邱柏衡形容他的女儿安贝是那种喜欢在泥地里奔跑和打滚的孩童。她经常会把安抚奶嘴掉到地上,沾满唾液的奶嘴立刻就会染上灰尘。当安贝意识到奶嘴只有在清洗干净后才能给她时,就会又哭又闹地发小脾气。这让她的爸爸想到了一个主意。
仅在产权组织数据库中就有近2,000项安抚奶嘴专利,这使得安抚奶嘴（英文有binky、soother或dodie等用词）成为发明人趋之若鹜的对象,也成为婴儿和压力山大的父母们梦寐以求的心爱之物。
早在1473年,医学文献中就提到了安抚物品。在橡胶、塑料或硅胶出现之前,婴儿吸吮的是自制的珊瑚或象牙奶嘴,或只是一块蘸了甜味的布。
这种婴儿必备品在20世纪初首次获得专利。曼哈顿药剂师克里斯蒂安·威·迈内克于1900年注册了一款奶嘴加防护罩的模型,外观设计专利号为 33,212。三年后,哈维·斯潘塞注册了“婴儿安抚器”,专利号为745,920。最早注册的奶嘴看起来更像国际象棋的棋子,而不是我们今天所熟悉的奶嘴。然而,一个多世纪过去了,这个物品仍然激发着包括柏衡在内的发明人的想象力。
围绕日常用品重新发明
2021年,拥有新加坡科技设计大学博士学位的柏衡与安贝一起外出游玩,之后,他利用自己的3D打印机制作了一款新型奶嘴,初衷是要让奶嘴既美观又卫生。他称之为“Hanabii（花火）奶嘴”。
“你被纳入发明人援助计划后,新加坡知识产权局会为你匹配一名无偿专利律师或代理人,帮助你完成专利申请过程。”
在日文中,hanabii指“烟花”,而hana的汉字之意是“花朵”；设计灵感来自这两个词。
花瓣状的柔软硅胶护翼将奶嘴包裹起来,不用时起到保护作用。它们在婴儿吸吮的作用下张开,在婴儿嘴边形成一朵花,并在离开婴儿嘴巴（落地）的瞬间闭合。护翼还有助于在口袋和包里保持奶嘴的清洁。
根据Cognitive Market Research（认知市场调研）的数据,2024年全球婴儿奶嘴市场价值超过4亿美元,从2024年到2031年的复合年增长率为6.00%。产权组织的专利申请数据显示,过去 20 年（2004年至2024 年）的长期增长率约为 4.8%（复合年均增长率）。
在产权组织数据库中的近2,000项奶嘴专利中,至少有一项专利涉及一种用于帮助给药的奶嘴（WO/2021/256976）。大韩民国的一位发明人于 2021 年申请了一项带有奶嘴的口罩专利（1020210037006）。2017 年提交的美国专利 15782851描述了一种 “智能奶嘴”,当用户咬住奶嘴部分时,传感器会传递数据。另外,06898188是 1986 年申请的一项美国专利,其特点是内部装有 LED 灯泡,这样父母就能在黑暗中更容易地将其放入婴儿口中。
甚至在关于国际外观设计注册的Hague Express Database数据库中,在“奶嘴”这一检索词条下就有29项与安抚器有关的外观设计。它们看起来像蝴蝶、熊猫或未来派摇杆。
在美国,“binky”已成为安抚奶嘴（pacifier）的代名词。然而,Playtex 在 1935 年注册了“Binky”商标。从商标名到通用名的发展过程被称为通用化,其他例子包括hoover（吸尘器）、kleenex（纸巾） 和 zipper（拉链）。因此,Playtex 继续���称其产品是“原版binky”。
保护安抚奶嘴
如今的Hanabii奶嘴已经历了30多次迭代。只有概念没有改变。柏衡很早就开始考虑知识产权。他知道必须保护自己的创造,但不知道该怎么做。
新加坡知识产权局的一封电子邮件改变了一切。新加坡知识产权局和产权组织宣布的新计划正合柏衡的心意。2023 年,他报名参加了发明人援助计划（IAP）,并成为第一个提交专利申请的新加坡参与者。
“我们通过开展最广泛的外联活动,最大限度地利用《专利合作条约》期间的时间。”
“当你被纳入计划后,新加坡知识产权局会为你匹配一名无偿专利律师或代理人,”柏衡说。对于一个担心自己负担不起这种服务的年轻发明人来说,这是一个“千载难逢的机会”。该计划帮助他“打破了这种心理障碍,使知识产权变得更易于接近”。
然而,这仍然是一个复杂的过程。“我以为只要提交申请就行了,但事实并非如此,”他说。他的代理人、来自新加坡 Marks & Clerk 事务所的詹姆斯·金奈尔德让他“深入了解了这个以前让人望而生畏的过程,”柏衡说。
最初,柏衡在新加坡提交了一份临时实用专利申请。他说,“从临时专利申请开始,权利要求就大致存在了”,这有助于他尽早保护自己的发明。
销售这款奶嘴的Hanabii公司随后根据《专利合作条约》（PCT）提交了国际专利申请,该条约允许发明人同时在多个国家寻求专利保护。
专利和营销之旅
柏衡说,专利申请过程是Hanabii商业模式不可或缺的一部分,他将其比喻为“储备”,以便更好地了解创意和市场。“我们通过开展最广泛的外联活动,最大限度地利用PCT（程序）的时间。”
“我们的战略是在2025年春季在全球范围内发起宣传推广活动,吸引人们关注该产品,并在国际上寻找经销商。”柏衡认为,这将有助于Hanabii在确定重点地区时“保持开放的心态”,进而帮助公司决定在哪些国家进入国家阶段。
知识产权保护对于产品进入市场还发挥着至关重要的作用。“我们在新加坡提交了临时专利申请之后才开始寻找供应商,并与供应商签署了保密协议,”柏衡说。“在此之前,我们完全是在内部制作迭代原型。”
还有其他保护产品的方法。
要获得专利保护,你可以向每个国家和地区专利局提交申请。每次申请都会产生费用。在国际层面,你可以在寻求保护的每个国家申请专利,也可以使用产权组织PCT 体系。
商标保护也需要在国家或地区进行注册。要在国际上注册商标,可以使用 产权组织马德里体系 ,或在希望销售产品的每个国家提出申请。
工业品外观设计保护也需要在各司法管辖区进行注册。产权组织海牙体系为外观设计提供国际保护。
柏衡还在考虑其他形式的知识产权保护,包括在儿童护理产品领域为“Hanabii”这个名称申请商标。
“由于Hanabii奶嘴具有独特的花朵外观,我们可能还会考虑在新加坡将其注册为外观设计,”柏衡说,“但这个不是眼下的优先事项。”
改变产品,改变专利
Hanabii安抚奶嘴的功能特点在过去两年中不断演变,由于现在团队正与一名儿科牙医合作,这些特点将继续变化。医生帮助Hanabii设计了一个正畸奶嘴,并在奶嘴的花瓣上加了一些小孔,以加强透气性。这款奶嘴还被送往新加坡 TÜV南德意志集团,根据美国在安抚奶嘴和玩具方面的法规进行测试。
“我们对我们的产品和市场充满信心,并认为值得冒险去承担这个代价。”
每一次改变都意味着柏衡和他的律师必须修改专利申请。“在撰写专利权利要求时,有一些特殊的用词和细节需要注意,”柏衡说。
他还在继续寻求援助。最初,发明人援助计划免除了专利律师的咨询费,但不免除申请费和管理费。不过,柏衡说,成本还是大大降低了,特别是在为更好地保护知识产权而进行的反复咨询和重新撰写过程中。
到目前为止,从临时专利申请到PCT阶段,Hanabii花费了大约4,000美元。“对于一个处于上市前阶段的小型商业产品来说,在销售额为零的情况下,这可不是一笔小数目,”柏衡说。“但我们对我们的产品和市场充满信心,并认为值得冒这个险。”
产权组织于2015年启动了发明人援助计划（IAP）。目前有九个参与国家（智利、哥伦比亚、厄瓜多尔、肯尼亚、摩洛哥、秘鲁、菲律宾、新加坡和南非）。今年是该计划成立十周年,除了提供专利撰写和申请方面的服务外,该计划还将服务范围扩大至在专利商业化方面提供指导。新加坡知识产权局于 2023 年启动了该计划,以帮助 18岁至35岁的年轻发明人开启知识产权之旅。
