Передача технологий НАСА: с небес на землю

Джеймс Нертон, независимый журналист

Отлаженная программа передачи технологий НАСА охватывает не только стартапы, но и более широкий круг предпринимателей, чтобы изобретения космического уровня преображали самые разные вещи, от велосипедов до медицинских приборов.

В 2022 году американский стартап под названием The SMART Tire Company выпустит в продажу совершенно новый вид шин для горных велосипедов. Безвоздушные и высокоэластичные шины METL, изготовленные из никель-титанового сплава, будут служить гораздо дольше обычных резиновых шин, никогда не сдуются и позволят снизить объем отходов.

Однако технология, лежащая в основе METL, пришла не от производителя шин или автомобилей. Она была разработана Исследовательским центром НАСА имени Гленна в Кливленде. Идея создать непневматическую шину впервые возникла в 1960-е гг. при конструировании лунного вездехода. Разработка совершенствуется по сей день, и будет применяться в аппарате Fetch Rover, который отправится на Марс в 2026 году.

При этом в НАСА поняли, что технологию изготовления радиальных шин из сплава с эффектом памяти формы (SMART) можно также задействовать для земного транспорта, и сделали ее доступной для лицензирования. В 2020 году основатели The SMART Tire Company, Брайан Йенни и Эрл Коул, выиграли программу Стартап-студии НАСА и получили лицензию на патенты НАСА для производства велосипедных шин. «Это отличное развитие технологии, — отмечает Дэниел Локни, руководитель программы передачи технологий в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне. — Компания уже перебралась в Акрон, Огайо, и планирует расширяться дальше».

Национальный закон об аэронавтике и космосе от 1958 года гласит, что все научно-инженерные разработки должны быть доступны на благо общества.

Дэррил Митчелл, начальник отдела передачи технологий Центра космических полетов имени Годдарда

Напрямую из космоса

Передача технологий занимает центральное место в миссии НАСА с момента основания агентства. Как поясняет Дэррил Митчелл, начальник отдела передачи технологий Центра космических полетов имени Годдарда: «Национальный закон об аэронавтике и космосе от 1958 года гласит, что все научно-инженерные разработки должны быть доступны на благо общества». Сегодня НАСА реализует обширную программу передачи технологий, охватывающую 10 испытательных центров. Дэррил Митчелл: «Благодаря этой программе укрепляется репутация агентства, создаются рабочие места и осуществляется дальнейшее продвижение определенных технологий».

Штат ученых и инженеров в количестве примерно 11 тыс. человек делает НАСА одним из мощнейших локомотивов инноваций в мире. В рамках программы передачи технологий ежегодно выделяется около 1600 новых технологий самого различного применения. Например, г-н Митчелл отмечает, что в Центре Годдарда ведется множество исследований датчиков и детекторов, которые затем можно будет применять для медицинской диагностики.

НАСА является единственным федеральным агентством, предоставляющим подробную информацию о своем полном портфеле ИС на едином портале с возможностью поиска : это примерно 1500 действующих патентов, около 1100 из которых доступны для лицензирования (остальные в основном лицензируются на особых условиях). В 2021-м отчетном году агентство подписало свыше 200 соглашений о лицензировании патентов — больше, чем когда-либо.

Г-н Локни возглавил программу в 2011 году. Одной из его инициатив стали упрощение и стандартизация процедуры передачи технологий из 10 испытательных центров. С этой целью был разработан инструмент «Система передачи технологий НАСА», где изобретения проходят несколько этапов независимой проверки: сначала проводится обстоятельное собеседование с изобретателем, а затем оценка, для которой в том числе могут быть организованы консультации с представителями отрасли по поводу возможностей применения технологии. Патентная заявка подается только после того, как этот процесс будет успешно завершен.

В результате, учитывая масштабы инновационной деятельности агентства, оно подает относительно небольшое число заявок на патенты (около 80 в год). «Мы подаем патентные заявки исключительно с целью коммерциализации, а не ради защиты или престижа, — подчеркнул г-н Локни. — Если лицензиат не находится, мы отказываемся от патента».

Лицензии для стартапов набирают обороты

Одна из недавних успешных инициатив, появившаяся в ходе стандартизации процедур в испытательных центрах, — это лицензии НАСА для стартапов. Лицензии для стартапов являются одним из трех типов лицензий (два других — стандартные коммерческие лицензии и пробные лицензии), заявку на которые можно подать на сайте НАСА.

Стандартная лицензия для стартапов предоставляется на неисключительной основе компаниям, специально образованным для коммерциализации технологий НАСА. Предоплата не требуется, и в первые три года не предусмотрено минимальных платежей. Когда компания переходит к продаже итогового продукта, она выплачивает фиксированные роялти в размере 4,2 процента.

За последние пять лет по программе лицензий для стартапов лицензии на пользование патентами были предоставлены более чем 100 стартапам по всей территории США. Однако, как уточняет г-н Митчелл, это еще не все преимущества: «Даже если компания не проходит отбор на получение лицензии для стартапов, мы все равно можем заключить с ней сделку. Главная цель состоит в том, чтобы ускорить процесс лицензирования и упростить его для малого бизнеса».

Благодаря программе процесс передачи технологий становится легче, потому что компании не застревают на этапе переговоров и выигрывают от условий, которые соответствуют их обстоятельствам. В Центре Годдарда за 2021-й отчетный год была выдана 21 лицензия, и шесть из них — это лицензии для стартапов. «Речь идет не только о доступе к запатентованным технологиям, но и о содействии предпринимателям в получении необходимых для успеха навыков», — говорит г-н Митчелл.

В число стартапов, имеющих лицензию на технологии НАСА, входят:

• Корпорация Beyond Limits (Таузанд-Окс, Калифорния), получившая от Лаборатории реактивного движения лицензию на программу искусственного интеллекта (ИИ) и программное обеспечение, воспринимающее естественный язык, для таргетирования онлайн-рекламы.
• Компания TellusLabs (Бостон, Массачусетс), разработавшая модель прогнозирования урожая на основе сопоставления снимков Земли со спутников, сконструированных Центром космических полетов имени Годдарда, данных за прошлые периоды, метеорологических моделей и другой информации.
• Компания Amorphology Inc (Пасадена, Калифорния), основанная ученым из Лаборатории реактивного движения, разработчиком металлического стекла и технологии 3D печати металлом. Компания получила исключительные лицензии НАСА и Калифорнийского технологического института, связанные с новейшими металлическими сплавами (также известными как «аморфные металлы»), и производит надежные передаточные механизмы и другие металлические детали.

Лицензии для стартапов являются частью целого ряда мероприятий, которые НАСА реализует для поддержания контактов с предпринимателями. В частности, сюда входят стартап-студия НАСА, проведенная летом прошлого года FedTech (организацией, объединяющей предпринимателей и технологии из федеральных лабораторий) и положившая начало The SMART Tire Company, а также тренировочные сборы по коммерциализации, в ходе которых мотивационные выступления дают не только предприниматели, но и профессиональные спортсмены. Кроме того, НАСА тесно сотрудничает с университетами и бизнес-школами, в частности, предоставляя практические примеры того, как показательные технологии применялись для создания бизнеса.

По словам г-на Митчелла, ориентиры данных мероприятий постепенно меняются: «В последние несколько лет мы наблюдаем изменения. Мы много занимались внешним маркетингом, но отдача оказалась несоизмеримой с проведенной работой. Теперь мы в большей степени концентрируемся на прямом маркетинге и обслуживании клиентов». Сюда входят продвижение программы передачи технологий, распространение сведений о деятельности лицензиатов и деятельность полностью в цифровом формате.

Дальнейшее развитие

Г-н Локни уверен, что для раскрытия потенциала изобретений можно сделать еще многое, в частности охватив недостаточно представленные группы населения (в том числе в вузах этнических меньшинств и сообществах коренных жителей Америки) и территории, удаленные от испытательных центров НАСА. «Мы хотим добиться большего разнообразия. В этом плане университеты и бизнес-школы открывают для нас широкие возможности», — говорит он.

Еще одной потенциальной зоной роста является международное сотрудничество. Хотя программа для стартапов ориентирована на жителей США, НАСА предоставляет лицензии и зарубежным компаниям (за исключением тех случаев, когда на экспорт технологии наложены ограничения). Тем не менее, по финансовым соображениям НАСА редко подает патентные заявки за пределами США, поэтому ожидается, что иностранные компании включатся в процесс на раннем этапе и выплатят пошлины за подачу международных заявок согласно Договору о патентной кооперации (PCT) (см. врезку) или иные пошлины за подачу заявок.

Одна из трудностей, с которой сталкивается НАСА при передаче технологий, — это растущая доля программного обеспечения в его изобретениях. Примерно треть изобретений НАСА составляют программные продукты, а федеральное казенное учреждение не может владеть авторскими правами на них. Соответственно, при отсутствии ограничений или нерешенных вопросов прав собственности исходный коду программного обеспечения появляется в открытом доступе. «Это означает, что оно может применяться в коммерческих целях, но его нельзя продавать. Однако ограничение коммерциализации не мешает использовать технологию», — поясняет г-н Локни.

Безграничные горизонты

Программа передачи технологий НАСА, в отличие от многих других, не направлена в первую очередь на получение дохода, хотя роялти поступают в агентство и конкретно изобретателям. Приоритетом все же является создание новых продуктов и услуг и задействование потенциала технологий. В свою очередь, появляются дальнейшие преимущества в виде доходов компаний и создания рабочих мест, а также долгосрочные улучшения качества жизни и экологической обстановки.

«Мы хотим привлечь к технологиям внимание, чтобы кто-нибудь над ними поколдовал, — говорит г-н Митчелл. — В НАСА есть много выдающихся изобретений, но не всегда понятно, каким может быть их коммерческое применение. Возможно, оно полностью отличается от того, что делаем с ними мы». В некоторых случаях технология опережает свое время на пять, десять или даже пятнадцать лет и может потребовать значительной доработки перед выходом на рынок.

«В НАСА очень умные люди работают в очень сложных сферах и думают только о миссии Агентства и космосе», — говорит г-н Локни. — В перспективе мы хотим, чтобы как можно меньше технологий были скрыты в лабораториях и чтобы новые продукты и услуги на основе НИОКР НАСА попали на рынок».

Ссылки по теме

• Товарные знаки в космическом пространстве: поддерживая внеземную экономику