Lion Lights: um clarão de luz sobre a preservação da fauna africana

Um dos principais desafios da África é o conflito entre a vida humana e a vida selvagem. Com o crescimento demográfico, cada vez mais a população vem invadindo o habitat original dos animais, gerando uma crescente tensão entre as aglomerações humanas e a fauna. O jovem massai Richard Turere, fundador da Lion Lights, desenvolveu um inovador sistema de luzes que acendem e apagam alternadamente para assustar os predadores, afugentando-os antes que ataquem os rebanhos. Mobilizando recursos inovadores e tecnológicos para desenvolver o dispositivo Lion Lights™, ele acredita que os seres humanos e os animais selvagens podem coexistir pacificamente, não apenas no Quênia como em outras regiões do mundo.

O Quênia, país cuja população humana está em plena expansão, é também o lar dos predadores mais extraordinários do continente africano, em particular leões, que não raro atacam os rebanhos, privando os produtores rurais de um importante meio de subsistência. Para proteger os animais e impedir que esses predadores carnívoros se aproximem, os proprietários costumam recorrer a pesticidas altamente tóxicos ou utilizar lanças que são jogadas sobre as feras. Embora essas medidas tenham conseguido, em certa medida, proteger os produtores e o gado, nas últimas décadas o uso desses métodos provocou uma diminuição considerável da população de leões, que atualmente é de apenas 2.500 animais.

Percebendo a necessidade de proteger os rebanhos e, ao mesmo tempo, preservar a população de leões, o jovem massai inventou o inovador sistema Lion Lights™, que afasta os predadores de granjas e currais. Graças à Fundação Lion Lights, Richard Turere vem popularizando essa tecnologia no Quênia e já começou a exportá-la para outros continentes. O sistema Lion Lights™ é uma excelente ilustração de como a inovação é capaz de transformar a vida de uma comunidade e contribuir para vencer desafios urgentes no campo da preservação da fauna.

Proteger o gado contra predadores

Aos nove anos, Richard Turere recebeu de seu pai a missão de cuidar do rebanho da família, que residia em Kitengela, na parte sul do Parque Nacional de Nairóbi, uma das regiões selvagens mais conhecidas do Quênia, onde muitos leões, leopardos, guepardos e outros predadores vivem e se deslocam livremente.

“Eu tinha apenas nove anos quando meu pai colocou em minhas mãos a responsabilidade de cuidar do gado. Por morarmos perto do Parque Nacional de Nairóbi, tínhamos muitos problemas com animais selvagens que rondavam as terras”, lembra ele. “Eu ficava muito angustiado ao ver os homens machucando os leões que tentavam atacar nossos animais. Isso me deixava triste porque sempre tive um amor profundo por essas criaturas magníficas”.

Decidido a encontrar uma solução que fosse satisfatória tanto para a população local como para os animais selvagens, Richard Turere começou a testar diversas possibilidades. “Eu era um garoto bastante curioso e comecei a experimentar várias ideias para afastar as feras, por exemplo acender fogueiras ou usar espantalhos. Mas nada disso deu certo porque os predadores são muito espertos”, explica ele. “A única coisa que funcionou foi quando comecei a andar de um lado para o outro, com uma tocha na mão, dentro do curral. Ao me verem indo para lá e para cá, no meio da noite, segurando uma fonte de luz, os animais selvagens se assustaram, e isso bastou para afugentá-los”.

Essa foi a inspiração para que Richard Turere desenvolvesse o sistema Lion Lights™, um conjunto de lâmpadas LED que alternadamente produzem um clarão, como um flash. Estrategicamente posicionadas em torno do curral, elas espantam os predadores. “Criei uma sequência de luzes que acendem rapidamente de forma intermitente. A sequência pisca aleatoriamente, de forma a enganar os leões, fazendo-os acreditar que uma pessoa está vigiando o local com uma lanterna na mão. Graças à minha invenção, passamos de três reses mortas por semana para zero perda”, relata Richard Turere. O preço unitário desse inovador sistema de iluminação movido a energia solar – mas que também pode funcionar com energia eólica – é de apenas US$ 20,5 – ou seja, uma solução ecológica que cabe no bolso dos pecuaristas.

A inovação como ferramenta para preservar a vida selvagem

Em 2013, Richard Turere criou a Fundação Lion Lights com o objetivo de facilitar a implantação e o uso desse sistema automático de luzes intermitentes nas áreas mais propensas aos ataques de grandes predadores. Em colaboração com as comunidades locais, a Fundação instala o sistema em torno de granjas e currais. Ao promover a coexistência pacífica entre os habitantes e os animais selvagens, a entidade contribui também para restabelecer a população de espécies animais do país.

Richard Turere ressalta, porém, que não foi fácil convencer as pessoas a usarem seu sistema. “Foi difícil trazer essa invenção para a comunidade”, lembra ele. “O povo massai não estava habituado a usar dispositivos tecnológicos e se mostrou reticente à novidade”. Felizmente, a perseverança de Richard Turere superou a resistência inicial, e ele conseguiu convencer as comunidades locais a adotarem sua invenção. “Para um empreendedor, a persistência é a melhor estratégia. Ainda que leve dez anos para que as pessoas aceitem uma nova solução, não podemos desistir. Acreditar em si mesmo é outro elemento fundamental”, afirma o jovem inventor. Atualmente, o sistema Lion Lights™ é utilizado por mais de 2.300 pequenos produtores em todo o território do Quênia.

A Fundação Lion Lights também colabora com organizações de diversos países da África para implementar a tecnologia. “Tecer parcerias é realmente importante. Graças a elas, a Fundação tem conseguido implantar o sistema Lion Lights™ em todo o continente. Já utilizada por produtores em Botsuana, na Namíbia, na Tanzânia e no Zimbábue, a solução vem despertando interesse em outras regiões do planeta. Por exemplo, o sistema está sendo usado na Argentina e na Índia para impedir que suçuaranas, hienas e outros predadores ataquem os rebanhos”, explica Richard Turere.

Em termos de impacto, a invenção de Richard Turere tem contribuído não somente para preservar os meios de subsistência das comunidades locais, como também para mudar a percepção que a população africana tinha em relação à fauna. “Desde que o sistema Lion Lights™ começou a ser usado, não foi registrado nenhum incidente provocado por predadores. Como consequência, as pessoas deixaram de ver os animais selvagens como seus inimigos”, ressalta. “É uma excelente notícia para esses majestosos felinos, pois significa que as comunidades locais estão mais abertas a iniciativas em prol da preservação da fauna”.

Graças ao sistema Lion Lights™, houve uma mudança na mentalidade da população local, que não considera mais os leões como inimigos.

A propriedade intelectual como ferramenta de preservação da fauna

O dispositivo inventado por Richard Turere, cujos direitos de propriedade intelectual foram devidamente protegidos, teve um impacto significativo para a comunidade, tanto por oferecer uma forma de proteger os rebanhos – que para os produtores são um precioso ativo –, como por promover uma mudança na atitude da população em relação à preservação da fauna. Convencido da utilidade de sua invenção para muitas comunidades do continente africano e consciente de seu potencial como fonte de renda, desde o início do processo o jovem massai tomou as providências necessárias para registrá-la. Atualmente, o sistema está protegido como modelo de utilidade.

“Registrei minha inovação como modelo de utilidade porque, dessa forma, posso compartilhar com parceiros e organizações o know-how no qual a inovação se baseia, sem correr o risco de que alguém copie minha ideia ou tire proveito indevidamente. Além disso, o registro permite que eu seja remunerado pela invenção”, diz Richard Turere. “Infelizmente, certas pessoas não hesitam em imitar as ideias alheias. Por isso, é fundamental que os empreendedores protejam suas invenções na fase inicial de desenvolvimento, sem esperar que o produto já esteja no mercado”.

A dedicação e o espírito inovador de Richard Turere não passaram despercebidos. Em julho de 2023, com seu engenhoso sistema de luzes intermitentes, o jovem ficou em primeiro lugar no concurso Prêmio Jovens Inventores do European Inventor Award 2023. “Para mim, essa conquista constitui uma motivação a mais para continuar no caminho da inovação, além de confirmar o impacto positivo da Lion Lights para aqueles que trabalham a terra e para a vida em geral”, declara.

Este artigo mostra o impacto transformador de inovações protegidas por propriedade intelectual na promoção dos seguintes Objetivos e Metas de Desenvolvimento Sustentável: