Los datos sobre patentes muestran que un tercio de las invenciones guardan relación con los Objetivos de Desarrollo Sostenible

Por Christopher Harrison, gestor de Análisis de Patentes de la OMPI

Las patentes constituyen una fuente de información única. Gran parte de los datos técnicos que contienen no se publica en ningún otro lugar y tiene un formato relativamente estándar. Esto convierte a las patentes en un reconocido indicador para el seguimiento de la producción científica y tecnológica y la innovación. Así pues, el análisis de macrodatos de patentes se está convirtiendo rápidamente en una métrica clave de progreso.

Para este nuevo informe sobre las innovaciones relacionadas con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas, la OMPI colaboró con LexisNexis IP Solutions. Mediante la utilización de metadatos de patentes que guardan relación con estos ODS, sus expertos encontraron 100 categorías distintas de tecnologías vinculadas a estos objetivos (puede obtenerse más información sobre el análisis de LexisNexis en línea).

A través de la alineación de las patentes con los ODS que propician es posible identificar las áreas de innovación que más contribuyen a estos objetivos compartidos, y detectar las áreas emergentes y otras que aún están infrarrepresentadas. En combinación con el análisis de patentes, que pone de manifiesto la manera en que determinadas tecnologías contribuyen a cada ODS, este enfoque puede servir para informar las decisiones estratégicas en materia de I+D, políticas de innovación, comercialización y concesión de licencias de PI, así como las colaboraciones de investigación en los sectores público y privado.

Las patentes se vinculan a 13 de los 17 objetivos y, actualmente, casi una de cada tres patentes guarda relación con los ODS.

A nivel mundial existen más de 15,2 millones de familias de patentes (conjuntos de patentes asociadas a una misma invención) activas, de las cuales más de 4,7 millones están vinculadas a los ODS.

La Asamblea General de las Naciones Unidas estableció los ODS en 2015. Estos 17 objetivos globales recogen 169 metas específicas que abarcan cuestiones sociales, económicas y ambientales, y proporcionan una hoja de ruta hacia la paz y la prosperidad internacionales, con un horizonte fijado en 2030. Las patentes son, por naturaleza, manifestaciones evidentes de innovación, por lo que su alineación con los ODS constituye un indicador importante. Las patentes guardan relación con 13 de los 17 ODS y, a nivel mundial, el 31,4% de las familias de patentes activas actualmente tienen alguna vinculación con los ODS.

Sin embargo, no puede obviarse que todavía no se aprecia una clara intersección entre las patentes y cuatro de los ODS: el ODS 8, "Trabajo decente y crecimiento económico"; el ODS 10, "Reducción de las desigualdades"; el ODS 16, "Paz, justicia e instituciones sólidas"; y el ODS 17, "Alianzas para lograr los Objetivos".

El análisis de las tendencias en materia de patentes también muestra que en algunos objetivos se avanza más rápido que en otros, como ejemplifica el ODS 9, "Industria, innovación e infraestructuras". Esta rúbrica cuenta con el mayor número de patentes (2,9 millones de familias de patentes activas), lo que evidencia la relevancia de los ODS en este ámbito, que abarca la electrónica, la fabricación y los materiales, todas ellas áreas con gran número de patentes y destacadas en el análisis. El porcentaje de patentes activas que representa pasó de menos del 10% a cerca del 20%.

Además de las vinculadas a la industria y las infraestructuras (ODS 9), las innovaciones que más destacan son las que contribuyen a la acción por el clima (ODS 13), mientras que las relacionadas con el ODS 7, que aborda la necesidad de energía asequible y no contaminante, van en aumento. Un total de 1,1 millones de familias de patentes activas contribuyen a la acción por el clima, y otras 900.000 a una energía más limpia. Propician la "Acción por el clima" (ODS 13) las tecnologías destinadas a frenar las emisiones de gases de efecto invernadero, mientras que el ODS 7, "Energía asequible y no contaminante", se ve favorecido por los avances en energías renovables, como la solar y la eólica. En ambos ODS se aprecia una tendencia al alza ligeramente superior a la de la mayoría de los demás objetivos, lo que refleja una creciente concienciación entre los consumidores acerca de las alternativas menos contaminantes.

Innovaciones emergentes relacionadas con los ODS socioeconómicos

Si bien las tecnologías ecológicas son esenciales, con los ODS se pretende expandir el ámbito de actuación para acabar con la pobreza y otras privaciones. Para lograrlo ha de recurrirse a estrategias que mejoren la sanidad y la educación, reduzcan la desigualdad y estimulen el crecimiento económico. En este sentido, están cobrando impulso las patentes relacionadas con los ODS sociales y económicos, tales como el ODS 1, “Fin de la pobreza”; el ODS 4, “Educación de calidad”; el ODS 6, “Agua limpia y saneamiento”; y los ODS 14 y 15, “Vida submarina” y “Vida de ecosistemas terrestres”.

Sin querer obviar que en aquellos ODS centrados en aspectos socioeconómicos la intersección con las patentes es más limitada, al no estar estos ODS impulsados por la tecnología, como es el caso de otros, la aplicación de ciertas tecnologías está generando avances. Tomemos como ejemplo el ODS 1, “Fin de la pobreza”, en el que la innovación está impulsada principalmente por la incorporación de la tecnología de cadenas de bloques. Esta tecnología ha contribuido sustancialmente a progresos en la agricultura y la seguridad alimentaria. Las bases de datos que utilizan la tecnología de cadenas de bloques almacenan los datos en segmentos concatenados, lo cual puede mejorar la trazabilidad de los alimentos y garantizar así su adecuado suministro a quienes los necesitan. La tecnología de cadenas de bloques también favorece la transparencia y puede aumentar la seguridad y la calidad de los alimentos dentro de la cadena de suministro, al impedir que los alimentos contaminados lleguen al mercado. En las notas informativas de las Naciones Unidas se destaca además el potencial de la tecnología de cadenas de bloques en la facilitación de las transacciones comerciales y del acceso a las cadenas globales de valor, especialmente para las pequeñas empresas de las economías en desarrollo y las economías en transición, así como en la prestación de servicios gubernamentales eficaces que propicien un progreso económico y social más inclusivo.

En la Matriz de Madurez de la Innovación para las patentes relacionadas con los ODS se destaca qué ODS gozan actualmente de gran actividad, en el sentido de que presentan numerosas patentes y han experimentado un gran crecimiento en los últimos años. La Matriz también hace posible descubrir las áreas de interés emergente, que podrían ser más difíciles de detectar cuando se estudian las cifras absolutas de patentes, ya que estas áreas quedan ensombrecidas por otras con gran cantidad de patentes.

Alineación de tecnologías específicas y ODS

Las patentes se clasifican mediante la Clasificación Internacional de Patentes (CIP). Se trata de un sistema jerárquico utilizado por la mayoría de las oficinas de PI de todo el mundo para agrupar las patentes en sectores tecnológicos específicos. De forma muy similar al sistema de clasificación de libros de una biblioteca, permite encontrar rápidamente las patentes relacionadas con una tecnología específica. Con el objetivo de dotar al análisis presentado en el informe de granularidad suficiente, se utilizó además la tabla de concordancias tecnológicas de la OMPI, que relaciona los símbolos de la CIP con 35 campos de tecnología, dentro de cinco sectores, a saber, Ingeniería eléctrica, Instrumentos, Química, Ingeniería mecánica y Otros. En este análisis más pormenorizado se muestra la alineación entre campos tecnológicos específicos y los ODS, por ejemplo enlazando el ODS 3, "Salud y bienestar", con los productos farmacéuticos y otros sectores de la biología y la medicina, gracias al mayor detalle que se proporciona. Del mismo modo, el ODS 2, "Hambre cero", presenta un grado de alineación considerable con la química de alimentos, y el ODS 11, "Ciudades y comunidades sostenibles", con la ingeniería civil.

En términos más generales, es en el sector de la química donde se observa la mayor proporción de patentes relacionadas con los ODS, por ejemplo en los productos farmacéuticos o las innovaciones para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Dentro de este sector, la biotecnología y los productos farmacéuticos llevan muchos años pugnando por la segunda y tercera posición, con constantes aumentos anuales. Sin embargo, en 2018, ambas disciplinas se vieron superadas por las microestructuras y la nanotecnología, que ha pasado de alrededor del 25% en 2000 a casi el 65% en 2023. Las tecnologías ambientales también se alinean bien con los ODS conexos y atesoran la mayor cuota de patentes relacionadas con los ODS, con cerca del 75%, muchas de ellas vinculadas a la descarbonización de los procesos industriales. La proporción de patentes relacionadas con los ODS en microestructuras y nanotecnología, productos farmacéuticos y tecnologías ambientales avanza hacia el 100%, aunque partía ya de un nivel elevado.

El sector privado, el mundo académico y las organizaciones de investigación impulsan la innovación sostenible

Los ODS representan un llamamiento urgente a la acción conjunta de todos los países -desarrollados y en desarrollo-. De nuestro análisis se desprende que los principales solicitantes de patentes que detentan en sus carteras de PI un mayor número de patentes relacionadas con los ODS son una mezcla relativamente equilibrada de corporaciones y organizaciones de investigación.

Entre los principales actores del sector privado se encuentran CATL y Samsung SDI, en el sector de las baterías, y Roche y Merck en el de los productos farmacéuticos. Por su parte, empresas de electrónica como Qualcomm, Ericsson, Baidu, LG Electronics y TDK muestran las tasas de crecimiento más elevadas.

Dentro del mundo académico y de la investigación, la Universidad de California y la Academia China de las Ciencias lideran en cuanto a patentes relacionadas con los ODS, sin olvidar las importantes contribuciones de organizaciones académicas y de investigación de los Estados Unidos, China, Francia, la República de Corea y Alemania.

Reflexionando sobre los ODS de las Naciones Unidas mediante el análisis de patentes podemos bosquejar nuestro futuro común.

Mientras que en ciertos ODS de las Naciones Unidas, como el ODS 9, "Industria, innovación e infraestructuras", o el ODS 13, "Acción por el clima", la actividad de patentes es notable, en otros ODS centrados en aspectos socioeconómicos el nexo con las patentes es más limitado. No obstante, la tendencia al alza de las patentes relacionadas con los ODS, en particular las relacionadas con las energías renovables y la reducción de emisiones, refleja un interés creciente por las tecnologías sostenibles.

El estudio de los nexos entre las patentes y los ODS también revela intersecciones, con tecnologías transversales como las cadenas de bloques que contribuyen a múltiples objetivos. Analizar las tendencias por sectores y campos de tecnología proporciona, por tanto, una visión mensurable de la alineación de áreas específicas, como las innovaciones ambientales y farmacéuticas, con los ODS.

En términos generales, las conclusiones de este nuevo informe sobre la innovación relacionada con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas ponen de manifiesto el papel fundamental que desempeña la propiedad intelectual en orientar el desarrollo hacia la sostenibilidad. La PI capacita a los responsables de la toma de decisiones, a los encargados de la formulación de políticas y a los innovadores para basarse en criterios factuales a la hora de escoger vías de actuación, asignar recursos de forma eficaz y fomentar la colaboración en aquellas áreas en las que la innovación es más necesaria. Con los conocimientos que nos aportan las patentes sobre la innovación y su relación con los Objetivos de Desarrollo Sostenible, podemos esbozar, de manera proactiva, un futuro común.