Органические решения для борьбы с микропластиком

Автор: Кэтрин Джуэлл, отдел распространения информации и цифрового контента, ВОИС

Загрязнение пластиком — одна из самых острых глобальных проблем современности. Каждый год человечество аккумулирует более 450 миллионов метрических тонн пластиковых отходов. Глубокую тревогу вызывает ущерб, наносимый природным экосистемам. Если мы не изменим привычный образ жизни, то к 2060 году объем пластиковых отходов вырастет в три раза. На устранение последствий потребуются усилия многих поколений. Тем не менее, несмотря на безрадостную ситуацию, есть и повод для оптимизма: инновационные компании, такие как французский стартап Lactips, разрабатывают более экологичные варианты упаковки с целью помочь нивелировать данную проблему. Компания Lactips переосмыслила концепцию изготовления пластика. Lactips — пионер в разработке полимеров на основе натуральных белков, компания предлагает экологичную альтернативу пластиковой упаковке, которая поддается полному биоразложению в любой среде, не оставляя микропластика. Автор Журнала ВОИС недавно побеседовала с генеральным директором компании Алексисом фон Тшаммером, чтобы узнать больше об этом интригующем решении. Компания Lactips является одним из семи победителей Программы глобальных премий ВОИС 2023 года.

Не могли бы вы рассказать о Lactips и о том, с чего началась история компании?

Мари-Элен Граматикофф, инженер-специалист по пластику, и профессор Фредерик Прохазка из Университета Сент-Этьенна основали компанию в 2014 году на основе результатов исследований Фредерика, которые он запатентовал. Lactips — единственная в мире компания, обладающая технологией производства пластика из натурального полимера — молочного белка казеина — и трансформации его в пластиковые гранулы для промышленного использования. В этом и заключается уникальность Lactips. Наша технология — это уже готовое решение, которое производители пластмасс могут использовать без дополнительных инвестиций. Таким образом мы открываем новые возможности для предприятий по «озеленению» своей деятельности без дестабилизации отрасли.

Мы являемся убежденными сторонниками экономики замкнутого цикла, и все, что мы делаем, направлено на ликвидацию пластиковых отходов и соответствующего загрязнения окружающей среды, тем самым мы способствуем сохранению нашей планеты.

В настоящее время мы находимся на этапе трансформации Lactips из стартапа в признанного представителя промышленного сектора МСП. Я присоединился к компании в прошлом году, с тем чтобы содействовать и возглавлять этот переход. Благодаря наличию у меня 25 лет опыта работы в области производства пластмасс и бумаги, совет директоров взял меня на работу для развития промышленного профиля компании. Теперь у нас есть новый завод площадью 4 200 квадратных метров, который открылся в 2021 году, и большой центр исследований и разработок с хорошо оборудованной лабораторией и командой из 50 человек.

Каковы приоритеты Lactips на будущее?

По всему миру растет понимание того, что наша планета сталкивается с проблемами изменения климата, загрязнения пластиком и сокращения биоразнообразия. Растет обеспокоенность потребителей, люди хотели бы отказаться от использования пластика. Владельцы брендов взяли на себя официальные обязательства и поставили перед собой цели сократить количество используемого пластика к 2025 и 2030 годам.

Кроме того, власти принимают новые законы, тем самым целенаправленно вызывая изменения.  Так что время сейчас для нас идеальное. Наш завод готов, технология отработана, потребители хотят видеть подобные решения, и сама планета нуждается в них. Преимущество нашего решения заключается в том, что оно не подпадает под действие директив Европейского союза, известных как REACH и Single-Use Plastics («Пластик одноразового использования»), поскольку наш продукт на 100 процентов состоит из натуральных компонентов.

В краткосрочной перспективе наша приоритетная задача — направлять и вести за собой тех, кто занимается переработкой пластика (производителей пластиковых изделий), и владельцев брендов в рамках процесса экологического перехода к устойчивым решениям, сокращающим пластиковые отходы и загрязнение окружающей среды; появление важных коммерческих продуктов ожидается к концу 2023 года.

Чем натуральный полимерный материал Lactips отличается от обычных видов пластика?

В отличие от обычных видов пластика наш инновационный материал растворяется и полностью биоразлагается в любой среде. Именно в этом заключается его революционность и уникальность. Этот материал разлагается очень быстро, с той же скоростью, что и органические продукты питания, в течение четырех-шести недель, при этом не оставляя никакого микропластика. Когда наш продукт попадает в реки или море, он растворяется в течение нескольких минут и полностью исчезает. Процесс разложения обычного пластика может длиться сотни лет, и в процессе этого образуется вредный микропластик.

В отличие от обычных видов пластика наш инновационный материал растворяется и полностью биоразлагается в любой среде.

Из 460 миллионов тонн пластмассы, производимой ежегодно, — а в ближайшие 40 лет эта цифра увеличится в три раза — менее одного процента приходится на биопластик, который в полной мере поддается биологическому разложению, и только 9 процентов от общего объема перерабатывается. Большая часть остального пластика отправляется на свалку или сжигается.

Наше ценностное предложение носит двойной характер: мы способствуем борьбе с пластиковыми отходами и снижаем их количество в рамках существующей парадигмы переработки благодаря растворимости нашего продукта в воде, и мы также устраняем загрязнение окружающей среды пластиком, так как при попадании в окружающую среду наш натуральный полимер разлагается крайне быстро, не оставляя вредных следов.

Каковы основные области применения натурального биоразлагаемого полимера компании Lactips?

Производимые нами гранулы можно использовать так же, как и традиционный пластик, для литья под давлением, экструзии и производства пленки, а также в качестве покрытия для бумажной упаковки. Наш продукт идеально подходит для упаковки пищевых продуктов, в частности сухой продукции (например, корма для домашних животных и кондитерских изделий), и для вторичной упаковки, то есть упаковки, в которую помещают несколько единиц товара (например, упаковка для пачек сахара, которые вы покупаете в местном супермаркете).

Мы способствуем борьбе с пластиковыми отходами и снижаем их количество в рамках существующей парадигмы переработки, […] и мы также устраняем загрязнение окружающей среды пластиком.

Кроме того, мы начинаем применять нашу технологию в качестве замены пластиковой пленки, используемой в капсулах для стирального порошка. В дополнение к этому нами изучается возможность применения данного материала для изготовления этикеток на стеклянные бутылки для напитков. Производство стекла дорого и энергоемко, поэтому интерес к повторному использованию бутылок крайне велик. Однако удаление старых этикеток может быть затруднительным. Наши этикетки являются отличным альтернативным решением.

Каков объем мирового рынка биоразлагаемой упаковки?

Наш продукт нацелен на рынок объемом около 1,6 миллиарда евро, что очень много. В настоящее время производители стремятся отказаться от пластика, особенно в первичной и вторичной упаковке, и им нужны решения из натуральных материалов. Наш полимер натурален, обеспечивает герметичность так же, как пластик, обладает аналогичными барьерными свойствами (по отношению к кислороду, жирам и минеральным маслам) и прозрачен. Более того, при попадании в цикл переработки бумаги, в котором используется вода, он просто растворяется, что позволяет восстановить 99,7 % бумажных волокон без какого-либо остатка. Это означает, что мы также способствуем переработке отходов.

Какова роль ИС в компании Lactips?

ИС и инновации у нас в крови. Фундаментом компании является патент, который наш соучредитель Фредерик Прохазка зарегистрировал по результатам своего исследования в университете. В настоящее время наш портфель прав интеллектуальной собственности включает семь семейств патентов, обеспеченных охраной на ключевых рынках. Наша интеллектуальная собственность играет ключевую роль в достижении успеха, потому что инвесторы будут вкладывать деньги в вашу компанию только в том случае, если они верят, что у вас есть, во-первых, что-то очень инновационное, а во-вторых, что-то очень хорошо охраняемое. Мы опираемся на взаимодополняемость наших прав ИС. Имеющиеся у нас патенты охраняют наши формулы и новые перспективные разработки, а также целевые области применения. Они лежат в основе нашего конкурентного преимущества и являются демонстрацией инновационного и новаторского характера нашей работы. Патенты также не дают крупным игрокам в этой рыночной сфере заблокировать нашу деятельность.

Наша интеллектуальная собственность играет ключевую роль в достижении успеха, потому что инвесторы будут вкладывать деньги в вашу компанию только в том случае, если они верят, что у вас есть, во-первых, что-то очень инновационное, а во-вторых, что-то очень хорошо охраняемое.

В компании действуют строгие процедуры контроля за сохранением конфиденциальности (включая соглашения о неразглашении, соглашения о передаче материала и соглашения о совместной разработке) со всеми нашими партнерами и коллегами. Такой подход позволил Lactips привлечь финансирование в размере 25 миллионов евро, благодаря чему мы вошли в пятерку лучших стартапов-производителей биопластика в Европе. И, конечно, зарегистрированные нами товарные знаки помогают повысить узнаваемость бренда.

Не могли бы вы рассказать о том, как была разработана стратегия Lactips в области интеллектуальной собственности?

С 2015 года мы сотрудничаем с Национальным институтом промышленной собственности Франции (INPI) в качестве стажеров. В рамках этой процедуры мы попросили INPI провести составление карты патентного ландшафта, что позволило нам определить технологические и конкурентные условия в нашей сфере. Весь этот процесс, а также опыт и знания нашего внешнего консультанта Plasseraud, дали нам возможность реализовать надежную стратегию в области ИС, которая обеспечивает достижение наших бизнес-целей.

Какие изменения вы бы хотели видеть на рынке пластика в ближайшие годы?

Нам бы очень хотелось, чтобы ускорился переход к использованию натуральных и экологичных материалов. Мы являемся убежденными сторонниками экономики замкнутого цикла, и все, что мы делаем, направлено на ликвидацию пластиковых отходов и соответствующего загрязнения окружающей среды, тем самым мы способствуем сохранению нашей планеты.

Какие ключевые уроки вы извлекли для себя с момента вступления в должность в Lactips?

Никогда не сдавайтесь. Очень важны терпение и настойчивость. Все в восторге от наших решений и хотят их получить, но для внедрения на рынке революционных изменений требуется время. Решающее значение для поэтапного продвижения к коммерциализации имеют стратегические партнерства на всех уровнях цепочки создания стоимости. А когда вам посчастливилось работать с увлеченными людьми, такими как в Lactips, для достижения краткосрочных общих целей очень важно поддерживать их сфокусированность на работе и мотивацию.

Какое значение для вас имеет получение Глобальной премии ВОИС 2023 года и как это поможет вашему бизнесу?

Это настоящее признание значимости нашей работы, нашей приверженности делу, нашего участия и наших решений по сохранению природы и планеты.

Мы гордимся тем, что делаем что-то, что люди и такие организации, как ВОИС, признают важным. Данная награда сделает нас более заметными на глобальном рынке и поможет нам начать работать в других регионах мира, где есть интерес к биопластику, и найти новых клиентов. Это также демонстрирует нашим инвесторам, что у нас есть надежный портфель прав ИС и крайне эффективная стратегия в области ИС.

Каковы планы Lactips на будущее?

Мы работаем над тем, чтобы превратить нашу компанию в прибыльный бизнес. Мы сотрудничаем и разрабатываем решения со стратегическими партнерами-владельцами брендов и компаниями, занимающимися производством продукции из пластика, а полномасштабное наращивание производства запланировано на конец 2023 года и весь 2024 год. После этого планируется вести работу с клиентами по всему миру и выходить на новые рынки.

Как зародилось ваше желание поддерживать эту устойчивую альтернативу обычному пластику?

Как инженер-разработчик, я всегда живо интересовался технологиями изготовления пластика и их применением. Пластик произвел революцию на рынке упаковки и обладает множеством преимуществ, в том числе определенными барьерными свойствами, позволяющими лучше сохранять продукты питания. Однако пластик является источником значительных проблем с точки зрения отходов и загрязнения природы в тех случаях, когда он не перерабатывается и когда его выбрасывают в окружающую среду. В настоящее время мой интерес лежит в плоскости разработки, изготовления и коммерциализации решений из натуральных материалов, которые сочетают в себе лучшие свойства обеих категорий продукции: механические и барьерные характеристики пластика и возможность компостирования и переработки альтернативных натуральных решений. Мы уже близки к достижению поставленных нами целей с владельцами брендов и компаниями, занимающимися производством продукции из пластика, и весь коллектив Lactips этим очень гордится.