Oaxacanita Chocolate fait revivre les traditions autochtones mixtèques en matière de cacao

La dégustation d’une boisson chocolatée épicée fait partie intégrante de la culture mexicaine depuis des siècles.  Les légendes du codex mixtèque Zouche-Nuttall qui remontent à 800 ans témoignent du lien mystique que les peuples du Mexique entretiennent avec le cacao.  Le chocolat amer, servi froid dans des tasses spéciales (xicali) et aromatisé avec diverses épices, était une boisson populaire parmi les classes supérieures des sociétés mésoaméricaines, mais l’intérêt pour cette tradition s’estompe aujourd’hui.

L’entreprise sociale Oaxacanita Chocolate, qui a son siège à Villa de Tamazulapan del Progreso, dans la région mixtèque du Mexique, puise dans la riche culture du cacao au Mexique et les savoirs traditionnels qui leur sont associés.  L’entreprise travaille avec les communautés autochtones pour faire revivre ces traditions tout en stimulant le développement social, économique et environnemental de l’État d’Oaxaca.

Dans la région mixtèque d’Oaxaca, la consommation de cacao symbolise l’unité et la communauté lors d’événements majeurs au sein de la société, tels que les naissances, les mariages et les funérailles.  Ces traditions culinaires et leur lien unique avec le chocolat se transmettent de génération en génération depuis des siècles.  “Nos communautés autochtones ancestrales ont été parmi les premières au monde à utiliser le chocolat comme symbole d’unité sociale, explique Germán Santillán, fondateur d’Oaxacanita Chocolate.  Bien que les traditions mixtèques séculaires en rapport avec la culture, le traitement et la préparation du cacao se perdent, il existe un amour profond du cacao au Mexique qui donne envie à la jeune génération d’aujourd’hui de faire revivre son patrimoine ancestral”, explique-t-il.  M. Santillán et son équipe s’appuient sur ce regain d’intérêt à l’égard de la culture traditionnelle mexicaine pour redonner vie aux traditions du pays en matière de cacao.

Puiser dans la culture du cacao au Mexique

Santillán s’est engagé à préserver les savoirs autochtones et développe une entreprise qui applique les principes du commerce équitable et de la durabilité environnementale en collaboration avec les communautés locales. “Je me suis associé à des familles autochtones d’Oaxaca et nous avons commencé à travailler dans une pièce vide de la maison de ma grand-mère.  Nous sommes passés de 20 à 5000 cacaoyers que nous cultivons à présent dans cinq villes de la région”, dit-il.

En 2022, l’entreprise a vendu plus de 2000 kilogrammes de chocolat, s’est associée à 30 distributeurs et magasins indépendants de neuf États du Mexique et a élargi sa présence en ligne au Canada et aux États-Unis d’Amérique.  Oaxacanita Chocolate est la première entreprise de chocolat autochtone du Mexique à former des alliances internationales avec des organisations telles que l’Inter-American Foundation et avec le Gouvernement des États-Unis d’Amérique.  “Dans le cadre de notre collaboration, nous avons partagé des savoirs autochtones et mis en lien tous les acteurs de la chaîne de production du chocolat, ce qui favorise le bien-être et le développement dans notre région”, explique M. Santillán.

Vidéo : Le fondateur d’Oaxacanita Chocolate, Germán Santillán, parle des activités qu’il mène pour faire revivre les techniques traditionnelles de fabrication du chocolat dans la région mixtèque du Mexique.

Dès le début de son parcours entrepreneurial, M. Santillán s’est engagé à fonder une entreprise socialement responsable qui puise dans la culture mexicaine et donne des moyens d’action aux minorités.  “J’ai décidé de devenir entrepreneur parce qu’il était important pour moi de mener une vie qui ait un sens véritable et en raison de l’amour profond que je porte à mes racines”, dit-il.

Oaxacanita Chocolate travaille avec 30 familles vivant dans les communautés mixtèques d’Oaxaca et joue un rôle dans le quotidien de plus de 3500 personnes issues de plus de 75 communautés autochtones et afrodescendantes, notamment des cultivateurs de cacao, des cuisiniers et des artisans spécialisés dans le travail de la feuille de palmier (qui créent les emballages).  “Nos employés sont principalement des femmes.  Pour certaines, c’est la première fois qu’elles ont la possibilité de soutenir financièrement leur famille”, indique M. Santillán dans une Conférence TED.

En 2021, l’entreprise a remporté le Prix Goula de la meilleure entreprise mexicaine de produits alimentaires et de boissons ayant un objectif social.  “Vous n’imaginez pas à quel point je suis heureux de dire que, grâce à notre travail, nous sommes en meilleure position que des entreprises transnationales.  Les autochtones fiers de leur identité ont beaucoup à offrir au monde”, a souligné M. Santillán dans son discours d’acceptation lors de la cérémonie de remise des prix.

Former les futures générations de producteurs de cacao

Oaxacanita Chocolate a mis en place un programme pédagogique destiné aux enfants issus de milieux vulnérables de la région mixtèque.  Connu sous le nom de La Escuelita del Cacao (“la petite école du cacao”), ce programme vise à promouvoir les pratiques agricoles traditionnelles et à former une nouvelle génération de cultivateurs de cacao.

“Travailler avec et pour une communauté m’a appris qu’il est possible à la fois de préserver les traditions, de stimuler l’économie locale et de protéger un produit à l’échelle mondiale”, explique M. Santillán.

L’entreprise prévoit d’élargir La Escuelita del Cacao à d’autres régions du Mexique en partenariat avec Unilever.  Ce partenariat vise à partager “la joie du cacao et du chocolat avec des centaines d’enfants”.  À travers l’initiative Young Leaders of the Americas, le Gouvernement des États-Unis d’Amérique soutient La Escuelita del Cacao.  “Dans le cadre de ce programme, nous donnons des moyens d’action à une nouvelle génération de gardiens de la planète à travers le chocolat”, déclare M. Santillán.

Germán Santillán a été sélectionné parmi les 10 meilleurs participants au Programme des jeunes fondateurs de la Fondation Westerwelle en tant que représentant de l’entrepreneuriat social latino-américain.

Les savoirs traditionnels en tant qu’actif de propriété intellectuelle

La création d’une marque qui respecte et adopte les traditions qui entourent la culture du cacao au Mexique était une priorité pour M. Santillán.  “La priorité de notre entreprise est de graver dans les esprits une représentation réaliste de la culture du cacao au sein des communautés autochtones d’Oaxaca, explique-t-il.  Nos chocolats ont une forme ronde, comme un biscuit.  Ils fondent dans le lait chaud et la boisson qui en résulte est la plus riche que vous puissiez imaginer”, affirme-t-il.

En rendant hommage aux savoirs autochtones, Oaxacanita Chocolate souhaite inspirer d’autres entreprises à soutenir leurs communautés locales.  “Nous sommes très fiers et honorés de collaborer avec les familles de notre région qui, pour une raison incroyable, grâce à nos résultats et à leur souplesse, ont trouvé un débouché qui résonne profondément en eux et sont fières d’appartenir à la communauté mixtèque.”

La propriété intellectuelle a joué un rôle important dans le développement de la marque Oaxacanita Chocolate.  “La première chose qu’Oaxacanita Chocolate (Oaxacanita signifie “la petite fille d’Oaxaca” en zapotèque et espagnol) a faite a été de déposer une demande d’enregistrement du nom de notre marque.  Nous avons ensuite créé notre page Facebook où se déroulent la plupart de nos opérations de marketing.  C’est là que nous réalisons 80% de nos ventes totales”, explique M. Santillán.

Pour l’avenir, Oaxacanita Chocolate prévoit de promouvoir sa marque et d’accroître sa valeur sur de nombreux marchés en dehors du Mexique.  M. Santillán a présenté son entreprise à TED Vancouver (Canada), à la conférence annuelle de la Fondation Westerwelle à Berlin (Allemagne) et au IXe Sommet des Amériques en Californie (États-Unis d’Amérique).  “Faire connaître notre projet et notre travail dans la région attire l’attention sur ce qui est possible et, espérons-le, incitera d’autres personnes à reproduire notre modèle dans d’autres régions du monde et à renforcer ainsi le développement social, économique et culturel des communautés rurales”, déclare-t-il.

Comment Oaxacanita Chocolate produit-elle son chocolat?

Oaxacanita Chocolate s’est associée à des cultivateurs de cacao, des cuisiniers traditionnels et des artisans de la région mexicaine d’Oaxaca.  Elle produit du chocolat traditionnel selon un procédé spécial dénommé tatemado.  Grâce à cette technique de torréfaction mexicaine, les fèves de cacao développent une saveur intense et l’extraction de l’enveloppe de la fève est facilitée.  “Rocio, notre spécialiste de la torréfaction, connaît l’importance du tatemado.  Elle le prépare dans des pots en argile (comales) et le broie avec de la cannelle, des amandes et du sucre de canne dans des moulins en pierre.  Enfin, les cuisiniers traditionnels donnent au chocolat la forme de sphères avec leurs mains, dans le respect des normes d’hygiène, qui sont prêtes à être consommées”, explique M. Santillán.

En travaillant avec les communautés autochtones, Oaxacanita Chocolate a appris un large éventail de recettes régionales et a pu créer une représentation fidèle de cette tradition millénaire.  “Nous produisons un chocolat chaud qui contient des épices telles que la cannelle et moins de sucre que les autres boissons chocolatées, ce qui lui donne une saveur riche, douce et veloutée qui réchauffe le cœur des gens”, explique Santillán.

L’entreprise travaille avec différents artisans locaux pour créer l’emballage de ses chocolats.  “En collaboration avec des artisans locaux, nous créons différents types d’emballages, notamment des paniers tressés, et des tasses en argile”, indique M. Santillán.