Eco Wave Power : Changer le monde vague après vague

Catherine Jewell, Division de l’information et de la communication numérique, OMPI

Dans un contexte de préoccupations climatiques croissantes et de hausse des prix de l’énergie, les énergies renouvelables suscitent un intérêt croissant pour satisfaire nos besoins énergétiques. Une technologie d’avant-garde mise au point par une entreprise israélienne, Eco Wave Power, qui exploite la puissance des vagues pour produire de l’électricité, offre une nouvelle source prometteuse d’énergie propre et abordable. Inna Braverman, cofondatrice et directrice générale d’Eco Wave Power et experte en énergies renouvelables, est déterminée à changer “le monde vague après vague”. Elle explique pourquoi la solution d’Eco Wave Power fonctionne là où d’autres ont échoué. Elle évoque l’importance cruciale de la propriété intellectuelle pour l’entreprise et, à l’occasion de la Journée mondiale de la propriété intellectuelle 2023, elle encourage les femmes à croire en elles-mêmes et à poursuivre leurs objectifs.

Comment êtes-vous venue aux énergies renouvelables?

Mon histoire personnelle est incroyable. Je suis citoyenne israélienne et je vis en Israël, mais je suis née en Ukraine en 1986, juste après l’explosion du réacteur nucléaire de Tchernobyl. J’ai été l’un des bébés victimes de la pollution. J’ai cessé de respirer et j’ai vécu une mort clinique. Heureusement, ma mère, infirmière, a vu que je ne respirais plus et m’a réanimée. Elle m’a sauvé la vie. J’ai grandi et ma famille m’a toujours dit que j’avais eu une deuxième chance dans la vie. Cela m’a fait comprendre que je devais faire quelque chose d’utile qui ait une influence. Lorsque j’ai découvert les énergies renouvelables, ça a été une évidence pour moi.

Pourquoi l’énergie houlomotrice?

L’énergie des vagues peut vraiment changer le monde. En tant que source d’énergie renouvelable la moins intermittente, elle peut contribuer à rendre l’énergie éolienne et solaire plus stable. En outre, les deux tiers de la population mondiale vivent à moins de 200 kilomètres des côtes. Selon le Conseil mondial de l’énergie, l’énergie houlomotrice peut fournir au moins deux fois la quantité d’électricité produite actuellement dans le monde. Les décideurs politiques doivent vraiment prendre l’énergie houlomotrice au sérieux pour respecter leurs engagements en matière d’émissions nettes de carbone à l’horizon 2050.

L’énergie des vagues peut vraiment changer le monde.

Qu’est-ce qui vous a incitée à créer Eco Wave Power?

Je pense que c’était une combinaison entre mon histoire personnelle, mon désir de changer les choses et le fait que, même si les scientifiques croyaient au potentiel énorme de l’énergie houlomotrice, personne n’avait réussi à en faire une opération commercialement viable. J’ai créé l’entreprise en 2011. J’avais 24 ans et, contrairement aux grandes entreprises qui avaient étudié l’énergie houlomotrice, je n’avais ni argent, ni expérience technique, ni contacts, mais cela ne m’a pas arrêtée. Là où ces entreprises avaient échoué, je pensais pouvoir réussir.

Quelle est la mission d’Eco Wave Power?

Nous avons pour mission de changer le monde, vague après vague, en mettant au point une technologie de l’énergie houlomotrice commercialement viable et en veillant à ce qu’elle soit largement utilisée. Avec la montée du niveau de la mer et les tempêtes de plus en plus violentes, un grand nombre de nouveaux brise-lames sont construits dans le monde entier pour défendre les communautés côtières. À court terme, je souhaite que la technologie de l’énergie houlomotrice soit installée sur toutes les structures marines construites par l’homme (par exemple, les jetées, les brise-lames, les embarcadères) et que la législation impose son intégration dans la planification et la conception de toutes les nouvelles structures marines. Grâce à notre technologie, nous pouvons transformer ces structures en sources d’énergie propres.

En combien de temps avez-vous réussi à mettre au point cette technologie?

Les travaux ont commencé en 2011, et il a fallu environ 12 ans pour commercialiser notre technologie. Nous avons commencé très tôt à effectuer des essais en conditions réelles, ce qui a vraiment facilité le déploiement. Nous avons commencé par mettre en place une centrale électrique hors réseau dans le port israélien de Jaffa. Depuis, elle est devenue la première centrale houlomotrice israélienne connectée au réseau.

Quelle est la capacité de production d’énergie de votre technologie?

Tout dépend du site. La capacité de production d’énergie houlomotrice dépend de la hauteur et de la fréquence des vagues : plus les vagues sont hautes et fréquentes, plus l’énergie produite est importante. Le nombre de flotteurs en activité est un autre facteur important. En général, l’énergie houlomotrice prend peu de place. Sur un site de 20 m², une installation d’énergie houlomotrice peut produire 100 KW, soit 50 fois plus d’énergie qu’une installation solaire de même taille, qui ne peut produire que 2 KW.

Parlez-nous des installations que vous avez construites.

Nous avons construit notre première centrale électrique connectée au réseau à Gibraltar grâce à un financement du Fonds européen de développement régional. Pendant six ans, ce projet pilote de 100 KW a démontré que l’énergie houlomotrice pouvait être connectée au réseau en toute sécurité. Nous sommes en train de construire notre deuxième centrale électrique connectée au réseau dans le port de Jaffa, en collaboration avec le Ministère israélien de l’énergie et EDF Renewables. L’année dernière, nous avons signé un accord avec AltaSea pour installer une centrale houlomotrice dans le port de Los Angeles (États-Unis d’Amérique). Notre portefeuille de projets comprend actuellement des projets visant à produire plus de 400 MW d’énergie houlomotrice.

Quels sont les principaux obstacles au développement de l’énergie houlomotrice?

Il n’y a pas de grands défis technologiques. Notre technologie est simple, intelligente et flexible. Quelle que soit la taille de la centrale, la technologie ne change pas. Il suffit d’avoir accès à un plan d’eau à vagues et d’avoir des flotteurs en place. Les machines de transformation, plus complexes et plus coûteuses, sont situées sur terre.

Notre plus grand défi est que l’énergie houlomotrice est relativement nouvelle et que très peu de pays ont mis en place des politiques [...] pour permettre son utilisation.

Notre plus grand défi est que l’énergie houlomotrice est relativement nouvelle et que très peu de pays ont mis en place des politiques, des cadres juridiques, des procédures d’autorisation, des tarifs de rachat, etc. pour permettre son utilisation. Obtenir un financement par l’emprunt pour mettre en œuvre des projets est également un grand défi à l’heure actuelle, en raison de la nouveauté de l’énergie houlomotrice. Le financement par l’emprunt est le moyen le moins cher et le plus rapide de construire une capacité d’énergie houlomotrice et de vendre de l’électricité au réseau. C’est pourquoi il est important que le financement par l’emprunt soit disponible pour l’énergie houlomotrice dans les mêmes conditions que pour l’énergie éolienne et solaire. J’ai bon espoir que ces défis seront relevés comme ils l’ont été pour les énergies solaire et éolienne.

Eco Wave Power a remporté plusieurs prix prestigieux. Comment contribuent-ils à la réalisation de vos objectifs?

Ces prix contribuent à la reconnaissance d’Eco Wave Power et de notre technologie, et l’engouement médiatique qu’ils suscitent permet à un plus grand nombre de personnes de découvrir la qualité de l’énergie houlomotrice.

Quels sont les avantages de votre approche sur terre par rapport aux installations en mer?

Quatre-vingt-dix-neuf pour cent de nos concurrents ont décidé de travailler en mer. Nous pensons que c’était une erreur. Les vagues au large peuvent atteindre jusqu’à 20 mètres de haut. Aucun équipement fabriqué par l’homme ne peut résister à la pression que représentent des vagues de cette taille. Ces installations en mer sont difficiles à construire et à raccorder au réseau et leur entretien est coûteux. Elles présentent donc un risque élevé, sont coûteuses et difficiles à assurer. L’installation en mer crée également une nouvelle présence au fond de l’océan, ce qui risque de perturber la vie marine.

En revanche, en construisant sur terre ou près des côtes à partir de structures marines existantes, Eco Wave Power permet à l’énergie houlomotrice d’être rentable et fiable, de pouvoir être assurée et de respecter l’environnement. La seule chose que nous mettons dans l’eau, ce sont les flotteurs, tout le reste est sur terre. Cela nous permet de fournir un système très fiable qui renforce également les défenses côtières. Nous sommes entièrement assurés par des compagnies d’assurance internationales renommées et nous sommes 100% respectueux de l’environnement, car nous n’avons pas de connexion avec les fonds marins.

Comment fonctionne le système?

Nous connectons des flotteurs sur mesure à des structures marines fabriquées par l’homme. Lorsque les flotteurs montent et descendent avec le mouvement des vagues, ils compriment et relâchent les pistons hydrauliques, qui poussent le fluide hydraulique biodégradable dans les accumulateurs à terre. La pression augmente dans l’accumulateur, lequel fait tourner le moteur hydraulique qui alimente le générateur et envoie de l’électricité propre au réseau par l’intermédiaire d’un onduleur. Le fluide hydraulique retourne ensuite dans un réservoir de fluide hydraulique pour être réutilisé. Le dispositif est équipé de capteurs et, lorsque les vagues deviennent trop fortes, les flotteurs sortent automatiquement de l’eau et restent en position haute jusqu’à ce que la tempête soit passée. Le système peut produire de l’électricité à partir de vagues d’une hauteur de 50 cm.

Parlez-nous de votre modèle d’entreprise.

Notre modèle d’entreprise consiste à construire, posséder et exploiter des centrales d’énergie houlomotrice et à générer des revenus en vendant au réseau l’électricité produite par les vagues pendant 25 ans, soit la durée de vie prévue de nos systèmes.

Quel est le processus de mise en place d’une centrale à énergie houlomotrice?

On commence par signer un accord de concession avec l’autorité portuaire ou le propriétaire du site du projet afin d’obtenir le droit d’utiliser la structure maritime pour une période de 25 ans. Ensuite, il faut réaliser une étude de faisabilité. Si les résultats sont positifs, on passe à la phase de conception. La construction, l’exploitation et la maintenance de la centrale suivent.

Les partenariats sont-ils importants pour l’entreprise?

Nos partenariats stratégiques comptent beaucoup pour nous. Par exemple, EDF Renewables IL est un partenaire stratégique important pour notre projet du port de Jaffa en Israël. En tant que premier fournisseur d’énergie solaire en Israël, l’entreprise dispose d’une expérience, de contacts, de connaissances et d’un savoir-faire considérables dans le domaine des énergies renouvelables, notamment en ce qui concerne le raccordement des centrales électriques au réseau. Ces partenariats nous aident sur le plan technologique et peuvent raccourcir les procédures de concession de licences, de sélection des réseaux, etc.

Quel rôle joue la propriété intellectuelle dans votre activité?

La propriété intellectuelle est très importante pour nous. Nous sommes une entreprise présente sur un nouveau marché avec une technologie d’avant-garde en matière d’énergie houlomotrice qu’aucune autre entreprise n’a mise en œuvre auparavant, c’est pourquoi nous voulons absolument protéger notre technologie avec des droits de propriété intellectuelle solides. C’est ce qui nous différencie de nos concurrents. Nous disposons d’un portefeuille de brevets judicieusement géré, qui comprend 17 brevets (12 brevets délivrés) et des demandes de brevet en cours d’examen.

Disposer d’un solide portefeuille de brevets est essentiel pour une entreprise technologique comme Eco Wave Power.

La propriété intellectuelle est un élément essentiel pour les investisseurs. Plus nous sommes protégés, plus les investisseurs comprendront l’intérêt d’investir dans l’entreprise. Sans droits de propriété intellectuelle, qu’est-ce qui empêche une autre entreprise de mettre au point la même technologie? Disposer d’un solide portefeuille de brevets est essentiel pour une entreprise technologique comme Eco Wave Power.

Pour vous, quels sont les avantages du Traité de coopération en matière de brevets (PCT)?

Lorsque vous créez une entreprise et que vous ne savez pas exactement sur quels marchés vous allez être présent, le PCT est un bon choix. Cela nous a donné le temps de décider où nous allions demander la protection par brevet et nous a fait gagner du temps et de l’argent. Le rapport de recherche internationale que vous recevez lorsque vous déposez une demande internationale de brevet a également été très utile.

Parlez-nous de votre propre aventure en tant que créatrice d’entreprise.

Diriger une entreprise n’est pas chose facile. Il y a des hauts et des bas. Le fait d’être une femme ajoute une difficulté supplémentaire, surtout dans un secteur très masculin comme celui de l’énergie où très peu de femmes occupent des postes de direction. Lorsque j’ai créé Eco Wave Power, chaque fois que j’entrais dans une salle de conférence pour présenter notre technologie révolutionnaire, tous les hommes commençaient à commander des boissons. Voyant une femme, ils pensaient que j’étais l’assistante de quelqu’un. Plus récemment, lorsque l’entreprise est entrée en bourse au NASDAQ de Stockholm, on m’a conseillé de démissionner de mon poste de directrice générale parce que j’étais une femme et qu’on ne me prendrait pas au sérieux. Cela va totalement à l’encontre de la philosophie d’Eco Wave Power. Nous célébrons la puissance des filles. Alors, bien sûr, je ne me suis pas retirée. Beaucoup de gens disent aux femmes qu’elles sont faibles, incapables et qu’elles devraient se retirer. Mais si nous nous retirons, nos filles se retireront, et leurs filles se retireront. Par conséquent, si nous avons une véritable passion pour quelque chose, nous devons persister. Nous ne devons absolument pas nous retirer.

Lorsque vous travaillez dans le domaine des énergies renouvelables, vous changez le monde et vous améliorez la vie des générations futures.

Quels conseils donneriez-vous à quelqu’un qui cherche à se lancer dans le secteur des énergies renouvelables?

Lorsque vous travaillez dans le domaine des énergies renouvelables, vous changez le monde et vous améliorez la vie des générations futures. Lorsque vous travaillez avec une technologie innovante dans le domaine des infrastructures, le chemin peut être long et n’est pas toujours facile, mais il est très gratifiant.

Quels sont vos ambitions et vos projets pour l’avenir?

J’aimerais que la législation encourage l’installation, l’adoption et l’utilisation de l’énergie houlomotrice, et que les gouvernements fixent des objectifs dans ce domaine. J’aimerais que la législation impose l’intégration des dispositifs d’énergie houlomotrice dans la planification des structures marines. Et je voudrais que la technologie d’Eco Wave Power soit installée sur toutes les structures marines adaptées dans le monde.