创新与知识产权

创新意味着创造某种新的东西，使产品、方法或服务得到改进。许多创新都可以通过知识产权获得保护。

发明与专利

发明是创新的基石。发明是针对技术问题的新解决方案，可以通过专利获得保护。专利可以确保发明人控制对其发明的商业性使用，从而保护发明人的利益，这些发明人的技术真正具有开创性并可在商业上取得成功。

拥有专利的个人或公司有权阻止他人制造、销售、零售或进口该技术。这为发明人创造了机会，可以将其专利技术销售、交易或许可给想使用这种技术的其他人。

获得专利需要满足的条件在各国知识产权法中作出规定，并且因国而异。但是，一般来说，要想获得专利，发明人需要证明其技术是新的（新颖性）、有用的，并且对于在相关领域工作的人是非显而易见的。为了做到这一点，他们应按要求说明自己的技术如何工作，能够做什么。

专利有效期长达20年，但专利权人在这20年期间，通常需要定期缴纳一定费用，以维持专利有效。在实践中，这意味着，如果一项技术的商业价值有限，专利权人可以决定放弃专利，这时该项技术就进入公有领域，可被自由使用。

专利信息

除了对发明人具有商业成功的技术予以承认和奖励，专利也可以使世界了解发明。为了获得对其发明的专利保护，发明人必须对其发明如何发挥作用提供详细的解释。实际上，每授权一项专利，公众可以免费获取的技术信息数量就会增加（参见使用和利用专利信息指导手册）。

WIPO正在通过各全球数据库向公众免费提供这种信息和其他知识产权相关信息。其中最大的数据库是PATENTSCOPE，也是世界上最大的数据库之一。它包含5,000多万份可免费检索的专利申请。使这种信息广为人知的目的是为了激发新想法，推动更多创新，并帮助缩小发展中国家和最不发达国家之间存在的知识鸿沟。

PCT–国际专利体系

专利是由政府机关授予的一种私权。它仅在授予专利的国家（或地区）具有法律效力。因此，希望在外国市场上保护自己技术的发明人或公司，需要在这些国家为其新技术寻求专利保护。

WIPO的《专利合作条约》（PCT）旨在使在多达152个不同国家获得专利保护的程序更加容易，费用更低。

在本国就专利保护提出申请的一年内，发明人可以通过PCT提交单一国际申请，启动在每一个他们希望向其销售技术的市场上获得专利保护的程序。这提供了许多潜在的好处：

• 使用PCT授予的任何权利都始于国家专利申请的初始申请日。
• 用户得益于已经议定并被条约的152个成员所遵守的一套共同细则和条例。这意味着很高的法律确定性，不会令人措手不及。
• 在多个国家获得专利的全部费用——可能相当高——可以推迟到最长18个月后缴纳。这意味着申请人有机会测试市场，或寻找新的商业伙伴。
• PCT用户自动受益于一项对其技术的可专利性给予非正式（非约束性）反馈意见的评估。这对构建公司的专利战略有很大帮助。

专利如何支持发明人并改变生活

1. 专利承认并奖励发明人在商业上取得成功的发明。因此，它们可以激励发明人创造发明。有了专利，发明人或小型企业就可以知道，在开发技术的过程中投入的时间、精力和资金都很可能得到回报。总而言之，这意味着他们可以通过工作来谋取生计。
2. 新技术进入市场后，整个社会都会从中受益——直接受益，因为新技术使我们能做以前做不到的事情；间接受益，因为新技术可以带来经济机会（商业发展和就业）。
3. 商业上取得成功的受专利保护的技术所带来的收入，可以为进一步的技术研发提供资金，从而增加将来出现更好技术的机会。
4. 专利有效地把发明人的技术诀窍转变为可以交易的资产，通过诸如许可和合资企业等，为企业发展和就业创造机会。
5. 持有专利还使小企业对投资方更有吸引力，投资方在促进技术商业化方面发挥着关键作用。
6. 专利申请过程中产生的技术信息和商业情报，可以激发新创意，推动新发明，让我们从中受益，转而也达到专利保护的资格。
7. 专利信息可以绘制成图，就技术研发在哪里、由谁进行向决策者提供有价值的见解。这种信息有助于构建使创新蓬勃发展的政策和监管环境。
8. 专利可用来阻止有不良企图的第三方利用发明人的成果搭便车。

其他知识产权

其他知识产权也可以用来保护新技术、新产品或新服务。例如：

版权保护音乐、电影、戏剧、照片、艺术作品、建筑作品和其他创意作品的艺术性表达。用于版权目的的“创意作品”一词的定义非常宽泛，这样就可以利用版权来保护诸如用户指南和产品包装等功能性文字，也可以用来保护艺术作品。

外观设计权保护产品的外形和形式，也就是产品的外观（而产品的功能——如何发挥作用——则受专利保护）。企业投入大量时间和金钱，以推出有吸引力的新外观设计，从而吸引消费者购买自己的产品。现在，外观设计被广泛认为是商业成功的关键因素。

商标是能够将一家企业的商品或服务与其他企业的商品或服务区别开来的标志。商标是当今商业世界不可或缺的工具。它们帮助企业扩大市场份额，帮助消费者在琳琅满目的市场上找到自己想买的商品。

商业秘密可以用来保护企业的“技术诀窍”。从根本上讲，与商业秘密有关的法律意味着有些人（如公司雇员）可能对于某些信息的保密性负有法律义务（见保护商业秘密的八个步骤）。

一项发明可以作为商业秘密来保护，也可以通过专利来保护。许多企业使用商业秘密来保护其技术诀窍，但这种做法有下降趋势。从公司的角度来看，这样做可能有风险，因为一旦信息以合法的方式得到披露（例如，如果他人弄明白了一项发明如何发挥作用），就无法再受保护。从公共利益的角度来看，商业秘密的益处远远小于专利，因为它们不分享任何技术信息。