso importante para reducir la brecha existente en el ámbito de la PI y la innovación. Pero esta labor debe complementarse con el compromiso de ofrecer servicios de tutoría y liderazgo a las generaciones más jóvenes en materia de CTIM. Y eso significa cambiar las percepciones y la mentalidad sobre la innovación y la PI mucho antes de que las mujeres jóvenes comiencen sus estudios o desarrollen sus carreras universitarias.

Agradecimientos: El autor desea expresar su agradecimiento a las Dras. Kimmins y Mayo y al Dr. Weber, así como al BDC por sus contribuciones a este artículo.

Acerca del autor:

David Durand, licenciado en Ciencias Químicas y en Derecho, abogado y agente de marcas, es fundador de DURAND Lawyers y cofundador de MVIP, presidente en ejercicio de FORPIQ y asesor de National Crowdfunding and Fintech Association of Canada (NCFA). El Sr. Durand ha comparecido ante el Comité Permanente de Finanzas de la Cámara de los Comunes del Canadá en relación con los criptoactivos en el marco del examen reglamentario de la Ley sobre el producto del delito (blanqueo de dinero) y la financiación del terrorismo y fue invitado a presentar su informe en coautoría titulado "Don't block the blockchain: How Canada can guard against money laundering while maintaining global competitiveness". También ha participado en otras consultas relativas a la regulación de las plataformas de negociación de criptoactivos (CSA/IIROC, IOSCO - CR02/2019 ), los acuerdos sobre monedas estables mundiales ante el Consejo de Estabilidad Financiera (FSB) internacional, la modernización de los mercados de capitales de Ontario (conjuntamente con NCFA) y la transferencia transfronteriza de datos personales (presentación conjunta con la Cámara de Comercio Digital) ante la Oficina del Comisionado de Protección de la Vida Privada del Canadá. También ha comparecido recientemente ante el Comité Permanente de Ciencia e Investigación de la Cámara de los Comunes del Canadá para hablar del apoyo a la comercialización de la propiedad intelectual (testimonios).

El Sr. Durand ha sido aceptado recientemente como experto en la materia por el comité espejo canadiense ISO/TC279 del Consejo de Normas del Canadá sobre normas de gestión de la innovación, así como por el comité IEC SEG15 sobre el metaverso. También ha impartido cursos sobre Derecho de la PI en la Universidad de Ottawa, y recientemente ha publicado en Durand, D., Mulcair, C. (2023). What’s the Big Idea? The Crossroads Between Investment and IP. En: Bader, M.A., Süzeroğlu-Melchiors, S. (eds.) Intellectual Property Management for Start-ups. Management for Professionals. Springer, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-031-16993-9_8.