Duolingo: aprendendo novos idiomas com uma coruja virtual

Quem nunca quis ser fluente em outro idioma? Graças à tecnologia, hoje em dia qualquer pessoa pode aprender uma nova língua. Desde 2012, o Duolingo e a Duo, a coruja mascote do aplicativo, utilizam a inteligência artificial (IA) e o aprendizado de máquina para ajudar seus mais de 500 milhões de alunos em 194 países a aprender novos idiomas de forma divertida.

Inspirado pelo potencial que a tecnologia tem de proporcionar oportunidades de aprendizagem a pessoas de todas as partes do planeta, o Duolingo entrou no campo da tecnologia educacional há dez anos. De lá para cá, a plataforma, que tem como missão desenvolver e universalizar o melhor aplicativo educacional do mundo, atingiu uma popularidade impressionante. Embora seja hoje um dos principais aplicativos de ensino de idiomas, o Duolingo quer ir além e contribuir para a superação dos desafios mais complexos da atualidade.

“Nossa missão vai muito além de promover a aprendizagem de idiomas. Atualmente, os dois maiores problemas enfrentados pela humanidade são o aquecimento global e a desigualdade econômica. Na nossa visão, a educação é a melhor ferramenta para reduzir a desigualdade econômica”, afirma o CEO do Duolingo, Luis von Ahn.

Desde o início da internet, von Ahn – que, além de inventor em série, também é professor universitário de ciência da computação – já via os benefícios dessa ferramenta para ajudar a explorar a capacidade intelectual humana. Com pouco mais de 20 anos, ele criou os famosos sistemas “Captcha” e “reCaptcha”, que permitem diferenciar usuários reais de robôs. Esse feito e o trabalho que desenvolveu na área de computação humana lhe renderam o prêmio MacArthur Fellowship em 2006, quando tinha 27 anos.

Em 2012, von Ahn criou e lançou o Duolingo, um aplicativo gratuito que se baseia na ciência para facilitar a aprendizagem de idiomas. O aplicativo fez sucesso assim que foi lançado, sendo baixado por mais de 10 milhões de pessoas nos primeiros 12 meses. O Duolingo, que atualmente oferece centenas de exercícios e desafios para que os alunos aprendam uma nova língua de forma divertida, está sempre atento ao feedback dos usuários para introduzir novos recursos e melhorar a experiência dentro da plataforma. 

Alguns produtos, como os aplicativos Duolingo e Duolingo ABC (voltado para crianças) e o exame de proeficiência Duolingo English Test, usam uma metodologia cientificamente comprovada que promove a retenção no longo prazo e são disponibilizados gratuitamente aos usuários. A empresa também vem implementando melhorias na forma como o aplicativo ensina o usuário a falar o idioma que está aprendendo. “Já começamos a introduzir aulas de conversação em francês e espanhol para que o aluno possa praticar conversas reais no aplicativo”, anunciou von Ahn na Duocon 2021, conferência anual que reúne alunos do Duolingo e entusiastas das línguas.

Uma coruja que utiliza inteligência artificial

O Duolingo valoriza o feedback dos usuários e combina esses dados com inteligência artificial para personalizar a experiência de aprendizagem de cada aluno. Com o “Birdbrain”, seu novo sistema de IA, a plataforma sabe exatamente em que nível do processo de aprendizagem o usuário se encontra.

“No Duolingo, o que fazemos é transformar as caracteríticas de um excelente professor em programas de pesquisa que nos ajudam a melhorar nossa inteligência artificial. Utilizando aprendizado de máquina e processamento de linguagem neural, criamos ferramentas para ajudar nossos competentíssimos desenvolvedores de conteúdo a examinar a fundo centenas de aulas, desafios e exercícios no intuito de aprimorá-los”, afirmou Burr Settles, diretor de pesquisa do Duolingo, na Duocon 2021.

Graças à inteligência artificial, a empresa consegue analisar os erros mais comuns cometidos pelos alunos e adaptar as aulas ao nível de conhecimento de cada um deles. O novo sistema de IA do Duolingo, batizado de Brainbird, traça um perfil de cada usuário e prevê com precisão em que etapa da jornada de aprendizado o aluno se encontra para proporcionar uma experiência altamente personalizada. Com a ajuda da inteligência artificial e do aprendizado de máquina, o Duolingo faz isso com seus mais de 500 milhões de usuários. Todas as aulas disponibilizadas no aplicativo incorporam os algoritmos do Birdbrain e, quanto mais alunos utilizam a plataforma, mais precisas ficam as previsões desses algoritmos. “Utilizamos a inteligência artificial para proporcionar a melhor experiência de aprendizagem possível. Nosso sistema adapta continuamente as aulas ao desempenho do aluno no aplicativo”, explica von Ahn.

Utilizamos a inteligência artificial para proporcionar a melhor experiência de aprendizagem possível. Nosso sistema adapta continuamente as aulas ao desempenho do aluno no aplicativo.

Luis von Ahn, CEO do Duolingo.

Vídeo: Assista à Duocon 2021, conferência global organizada pelo Duolingo que tem como foco o aprendizado de idiomas e a tecnologia.

Inovação e direitos de propriedade intelectual

A inovação é o elemento central do modelo de negócios do Duolingo. “A inovação permeia tudo o que fazemos no Duolingo. Para cumprir nossa missão, será essencial desenvolver novas tecnologias que permitam oferecer uma experiência de aprendizagem cada vez melhor em dispositivos móveis”, diz von Ahn.

Os aplicativos móveis são protegidos por diversos direitos de propriedade intelectual (PI), como o direito de autor, as patentes, os modelos de utilidade e a proteção do chamado conjunto-imagem (“trade dress”). Apesar de ser um aplicativo educacional gratuito, todos os direitos relativos à inventividade, à marca, ao software e às imagens do Duolingo são protegidos pela legislação de propriedade intelectual.