Tencent、ビデオゲーム、メタバース、多様性: 内部者の見方

著者: Catherine Jewell氏、WIPO情報・デジタルアウトリーチ部 (Information and Digital Outreach Division)

Tencentは、世界有数のビデオゲームの開発、出版および運営プラットフォームを運営するグローバルなテクノロジー企業です。同社は発明とテクノロジー投資でも世界をリードしており、フィンテック、クラウドサービス、デジタル・コミュニケーション (独自の無料通話・メッセージアプリ、WeChat (中国では微信) を所有) のほか、Netflixに似た独自のストリーミング・プラットフォームのTencent Videoで知られています。Tencentのインタラクティブ・エンターテインメント・グループ (IEG) は、ゲームやeスポーツなど、インタラクティブ・エンターテインメントの開発を担当しています。

インタラクティブ・エンターテインメント産業でデータ・サイエンスとエンジニアリングの経験が豊富なJia Wang氏が、先日WIPOマガジンの取材に応じ、ビデオゲーム産業の将来と知的財産 (IP) が同氏の日々の仕事で果たしている役割について意見を聞かせてくれました。Jia Wang氏は、米国カリフォルニア州パロアルトのTencentのオフィスにあるテクノロジー・サービス・センターの副部長を務めています。

Tencent Gamesでは何を担当していますか。

Tencentのインタラクティブ・エンターテインメント・グループに所属し、北米チームのテクノロジー・サービス・センターで副部長を務めています。私のチームは、人工知能やビッグデータ、クラウド機能などの高度な技術に取り組んでいます。私たちの役割は、ゲーム体験を最適化し、すべてをスムーズに機能させ、プレーヤーがゲームを楽しめるようにすることです。

ゲームに興味を持ったきっかけを教えてください。

ビデオゲームに出会ったのは、大学でコンピューター・サイエンスを学んでいた時で、最初の頃のプロジェクトでゲームを作りました。しかし、ゲームに夢中になったのは、Candy Crushを開発したKing社に入社してからです。King社では、ストックホルムのオフィスでデータ・サイエンティストとして非常にクリエイティブなメンバーと一緒に仕事をしました。今では、他の業界で働く自分を想像することができません。ゲームの仕事は職業として面白く、人間関係も楽しいと感じています。素晴らしいチームで仕事をし、人々の生活に喜びをもたらしています。

ゲーム業界で働く女性として、どのような困難を経験してきましたか。

どの業界でも、女性は多くの困難に直面しています。ゲーム業界では、女性は間違いなく少数派ですが、幸いにも状況は変化しつつあります。Tencent Americaには指導的立場に多くの女性がいて、ここでは女性が成功できると強く感じられます。この会社のダイバーシティとインクルージョンの取り組みも、素晴らしい職場である理由の1つだと思います。ゲーム業界の良い所は、さまざまなスキル・セットが必要とされることです。デザイナーやクリエーター、製品やプロジェクトのマネージャー、開発者、データ・サイエンティストなど、さまざまな仕事があります。ですから誰にでも多くのチャンスがあります。Tencent Americaは「有言実行」の必要性を認識し、2020年にダイバーシティ・エクイティ・インクルージョン (DEI) グループを立ち上げました。このグループは、社内でこうした価値観を浸透させ、誰もが持っている無意識の偏見に対する自覚を促す活動を行っています。

世界のビデオゲームを取り巻く環境はどう変化するでしょうか。

ビデオゲームを取り巻く環境は、新しい技術の出現によって急速に変化しています。以前は、ゲーム機やパソコンでゲームをするのが一般的でした。ビデオゲームの人気が出たのは、スマートフォンやその他の携帯機器が登場してからです。さらに、無料で遊べるモデルの投入もあって、ゲームの人気が高まり、成長が加速しました。近年は、拡張現実 (AR) やバーチャルリアリティ (VR)、人工知能 (AI) などの技術によって、人々のテクノロジーとの関わり方が変化し、より没入感のあるゲームを体験する機会が生まれています。ゲーム制作会社にとっては、人々に喜んでもらえるより革新的で創造的なゲームを開発する好機です。また、ゲームが複数のプラットフォームで公開されるようになり、これはプレーヤーにとって朗報です。

ゲーム産業は今後どのように発展すると考えていますか。

テクノロジーが進化し、新しい面白いことができるようになるため、ゲーム産業は今後も発展を続けるでしょう。どのプレーヤーも自分の好きなゲームを探しています。ですから新しいプレーヤーがゲームに参加することで、イノベーションが推進され、ゲームの新ジャンルの開拓が進みます。今重点を置いているのは、プレーヤーについての理解を深め、彼らが望むゲームを提供することです。現在はビデオゲームの「黄金期」です。ゲーム産業は、優れたストーリーや新しいゲームプレイ、次世代技術のおかげで活況を呈しており、今後さらに成長するでしょう。

現在はビデオゲームの『黄金期』です (後略)。今後さらに成長するでしょう。

Tencentは世界の多くの企業と提携し、パートナー企業の成功を支えるグローバルなゲーム・ユニバースの構築を目指しています。これは私にとっても重要なことです。ゲームは魅力的な産業であると同時に、多くの雇用機会を創出し、何億人もの人々にエンターテインメントを提供しているからです。ゲーム産業は、社会が必要とする他の分野で、革新的かつ創造的なソリューションの開発を促進する大きな可能性も秘めています。世界のゲーム産業には大幅な成長の余地があり、ゲーム産業に携わることは非常に刺激に満ちています。

メタバースについてはどうでしょうか。

メタバースと呼ばれているものに大きな注目が集まっていますが、メタバースとは何か、メタバースはどのように進化していくかについては、はっきりしていません。Tencentでは、メタバースを「ハイパーデジタル・リアリティ」の一部と捉えています。ハイパーデジタル・リアリティとは、デジタル世界を現実世界と統合して融合された体験を作り出すという考え方です。メタバースは、没入感のあるリアルタイムの体験を提供し、バーチャル世界とのつながりを深め、仮想世界と現実世界の間をシームレスに行き来することを可能にするでしょう。人々の想像力を刺激し、可能性を押し広げ、全く新しい創造的な環境が現れると思います。非常に楽しみです。

AIと機械学習は、ゲーム産業でどのような役割を果たすでしょうか。

AIと機械学習は、さまざまな形で利用されています。例えば、アーティストはこれまでよりはるかに簡単に短期間で風景を創作できるようになります。また、私たちが生み出すキャラクターの動きをリアルにすることで、アニメーションのリアリズムを追求することができます。「現実世界のフィーリング」を仮想世界に組み込み、人々がバーチャル世界との感情的なつながりを強めてより良いゲーム体験ができるよう、テクノロジー開発に多額の資金を投じています。先ほど申し上げたように、私のチームは人工知能やビッグデータ、クラウド機能などの高度な技術に取り組んでいます。こうした技術をグローバル市場に発表し、他のゲーム制作会社や新しい市場参加者の夢の実現をサポートすることを非常に楽しみにしています。

ゲームには、純粋なエンターテインメント以外にどのような役割がありますか。

Tencentの中心的理念は「テック・フォー・グッド (社会を良くするためのテクノロジー)」です。この分野では数多くの革新的な活動が行われています。ゲーム技術は、社会にインパクトをもたらすさまざまな小型アプリの開発にも利用されています。例えば、ビデオゲームは、歴史的・文化的遺物を保存し、誰でもアクセスできるようにするための効果的な方法です。2018年にTencentは、中国の万里の長城などの古い建築物を再現する素晴らしい3D AI技術を開発し、ユーザーがこうした建築物を手が加えられていない元の形で探求できるようにしました。この技術が実現する建築物のディテールの水準は驚くばかりです。

Tencentの中心的理念は「テック・フォー・グッド (社会を良くするためのテクノロジー)」です。

この他に、医療現場で使用するアプリを開発中です。最近の事例では、子供の眼疾患を調べるための、インテリジェントな視力検査があります。これはTencent傘下の大手ゲーム制作会社、LightSpeed Studiosが中国・中山大学の中山眼科中心 (Zhongshan Ophthalmic Center) と協力して開発したものです。この視力検査で子供たちは2分間の動画を視聴し、動画の中でカメの赤ちゃんを救うミッションに参加します。興味を引くストーリーラインによって、子供たちはカメの卵を探すスポットライトに目の焦点を合わせることになります。検査は5分以内に終了し、従来の視力検査に比べて90%時間が短縮されています。しかも、子供たちは環境保護について学ぶことができます。

ゲームの開発期間はどれくらいですか。またゲームが成功する秘訣は何でしょうか。

成功するゲームを開発・発売するには何年もかかります。設計の観点から言えば、成功するゲームは無料で始められるゲームです。ゲームの途中で、お金を払ってゲームを続ける、あるいはゲームのロックを外すオプションを与えられますが、選択はプレーヤーの自由です。

成功するゲームを開発・発売するには何年もかかります。

当社のゲームでは、しばしば「スキン」を提供します。スキンとは、プレーヤーがゲーム内キャラクターの容姿を変えるために購入できるグラフィック・ダウンロードです。美しい「スキン」の制作はお金と時間がかかる創造的プロセスで、場合によっては1年もかかることがありますが、このことは一般に知られていません。

知的財産はご自身の日々の仕事でどのような役割を果たしていますか。

Tencentでは、知的財産がビジネスにとって重要であるという共通の認識があります。Tencentは、知的財産の保護に大変力を入れており、ゲームおよび当社のその他の事業分野で、創造的で革新的な活気に満ちたエコシステムを構築する上で知財が果たす役割を認識しています。ゲームは創造的かつ技術的な製品であり、知的財産はこの両側面を保護します。当社が開発するゲームには、ユーザーの豊かな体験を実現するテクニカルな仕組みから、当社が創造するストーリーラインやヒーローまで、多くの知的財産が含まれています。

ゲームの開発では多くのパートナーと協業し、各パートナーがゲーム産業の異なる要素を創出します。知的財産はTencentと当社のパートナーの重要なビジネス上の利益を表しているため、私のチームは知的財産に目を向けることの必要性を理解しています。必要な対応とその時期について明確な指針があり、パートナーと共有しています。当社の知的財産の保護は重要ですが、パートナーも自分たちの作品を保護する必要があることを私たちは認識しています。あるプロジェクトについて議論するとき、必ず知的財産の範囲を明確にし、その範囲を超えないようにしています。これは習慣となっていて、全員の知的財産権が尊重されるようにしています。ただし、知財保護の必要性と創造的プロセスを支援する必要性とのバランスを取ることが重要です。アイデアについて一緒に議論することで創造性がますます刺激されるからです。

Tencentでは、知的財産がビジネスにとって重要であるという共通の認識があります。

ゲーム産業で働きたいと考えている若者にメッセージをお願いします。

自分の情熱に従ってください。ゲーム産業は情熱であふれていて、同じ夢を追いかける楽しい人たちがたくさんいます。ほとんどの人はお金のために働きますが、Tencentでは夢を実現するために働いている人が大勢います。

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• ビデオゲームと知的財産法との出会い