Tecnologia da Westwell para portos inteligentes por uma cadeia de suprimentos sustentável

Catherine Jewell, Divisão de Informações e Comunicação Digital, OMPI.

Os portos marítimos desempenham uma função essencial para o bom funcionamento da cadeia de suprimentos mundial, que é a base do comércio internacional. A complexidade das operações de tais portos e a urgente necessidade de reduzir a poluição e os resíduos fazem com que eles sejam os destinatários ideais para as soluções portuárias inteligentes avançadas, oferecidas pela Westwell, empresa chinesa de logística de IA. A Revista da OMPI encontrou-se recentemente com o presidente executivo da empresa, Vincent Zhang, para saber mais sobre como as tecnologias da Westwell estão auxiliando na descarbonização das operações portuárias em todo o mundo. A Westwell foi uma das sete vencedoras dos Prêmios da OMPI 2023.

Fale-nos sobre a Westwell e suas soluções baseadas em IA para a gestão sustentável da cadeia de suprimentos.

Nós criamos a empresa em 2015, quando a presença no mercado da tecnologia de IA ainda estava engatinhando. Percebemos na época o enorme potencial da IA para apoiar a atividade econômica, melhorar as condições laborais e gerar benefícios ambientais. Nós nos concentramos nos portos marítimos por três principais motivos.

• Em primeiro lugar, os portos marítimos desempenham uma função vital para a logística mundial.
• Em segundo lugar, as várias tarefas repetitivas executadas neles 24 horas por dia prestam-se perfeitamente à automatização.
• O terceiro motivo é o fato de que os portos marítimos estão tentando melhorar seu desempenho ambiental.

Graças às nossas soluções, eles podem reduzir a poluição e os resíduos, melhorar a eficácia operacional e as condições laborais, e ao mesmo tempo obter melhores resultados. Nossa meta final é empregar a nossa tecnologia verde e inteligente baseada em IA para otimizar e reduzir a pegada de carbono de toda a cadeia de suprimentos e eliminar os resíduos desnecessários.

Nossa meta final é empregar a nossa tecnologia verde e inteligente baseada em IA para otimizar e reduzir a pegada de carbono de toda a cadeia de suprimentos e eliminar os resíduos desnecessários.

Nós fornecemos uma gama de veículos autônomos inteligentes (elétricos) movidos a energias novas, com nossa marca Qomolo®. Esses caminhões são assistidos por postos de troca de baterias que lhe permitem operar continuamente, dentro de uma área delimitada, como um porto. Fornecemos também um conjunto de soluções inteligentes operadas por IA, com a nossa marca WellOcean®, para melhorar a eficácia das operações portuárias em termos, por exemplo, de planejamento de tarefas, rotas de caminhões e outras aspectos logísticos.

Em 2016, implementamos nossa primeira aplicação de IA com nossa marca WellOcean®. Trata-se de um sistema de registro inteligente que automatiza o processo de registro e rastreio do movimento de mercadorias que entram e saem de navios porta-contêineres. É uma tarefa exigente executada 24 horas por dia, que coloca os trabalhadores em zonas de alto risco, entre navio e terra, expondo-os a acidentes. A automatização desta tarefa com nossa aplicação de IA permite-nos transferir a tarefa para as áreas administrativas, de onde ela pode ser executada com segurança e conforto.

Desde então estamos trabalhando na Qomolo®, nossa solução completa, verde e inteligente de automatização do transporte de contêineres dentro do terminal portuário. Os nossos caminhões autônomos e personalizáveis são movidos a energias (elétricas) novas, em vez de combustíveis fósseis, e podem funcionar ininterruptamente graças a nossos postos de troca de bateria.

A energia verde é o futuro. Mas não basta a indústria utilizar energias novas. Os atores precisam também procurar conduzir seus negócios de maneira inteligente, para melhorar a eficácia e reduzir a poluição e os resíduos.

A maior parte dos funcionários da empresa, cerca de 70%, trabalha em P&D, aprimorando continuamente os softwares, os algoritmos e as tecnologias que operam as soluções da empresa. Temos atualmente 160 clientes em 18 países e nossa expectativa é atrair clientes de mais três países ainda este ano.

Como a tecnologia de transporte inteligente da Westwell está apoiando a sustentabilidade dos portos marítimos?

A energia verde é o futuro. Mas não basta a indústria utilizar energias novas. Os atores precisam também procurar conduzir seus negócios de maneira inteligente, para melhorar a eficácia e reduzir a poluição e os resíduos. Com a nossa estratégia Ainergy (que aglutina IA e energia), aliamos tecnologias verdes e inteligentes para oferecer uma solução completa para nossos clientes. Nosso compromisso é fornecer transporte de alta precisão, inteligente e verde. No caso de energia verde pura, por exemplo, nossos caminhões sem motorista Q-truck, que utilizam essa energia nova, podem alcançar reduções de carbono de até 50 toneladas por ano. Com a expansão dessas frotas, o meio ambiente também sai ganhando.

Fale-nos agora sobre como vocês abordam a inteligência artificial e como ela se integra na vida dos trabalhadores.

O slogan da Westwell é "De humano para humano". Estamos constantemente expandindo, otimizando e testando nossos produtos para determinar a relação ideal entre a IA e os humanos, de modo a apoiar estes últimos em seu trabalho diário. É por esta razão que focamos no aproveitamento da IA para automatizar tarefas que são altamente repetitivas ou que colocam os trabalhadores em perigo.

Nossas soluções inovadoras baseadas em IA facilitam a gestão de operações e logísticas complexas de grandes portos e as torna mais verdes. Imagine o que pode significar planejar as rotas de centenas ou até mesmo milhares de caminhões a carregar e descarregar navios em tempo real. Com nossas soluções, os planejadores logísticos podem traçar os movimentos de toda a frota em tempo real, melhorando assim a eficácia operacional, garantindo a segurança dos trabalhadores e reduzindo a poluição.

Nossas soluções inovadoras baseadas em IA facilitam a gestão de operações e logísticas complexas de grandes portos e as torna mais verdes.

Nós oferecemos toda uma gama de soluções e produtos para situações diferentes. Em portos ou outros polos afetados pela escassez da mão de obra, nós fornecemos uma solução autônoma, que pode também ser utilizada em períodos de férias ou nos turnos da noite, aliviando a pressão sobre os expedientes dos trabalhadores. E em outros casos, fornecemos caminhões de condução manual com capacidades inteligentes, a fim de reduzir os acidentes. Em alguns casos, temos uma mistura de veículos tripulados e não tripulados.

Pode dar exemplos de portos marítimos que estão utilizando a tecnologia portuária inteligente da Westwell?

Já trabalhamos numa série de casos de referência. Por exemplo, instalamos sistemas de caminhões autônomos inteligentes no Porto de Laem Chabang, na Tailândia, integrando uma frota de 20 Q-trucks à frota convencional existente, criando assim o primeiro porto inteligente do mundo com operações híbridas. Desenvolvemos também um sistema portuário inteligente para o Porto de Khalifa em Abu Dhabi, EAU, que foi o primeiro país do Oriente Médio a implementar este sistema, e também para os portos chineses de Qingdao e Tianjin, na China. Em Felixtowe, o maior porto do Reino Unido, estamos fornecendo veículos para criar a maior frota de veículos autônomos do mundo até hoje, e construindo infraestruturas de troca de baterias e outros serviços, para modernizar o porto e apoiar suas operações.

E que papel desempenha a propriedade intelectual (PI) na Westwell?

A PI é parte integral da cultura da nossa empresa. Desde o princípio, já sabíamos que a PI era um dos nossos ativos-chave. Começamos então rapidamente a constituir uma equipe de PI e a desenvolver nossa estratégia de PI. Quando você atua no setor da inovação, precisa de uma estratégia de PI robusta, e precisa pensar em como incentivar as pessoas a produzir inovação, recompensá-las, e assim por diante.

Quando você atua no setor da inovação, precisa de uma estratégia de PI robusta.

Também estávamos cientes de que para desenvolver uma cultura empresarial inovadora e criativa, era preciso uma certa tolerância, principalmente no nível do Conselho de Administração, em relação às tentativas fracassadas. Isso é importante porque dá aos pesquisadores espaço para poderem experimentar coisas novas. É aí que surgem ideias inovadoras.

Nós temos uma visão aberta no que diz respeito à inovação. Em um mundo globalizado, com longas cadeias de suprimentos industriais, não é possível atuar sozinho. Você precisa trabalhar com seus parceiros, inclusive com seus clientes. Precisa da confiança e do apoio deles para poder aplicar a tecnologia às unidades deles e continuar inovando.

Nós trabalhamos em colaboração muito estreita com nossos clientes. Eles apresentam as situações e nós desenvolvemos a tecnologia. Assim, eles obtêm o produto que atende às necessidades deles e os torna líderes no mercado. Também trabalhamos em estreita colaboração com nossos fornecedores, com consultores externos para refinar nossas estratégia de PI, e com órgãos governamentais de PI. Na Westwell, nós apoiamos a inovação garantindo uma estratégia robusta, fomentando uma cultura de inovação no nível empresarial e aproveitando nossa PI para obter um retorno sobre nosso investimento em P&D.

A Westwell é usuária frequente do Tratado de Cooperação em Matéria de Patentes, da OMPI e do Sistema de Madri para o Registro Internacional de Marcas. De acordo com sua experiência, quais são as principais vantagens desses sistemas?

Para empresas que querem se expandir em mercados internacionais, os serviços internacionais de PI oferecidos pela OMPI para patentes, marcas e desenhos industriais é muito útil. São economicamente viáveis e facilitam o processo de obtenção de direitos de PI em vários países.

Sendo uma empresa que atua no ramo da IA, caracterizado por sua rápida evolução, como vocês gostariam que o sistema de PI evoluísse?

A IA está evoluindo muito rapidamente e as tecnologias que nós desenvolvemos têm ciclo de vida reduzido. Porém, o sistema de PI atual é um processo demorado. Muitas vezes, quando obtemos proteção de PI, a tecnologia já tem se tornado obsoleta. Isso é um verdadeiro desafio para as empresas que atuam no ramo da IA. Seria muito útil os elaboradores de políticas públicas e a OMPI refletirem sobre como o sistema de PI poderia apoiar melhor o desenvolvimento de tecnologias de IA, bem como sobre as necessidades em matéria de PI das empresas que estão desenvolvendo essas tecnologias.

Que conselho você daria para as startups que estão atuando na área de IA, sobretudo em relação à PI?

A PI é muito importante, especialmente para PMEs e startups baseadas em tecnologia. Quando se abre uma empresa, pode ser fácil ignorar a necessidade de se criar uma estratégia de PI, pois o foco fica concentrado no desenvolvimento e comercialização do produto. Mas o fato de elaborar, desde cedo, sua estratégia de PI pode lhe proporcionar uma posição mais forte para aproveitar as oportunidades comerciais mais tarde.

O que significa para vocês serem vencedores do Prêmio Mundial da OMPI 2023 e esse prêmio vai apoiar seus planos futuros?

Foi uma honra para nós recebermos esse prêmio. Representa o reconhecimento de anos de esforços e das realizações da nossa equipe, e nos dá grande motivação para continuarmos nosso trabalho. O prêmio nos ajudará a desenvolver nosso reconhecimento de marca, o que nos permitirá levar para o mercado mais soluções inteligentes e verdes.

Nós sentimos que temos a enorme responsabilidade de compartilhar nossos aprendizados e experiências com PMEs e startups que atuam em áreas semelhantes à nossa, para ajudá-las a entender melhor como aproveitar a PI para alcançar suas metas comerciais.

O prêmio nos ajudará a desenvolver nosso reconhecimento de marca, o que nos permitirá levar para o mercado mais soluções inteligentes e verdes.

E quais são seus planos para o futuro?

Nós planejamos aplicar nossas soluções em polos ferroviários, portos terrestres e aeroportos, para ajudá-los a superar os desafios de operações, sustentabilidade e força de trabalho que eles compartilham com os portos marítimos. Continuaremos a empregar nossas soluções inteligentes baseadas em IA para logísticas de contêineres a fim de reduzir a poluição e os resíduos, para que a cadeia de suprimentos mundial se torne mais sustentável.