Qu’ont en commun 325 petits citrons verts et le Programme d’aide aux inventeurs : l’histoire d’Álvaro Leal

325 petits citrons verts. Pour Álvaro Leal, l’élément déclencheur de son invention a été le suivant : réaliser le plein potentiel de ces petits fruits. “Qu’allons-nous faire de tous ces citrons verts?” s’interroge-t-il y a six ans, lorsque son ami lui apporte un cadeau qui va stimuler sa créativité. Pour témoigner de sa reconnaissance envers son ami, Álvaro veut utiliser jusqu’au dernier morceau de fruit. Après une soirée entière passée à séparer l’écorce du fruit, il est récompensé : il obtient de l’or liquide.

Ce jus de qualité supérieure conserve ses propriétés plus longtemps que les autres jus.  Il a une durée de conservation de huit à 10 jours, sans ajout de produits chimiques.  L’ensemble du processus produit peu de déchets, voire aucun, car tous les éléments du citron vert sont utilisés.  La pulpe est séchée et donnée aux animaux tandis que l’écorce est sucrée et transformée en thé.  Fort de cette réalisation, Alvaro décide alors de fabriquer une machine capable d’automatiser l’ensemble du processus.

Donner vie à une invention est un exercice auquel Álvaro est habitué.  À 70 ans, son expérience de la vie l’a conduit sur la voie de l’entrepreneuriat.  Face à une épidémie locale de chikungunya en Colombie, il crée un répulsif pour éloigner les moustiques.  Il y a quelques années à peine, Alvaro invente un dispositif permettant de réduire la consommation d’eau dans les toilettes anciennes.  Bien qu’Alvaro n’ait jamais suivi de formation en ingénierie, sa volonté d’améliorer le monde qui l’entoure le conduit à innover avec succès.

La machine d’Álvaro se compose de deux parties.  La première retire l’écorce et ramollit les citrons verts.  La seconde presse le citron vert et sépare la pulpe et les pépins.  Alvaro a bénéficié du soutien du Programme d’aide aux inventeurs de l’OMPI pour obtenir un brevet afin de protéger la machine qu’il a inventée.  Ce programme met gratuitement à la disposition des inventeurs un conseil ou spécialiste en brevets agissant à titre gracieux.  L’avocate bénévole d’Alvaro, Mme Claudia del Pilar Montoya, l’a aidé à accomplir toutes les démarches afin d’obtenir les droits nécessaires pour que son invention devienne une réalité commerciale.

Après que l’OMPI a mis Álvaro en relation avec Claudia Montoya, conseil en brevets chez “PILAR Derecho de los Negocios”, le tandem s’est immédiatement mis au travail.  Tout d’abord, elle l’a aidé à s’assurer que l’invention était bien nouvelle et susceptible d’être protégée par un brevet.  Une fois que cela a été confirmé, Claudia a collaboré avec Álvaro pour rédiger une demande de brevet qui réponde à son objectif : assurer une récolte plus durable du citron vert.  Grâce à son travail avec Álvaro, Claudia a fait le constat suivant : “j’ai réalisé que chaque inventeur a un rêve à réaliser à travers ses inventions et, pour moi, les soutenir, c’est un peu les aider à réaliser leur rêve”.

En juin 2020, le brevet est délivré et Álvaro est prêt à proposer sa machine aux communautés agricoles locales.  En décembre dernier, il conclut un accord avec le Ministère colombien de l’agriculture pour que son invention soit distribuée dans les régions de Tolima et de Cundinamarca.

Le soutien que lui a apporté le Programme d’aide aux inventeurs a fait forte impression sur Álvaro.  “Ce programme m’a donné le sentiment d’exister, que ce que je fais a un impact significatif.  Je suis au bon endroit et cela change tout.  Le soutien de l’OMPI, de la Direction générale de l’industrie et du commerce de la Colombie et de ma famille m’a rendu plus fort et je le deviens chaque jour davantage.”

C’est grâce à cette détermination qu’Álvaro continue à développer sa machine.  Il cherche à augmenter sa capacité et à faire en sorte qu’elle puisse traiter d’autres types d’agrumes.  Conscient des défis auxquels sont confrontés les agriculteurs locaux, Álvaro envisage également de créer une version pouvant fonctionner à la fois à l’électricité et à l’énergie solaire.  Comme il l’a expliqué, de nombreux agriculteurs ne disposent pas d’une alimentation électrique régulière.  Il rêve de trouver un jour une solution qui leur convienne à eux aussi.

En outre, Alvaro est très reconnaissant à la Direction générale de l’industrie et du commerce de la Colombie, ainsi qu’à sa famille, pour le rôle déterminant qu’elles ont joué dans le développement de son invention.

L’OMPI a créé le Programme d’aide aux inventeurs pour permettre à des inventeurs comme Álvaro de faire de leurs innovations des solutions utiles.  Ce programme a déjà soutenu plus de 150 inventeurs et petites entreprises (PME) en Afrique du Sud, au Chili, en Colombie, en Équateur, au Maroc, au Pérou et aux Philippines.

Consultez la page Web du Programme d’aide aux inventeurs pour en savoir plus sur les modalités de participation en tant qu’inventeur, conseil agissant à titre gracieux ou partenaire du programme.