Eco Wave Power: Mudar o mundo uma onda de cada vez

Catherine Jewell, Divisão de Informações e Comunicação Digital, OMPI

Em meio às crescentes preocupações climáticas e às altas nos preços da energia, aumenta o interesse pelas energias renováveis para suprir as necessidades energéticas. Uma tecnologia pioneira desenvolvida pela empresa israelense, a Eco Wave Power, que capta a energia das ondas para gerar eletricidade, oferece uma fonte nova e promissora de energia limpa e economicamente acessível. Inna Braverman - cofundadora e Diretora Executiva da Eco Wave Power, mas também uma das maiores especialistas em energia renovável - assumiu o compromisso de mudar o mundo "uma onda de cada vez". Ela explica como a solução de sua empresa funciona onde outras falharam. Comenta também a crucial importância da propriedade intelectual para a empresa e, por ocasião do Dia Mundial da Propriedade Intelectual 2023, incentiva as mulheres a acreditarem em si mesmas e a seguirem suas ambições.

Como começou a trabalhar com energias renováveis?

Eu tenho uma trajetória pessoal única. Sou cidadã israelense e moro em Israel, mas nasci na Ucrânia em 1986, logo depois da explosão do reator nuclear de Chernobyl. Fui uma dos bebês afetados pela poluição: parei de respirar e sofri morte clínica. Felizmente, minha mãe, que é enfermeira, viu que eu não estava respirando e me reanimou. Ela salvou minha vida e eu cresci ouvindo minha família dizer que tive uma segunda chance de viver. Isso me fez entender que eu tinha de fazer alguma coisa significativa e causar um impacto. Quando descobri as energias renováveis, pareceu-me óbvio que era esse o caminho a seguir.

Por quê a energia das ondas?

A energia ondomotriz pode realmente mudar o mundo. Por ser a energia renovável menos intermitente, ela pode ajudar a tornar as energias eólica e solar mais estáveis. Além disso, dois terços da população mundial vive a menos de 200 km do litoral. De acordo com o Conselho Mundial da Energia (CME), a energia ondomotriz pode fornecer pelo menos o dobro da eletricidade produzida atualmente no mundo. Os elaboradores de políticas públicas precisam levar realmente a sério a energia ondomotriz, para cumprirem o compromisso da meta zero carbono daqui até 2050.

A energia ondomotriz pode realmente mudar o mundo.

O que levou você a criar a Eco Wave Power?

Acho que foi uma associação de três fatores: minha história pessoal; o desejo de fazer a diferença; e o fato de que, embora os cientistas acreditassem no enorme potencial da energia ondomotriz, ninguém tinha conseguido transformá-la numa operação comercialmente viável. Eu criei a empresa em 2011. Tinha 24 anos e, ao contrário das grandes empresas que já vinham explorando a energia ondomotriz, eu não tinha nem verba, nem experiência técnica, nem contatos. Isso, porém, não me deteve. Eu acreditava ser capaz de alcançar êxito onde aquelas empresas tinham falhado.

Qual é a missão da Eco Wave Power?

Nossa missão é mudar o mundo uma onda de cada vez, desenvolvendo uma tecnologia de energia ondomotriz comercialmente viável e garantindo o uso generalizado dela. Devido ao aumento dos níveis de água do mar e às tempestades cada vez mais violentas, estão sendo construídos muitos diques novos em todo o mundo, para proteger as comunidades costeiras. A médio prazo, eu quero ver nossa tecnologia de energia ondomotriz instalada em todas as estruturas marinhas artificiais adequadas, como pontões, diques e píeres, e quero que ela seja integrada por lei no planejamento e projeto de todas as estruturas marinhas. Com nossa tecnologia, podemos transformar tais estruturas em fontes de energia limpa.

Em quanto tempo essa tecnologia foi desenvolvida?

Os trabalhos começaram em 2011 e levamos cerca de 12 anos para colocar nossa tecnologia no mercado. Começamos os testes em condições reais bem cedo, o que nos ajudou verdadeiramente a agilizar o uso da tecnologia. Inicialmente, implementamos uma usina elétrica não ligada à rede, no Porto de Jaffa, em Israel. Ela é hoje a primeira usina ondomotriz ligada à rede, em Israel.

Qual é a capacidade de geração de sua tecnologia?

Depende do local. A capacidade de geração de eletricidade da energia ondomotriz depende da altura e frequência das ondas. Quanto mais altas e frequentes forem, mais energia é produzida. O número de flutuadores em funcionamento é outro fator importante. Em geral, a energia ondomotriz não requer muito espaço. Numa área de 20m², uma instalação ondomotriz pode gerar 100 KW, ou 50 vezes mais energia do que uma usina solar de igual tamanho, que gera apenas 2 KW de energia.

Fale um pouco sobre as instalações que vocês construíram.

Construímos nossa primeira usina elétrica ligada à rede em Gibraltar, com financiamento do Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional. Ao longo de seis anos, essa usina piloto de 100 KW demonstrou que a energia ondomotriz pode ser ligada à rede de maneira segura. Estamos atualmente desenvolvendo nossa segunda usina ligada à rede, no Porto de Jaffa, em colaboração com o Ministério Israelense da Energia e a EDF Renewables. Além disso, assinamos, no ano passado, um contrato com a AltaSea para instalar uma usina ondomotriz no Porto de Los Angeles, nos Estados Unidos. Nosso portfólio de projetos inclui a geração de mais de 400 MW de energia ondomotriz.  

Quais são as principais barreiras para o escalonamento da energia ondomotriz?

Não existem enormes desafios tecnológicos. Nossa tecnologia é simples, inteligente e modular. Por maior que seja a usina, a tecnologia é sempre a mesma. Basta simplesmente ter acesso a um corpo de água ondulante com flutuadores no local. Os equipamentos de conversão, que são mais complexos e mais caros, ficam localizados em terra.  

Nosso maior desafio é o fato de que a energia ondomotriz é relativamente nova e pouquíssimos países possuem políticas [...] para permitir o uso dela.

Nosso maior desafio é o fato de que a energia ondomotriz é relativamente nova e pouquíssimos países possuem políticas, quadros jurídicos, procedimentos de licenciamento, tarifas de injeção, etc., para permitir o uso dela. Obter crédito de financiamento para executar projetos é também um grande desafio atualmente, pelo fato de a energia ondomotriz ser uma novidade. A maneira mais econômica e rápida de construir capacidade de energia ondomotriz e vender eletricidade à rede é obtendo crédito de finacianmento. Esse é o motivo pelo qual é importante que se disponibilize crédito de financiamento para a energia ondomotriz nos mesmos termos dos financiamentos para as energias eólica e solar. Estou confiante de que esses obstáculos serão eliminados, exatamente como foram eliminados no caso das energias eólica e solar.

A Eco Wave Power venceu vários prêmios prestigiosos. Como isso contribui para o alcance de suas metas?

Esses prêmios ampliam o reconhecimento da Eco Wave Power e de nossa tecnologia, e graças à cobertura da mídia, mais pessoas ficam sabendo das vantagens da energia ondomotriz.

Quais são as vantagens de sua abordagem onshore em relação às instalações offshore?

99% dos nossos concorrentes optaram pelo offshore. Para nós, estão cometendo um erro. As ondas offshore podem atingir 20 metros de altura. Não existe nenhum equipamento capaz de resistir à carga produzida por ondas tão grandes assim. Tais instalações offshore são difíceis de construir e ligar à rede elétrica, e apresentam custos de manutenção elevados. Consequentemente, são instalações de alto risco, caras e difíceis de segurar. Ainda por cima, a instalação offshore gera uma presença no fundo do oceano, que pode perturbar a vida marinha.

Por outro lado, construindo instalações onshore ou nearshore a partir de estruturas marinhas já existentes, a Eco Wave Power torna a energia ondomotriz econômica, confiável, segurável e ecológica. As únicas coisas que colocamos na água são os flutuadores, todos os demais equipamentos ficam em terra. Isso nos permite oferecer um sistema altamente confiável que, ainda por cima, reforça a proteção costeira. Estamos plenamente segurados por seguradoras de renome mundial e somos 100% ecológicos, uma vez que não temos nenhuma ligação com o fundo do mar.

Como funciona o sistema?

Conectamos flutuadores feitos sob medida a estruturas marinhas artificiais. Ao subir e descer com o movimento das ondas, os flutuadores compressão e descompressão pistões hidráulicos, que bombeiam fluido hidráulico biodegradável para dentro dos acumuladores instalados em terra. A pressão que se forma no acumulador move o motor hidráulico que, por sua vez, aciona o gerador e envia eletricidade limpa para a rede elétrica, através de um inversor. O fluido hidráulico volta então para o tanque de fluido hidráulico, para ser reutilizado. A tecnologia é equipada com sensores graças aos quais, quando as ondas estão altas demais, os flutuadores elevam-se automaticamente acima da água e ficam em posição suspensa até a tempestade passar. O sistema pode gerar eletricidade com ondas a partir de 0,5 metro de altura.

Fale sobre seu modelo de negócio.

Nosso modelo de negócio consiste em construir, possuir e operar usinas ondomotrizes, obtendo renda com a venda para a rede elétrica da eletricidade gerada pelas ondas, durante um período de 25 anos, que corresponde à vida útil estimada de nossos sistemas.

Qual é o processo de criação de uma usina ondomotriz?

Começamos com a assinatura de um contrato de concessão com a autoridade portuária ou o proprietário do local, para obter o direito de usar a estrutura marinha por um período de 25 anos. Depois, realizamos um estudo de viabilidade. Se o resultado for positivo, passamos para a fase de projeto. Seguem-se então a construção, operação e manutenção da usina ondomotriz.

As parcerias são importantes para a empresa?

Nossas parcerias estratégicas são muito importantes para nós. Por exemplo, a EDF Renewables Israel é uma importante parceira estratégica para nosso projeto do Porto de Jaffa. Sendo uma das principais fornecedoras de energia em Israel, essa empresa tem experiência, contatos, conhecimento e know-how significativos no ambiente das energias renováveis, especialmente no que diz respeito à ligação das usinas à rede elétrica. Tais parcerias nos ajudam no âmbito da tecnologia e podem encurtar os processos de licenciamento e de coleta da rede elétrica, entre outras coisas.

Qual é o papel da propriedade intelectual para seus negócios?

A propriedade intelectual (PI) é crucial. Somos uma empresa atuante em um mercado novo, com uma tecnologia pioneira de captação da energia ondomotriz que nunca foi empregada antes por nenhuma outra empresa. Portanto, precisamos imperativamente proteger nossa tecnologia com direitos de PI sólidos. É isso que nos diferencia de nossos concorrentes. Temos um portfólio de patentes que gerenciamos cuidadosamente e que inclui 17 patentes, com 12 concedidas e as outras pendentes.

Ter um portfólio de patentes sólido é essencial para uma empresa de tecnologia como a Eco Wave Power.

A PI é um fator de consideração fundamental para nossos investidores. Quanto mais proteção tivermos, maior será o valor da nossa empresa nos olhos dos investidores. Se não detivéssemos direitos de PI, o que impediria outra empresa de desenvolver a mesma tecnologia? Ter um portfólio de patentes sólido é essencial para uma empresa de tecnologia como a Eco Wave Power.

Quais foram as vantagens do Tratado de Cooperação em Matéria de Patentes (PCT) para vocês?

Quando se cria uma empresa e ainda não se sabe exatamente em que mercados se vai atuar, o PCT é uma excelente escolha. Ele nos proporcionou o tempo de que precisávamos para decidir onde íamos obter proteção de patente, o que nos fez economizar tempo e dinheiro. O relatório de pesquisa internacional, que recebemos quando depositamos um pedido internacional de patente, foi de grande utilidade.

Conte como foi sua jornada empreendedora como mulher.

Ser empreendedor é difícil, porque há muitos altos e baixos. E o fato de ser mulher acrescenta outra camada de dificuldade, especialmente num setor tão dominado pelos homens, como é o caso do setor energético, em que pouquíssimas mulheres ocupam cargos executivos. Quando eu criei a Eco Wave Power, a cada vez que entrava numa sala de reunião para apresentar nossa tecnologia interessante, todos os homens começavam a pedir bebidas. Eles viam uma mulher e já achavam que se tratava da assistente de alguém. Mais recentemente, com a abertura do capital da empresa na NASDAQ de Estocolmo, aconselharam-me a deixar o cargo de diretora executiva porque eu era mulher e, consequentemente, não seria levada a sério. Isso vai totalmente de encontro ao DNA da Eco Wave Power. Nós promovemos o "girl power". Então, é claro que não abri mão do cargo. Muitas pessoas dizem a nós mulheres que somos frágeis e incapazes, e que devemos deixar nossos cargos de direção. Mas se fizermos isso, nossas filhas farão o mesmo e as filhas delas também. Então, se temos uma verdadeira paixão por algo, precisamos persistir. Não devemos, de maneira alguma, abrir mão dela.

Quando você trabalha com energias renováveis, está mudando o mundo e melhorando as vidas das futuras gerações.

Que conselho você daria para qualquer pessoa interessada em empreender na área das energias renováveis?

Quando você trabalha com energias renováveis, está mudando o mundo e melhorando as vidas das futuras gerações. Quando você trabalha com uma tecnologia inovadora no ramo das infraestruturas, a jornada pode ser longa e nem sempre fácil, mas é muito gratificante.

E quais são suas ambições e seus planos para o futuro?

Eu gostaria que fosse introduzida uma legislação de apoio à instalação, adoção e uso da energia ondomotriz, e que os governos estabelecessem metas relativas à energia ondomotriz. Gostaria que os dispositivos relacionados com a energia ondomotriz fossem integrados, por lei, no planejamento das estruturas marinhas. E gostaria de ver a tecnologia da Eco Wave Power instalada em todas as estruturas marinhas adequadas do mundo.