Эксперт по инновациям Луис Форман о превращении идеи в прибыльный бизнес

Автор: Кэтрин Джуэлл, Отдел распространения информации и цифрового контента, ВОИС

Успешный предприниматель Луис Форман, основатель и генеральный директор компании Enventys Partners, занимающейся разработкой и продажей интегрированных продуктов в США, делится полезными советами на тему интеллектуальной собственности (ИС) и предпринимательства. За последние три десятилетия Форман создал несколько успешных стартапов. Ему принадлежит более 10 патентов США, а его фирма отвечает за разработку и коммерциализацию более чем 700 других патентов. Недавно Форман был включен в Зал славы ИС.

Как начался ваш путь предпринимательства?

Первые шаги в бизнесе я сделал еще в университете, начав продавать снаряжение для лакросса прямо в моей комнате. Затем я переключился на продажу одежды, поскольку командам, нуждающимся в снаряжении, также требовались рубашки, форма, шапки, куртки и сумки. К моменту окончания колледжа я создал 24-ю по величине компанию трафаретной печати в США, в которой работало около 300 сотрудников, а производственные площади составляли 80 000 квадратных футов.

Каким было ваше первое знакомство с интеллектуальной собственностью?

После того как я окончил колледж, все большую популярность стала приобретать гоночная серия NASCAR, и я открыл компанию по продаже одежды с официальной символикой данной серии. Меньше чем за два года выручка этого предприятия выросла до 20 миллионов долларов. Это было мое первое знакомство с ИС в виде товарных знаков и авторских прав, связанных со спортивной одеждой. Затем я занялся созданием изготавливаемых индивидуально футбольных щитков для голени, призванных предотвращать травмы; я запатентовал их и почти каждый крупный футбольный бренд в мире начал пользоваться ими по лицензии. Позднее я основал Enventys, агентство полного цикла по разработке продуктов и маркетингу. Я крайне увлечен вопросами ИС и бизнесом и считаю, что очень важно приносить пользу другим, поэтому в течение последних 30 лет я делюсь своими знаниями в области ИС и предпринимательства, преподавая в различных университетах, что дает мне чувство огромного удовлетворения.

Чем занимается Enventys?

Мы занимаемся всеми аспектами разработки и запуска продукта. В наш штат, насчитывающий около 80 человек, входят промышленные дизайнеры, инженеры-механики, электрики и инженеры медицинского оборудования, а также специалисты по брендам и маркетингу, все они работают под одной крышей. На сегодняшний день мы ввели в коммерческий оборот почти 3 000 потребительских товаров и медицинских приборов и помогли нашим клиентам привлечь сотни миллионов долларов капитала для развития их компаний.

Мы работаем как с малыми, так и с большими компаниями, чтобы помочь им вывести свою продукцию на рынок. Существуют различные варианты сотрудничества. Клиенты могут прийти с проблемой и попросить нашей помощи в ее решении, или прийти с идеей и попросить нас превратить ее в продукт, или с уже существующим продуктом и попросить нас улучшить его. Наша бизнес-модель обеспечивает подотчетность на каждом этапе разработки и вывода продукта на рынок. Клиенты могут заплатить нам за усилия, вложенные в разработку продукта, или же мы можем взять на себя полный цикл работы с продуктом и увязать наше вознаграждение с коммерческим успехом этого продукта.

Каковы основные проблемы, связанные с превращением идеи в прибыльный бизнес?

Легко что-то придумать, однако рынок вознаграждает исполнение, а не идею. В какой-то момент вы должны превратить свою идею в продукт или услугу. Вы можете сделать это сами, а можете предоставить лицензию на ИС кому-то другому. Ценность вашей идеи раскрывается в ее реализации.

О каких первых шагах необходимо задуматься начинающим предпринимателям?

Прежде чем вкладывать время и деньги в идею, нужно определить, осуществима ли она. Иногда предприниматели и изобретатели настолько увлекаются своей идеей, что забывают продумать, откуда взять капитал, необходимый для ее развития. Именно на этом этапе они и терпят неудачу. Прежде чем начать реализовать свою идею и основать предприятие, необходимо ответить на пять вопросов.

1. Что представляет собой ваш продукт и что делает его уникальным? Иными словами, почему кто-то может захотеть купить ваш товар или услугу?
2. Кто ваш идеальный клиент? Это позволит вам количественно оценить размер вашего рынка.
3. Есть ли спрос на ваш продукт? Поговорите со своими клиентами, узнайте, нужен ли им ваш продукт и сколько они готовы за него заплатить.
4. Сколько денег вам нужно? Не ступайте на путь предпринимательства, пока не узнаете, сколько капитала вам необходимо для создания успешного бизнеса.

Многие предприятия испытывают трудности с привлечением финансирования, необходимого им для развития. С чем это связано?

Когда люди говорят, что им трудно найти деньги для своего стартапа, это обычно означает, что они недостаточно хорошо объясняют инвесторам, как те смогут вернуть свои инвестиции (ROI). Для привлечения инвестиций вам необходимо четко описать, почему кто-то должен инвестировать в ваш бизнес и что можно будет получить взамен. Это вопрос коммуникации и вопрос доверия. Привлечение капитала – это обещание прибыли, важно наличие успешного прошлого опыта в качестве подтверждения. Это трудно, но всегда найдется кто-то, готовый поддержать отличную идею.

Может ли краудфандинг быть способом создания бизнеса?

Краудфандинг – это хороший способ получить подтверждение со стороны участников рынка и доказательство того, что на продукт есть спрос, а значит он может привлечь инвесторов. Как правило, перед запуском продукта вы проводите исследование рынка и спрашиваете людей, готовы ли они купить ваш продукт. Однако эти отзывы обычно не трансформируются в реальные продажи. При краудфандинге покупатель приобретает ваш продукт еще до его производства, что позволяет спрогнозировать вероятность его успеха при введении в коммерческий оборот и привлечь инвесторов.

Краудфандинг – это хороший способ получить подтверждение со стороны участников рынка и доказательство того, что на продукт есть спрос, а значит он может привлечь инвесторов.

Хотя это и способ получить первоначальный капитал, использование одной модели краудфандинга недостаточно для ведения бизнеса. При проведении краудфандинговой кампании вы предварительно продаете свой продукт, поэтому вы обязаны использовать собранные средства для его производства и доставки. Получаемой при этом небольшой прибыли будет недостаточно для поддержания деятельности компании.

Должны ли предприятия иметь возможность использовать свои активы ИС в качестве залога для привлечения капитала? 

Да, малый бизнес положительно бы отнесся к возможности привлечения финансирования под залог ИС. Это может значительно поспособствовать росту бизнеса. Крупные компании с состоявшимися брендами и опытом получения доходов от их ИС могут пойти по более сложному пути и обратиться в банк или к группам инвесторов, используя свою ИС. Они могут воспользоваться ИС как активом и занимать деньги, зная, что в ней есть ценность. В настоящее время этот способ недоступен для стартапов и малых предприятий.

Малый бизнес положительно бы отнесся к возможности привлечения финансирования под залог ИС. Это может значительно поспособствовать росту бизнеса.

Почему ИС так важна для долгосрочного успеха компаний?

ИС – это наш стимул вести инновационную деятельность. Если взглянуть на риски, связанные с созданием компании и выводом нового продукта на рынок, необходимо иметь определенную возможность предотвратить копирование другими того, что вы создали. Без ИС формула, с помощью которой предприниматели определяют рентабельность инвестиций, изменяется до такой степени, что нет причин для инвестиций. ИС – это базовый актив, который мы используем для создания компании, для инвестирования собственного времени и капитала в построение бизнеса, наем сотрудников, запуск новых продуктов и услуг. Без этого стимула властям пришлось бы субсидировать изобретательскую деятельность, а правительство – не великий новатор.

Какие распространенные ошибки в области ИС допускают компании?

Большой ошибкой является ликвидация новизны изобретения до того, как вы испрашиваете охрану. Многие предприниматели и изобретатели не понимают, что такое ИС, они просто не могут знать того, чего они не знают. Они создают прототип и предлагают его на продажу. Затем, несколько лет спустя, после привлечения капитала, они пытаются запатентовать свою идею, но обнаруживают, что она больше не обладает патентоспособностью. Или же они спешат получить патент, не проведя поиск для установления предшествующего уровня техники, и тратят много денег на оформление патента на то, что уже существует. Сегодня патентная информация легкодоступна, и выяснить, не приходила ли ранее кому-то в голову ваша идея, довольно просто.

В чем ключ к достижению большего понимания ИС?

Ключ к заполнению пробела в знаниях в области ИС – образование. Сегодня большинство университетов предлагают курсы по предпринимательству, но лишь немногие из них включают углубленное изучение темы ИС. Мы должны внедрить предмет ИС в учебные программы старших и средних классов школ, потому что ИС невероятно важна и затрагивает очень много видов деятельности. ИС крайне важна для общества, но многие имеют неверное представление о ней. Мы должны повышать осведомленность об ИС и поощрять людей узнавать о ней больше.

Ключ к заполнению пробела в знаниях в области ИС – образование.

Нам также необходимо изменить отношение общества к неудачам. Никому не нравится терпеть неудачу, но это часть изобретательской деятельности. Взгляните на пример Джеймса Дайсона, изобретателя пылесоса без мешка для сбора пыли, он разработал 5 127 прототипов, но все ли они были неудачными? Нет, потому что каждый прототип показывал, что то или иное нововведение были лучше или хуже предыдущего. Если вы не готовы потерпеть неудачу в процессе создания изобретения, вы никогда не разработаете революционную технологию. Великие новаторы рассматривают неудачу как опыт обучения.

Если вы не готовы потерпеть неудачу в процессе создания изобретения, вы никогда не разработаете революционную технологию. Великие новаторы рассматривают неудачу как опыт обучения.

Каков ваш совет относительно разработки стратегии в области ИС?

Задумайтесь об ИС еще до того, как решите создадите свою компанию. Окружите себя людьми, у которых уже есть соответствующих опыт. Постройте команду, которая дополняет имеющиеся у вас навыки. Если вы изобретатель-визионер, сосредоточьтесь на изобретении, а обеспечить его охрану позвольте другим. Если вы отличный продавец, но не сильны в разработке продукта, найдите людей, которые смогут сделать это за вас.

Какие изменения вы наблюдаете в инновационном ландшафте?

Сегодня инновации происходят быстрее, чем когда-либо в мировой истории. Технологии становятся все лучше, что, в свою очередь, приводит к появлению все новых и новых технологий. У нас, потребителей, есть неутолимый спрос на что-то новое и лучшее, именно это подпитывает сложившуюся тенденцию.

Как ведомства ИС могут сделать жизнь МСП легче?

Всегда есть способы улучшить клиентский опыт. Я работал в Консультативном комитете по патентам ВПТЗ США в течение семи лет, и за этот срок ведомство смогло упростить процедуру прямого взаимодействия экспертов с заявителями. Это в корне изменило ситуацию, потому что большинство изобретателей не разбираются в том, как устроена процедура получения патента, и не осознают, насколько патентная система может быть им полезна. Они не понимают, что поиск для установления уровня техники призван помочь заявителям внести изменения в формулу изобретения, чтобы получить охрану. Получение патента – это процедура; вам просто нужно понять ее правила. Так вы уменьшите вероятность неудачи, поскольку будете точно знать, как действовать. Нам необходимо прояснить роль патентного ведомства. Деятельность патентного ведомства направлена на поощрение инноваций, ведомство заинтересовано в том, чтобы вы получали патенты, и оно готово обеспечить в этом всю необходимую поддержку.

Нам необходимо прояснить роль патентного ведомства. Деятельность патентного ведомства направлена на поощрение инноваций, ведомство заинтересовано в том, чтобы вы получали патенты, и оно готово обеспечить в этом всю необходимую поддержку.

Вы с оптимизмом смотрите в будущее?

Да, я смотрю в будущее с оптимизмом. Материаловедение, технологии 5G – все это позволит создать гораздо больше устройств в рамках концепции интернета вещей (IoT), поскольку скорость обработки данных будет выше, а чипы – гораздо дешевле. Все, что мы делаем, будет взаимосвязано и более эффективно. Существует так много новых технологий, которые будут коммерциализированы благодаря создаваемым технологическим инновациям.

Что бы вы хотели посоветовать молодым людям?

Посмотрите на все, что вы делаете в жизни, и задайтесь вопросом, почему вы делаете это именно так. Как только вы поймете, что для чего-то есть лучший способ, это первый шаг к тому, чтобы найти его.