بناءً على بيانات التعهيد الجماعي واسعة النطاق من قاعدتي بيانات Grand Comics و TM Link، قمنا بتتبع ما يقارب 2,000 شخصية كرتونية محمية بموجب حق المؤلف على مدار الأربعين عاماً الماضية. ونظرنا في ما إذا كان التسجيل الإضافي كعلامة تجارية في الولايات المتحدة قد ساعد أو أعاق أي امتياز مماثل في وسائل الإعلام.

ووجدنا أن آثار تسجيل العلامات التجارية، إضافة إلى الحماية بموجب حق المؤلف، تختلف بحسب نوع الامتياز. وبالنسبة إلى الأفلام، يزداد عدد الامتيازات بعد التسجيل ولكن لا ينطبق ذلك على ألعاب الفيديو.

ويشجع تسجيل العلامات التجارية امتيازات إضافية في الأفلام لنفس الشخصية بنسبة تصل إلى 15 في المائة سنوياً.

ومن المحتمل أن تُعزى هذه الزيادة في عدد الامتيازات إلى حماية العلامات التجارية التي تسمح بالتوسيم والتسويق على نحو أكثر فعالية، إلى جانب تزايد شعبية الشخصيات الامتيازية. وقد تتيح هذه الحقوق الإضافية أيضاً فرص تمويل جديدة حيث يمكن استخدامها أحياناً لدعم الاستثمارات في امتيازات أفلام جديدة.

ومع ذلك، في حالة ألعاب الفيديو، تمنع الحقوق المتداخلة بعض شخصيات الرسوم الكرتونية من أن تُستخدم في امتيازات ألعاب فيديو جديدة وتقلل تنوع الشخصيات المختلفة التي تظهر على شاشات الألعاب. وقد يكون ذلك بسبب ارتفاع تكاليف التراخيص والمعاملات، خاصةً إذا كانت تراخيص حق المؤلف أو العلامات التجارية تستهلك جزءاً أكبر من إجمالي تكاليف الإنتاج مقارنة بالأفلام.

في حالة حق المؤلف والعلامات التجارية، قد تكون الحقوق المتداخلة في الحقيقة مفيدة اقتصادياً لأنواع معينة من الامتيازات بالنسبة إلى شخصيات الرسوم الكرتونية.

ويساعد حق المؤلف على حماية المصالح الاقتصادية للمبدعين والناشرين، بينما تساعد العلامات التجارية المستهلكين على التحقق من المنتجات الأصلية، وتساعد الامتيازات على بناء علامات تجارية مشهورة فيما يخص الإبداعات الأصلية. ومن هذا المنظور الاقتصادي، فإن الوصول إلى كلا النوعين من الأطر الحقوقية يمكن أن يساعد الأسواق على العمل بشكل أفضل.

ومع ذلك، إذا نظرنا إلى الموضوع من منظور قانوني، يبقى هناك احتمال حدوث "تضارب" في النظام القانوني بين مجموعات القواعد غير المتسقة والمتناقضة في أطر حق المؤلف والعلامات التجارية، وحدوث حماية مفرطة عبر هذه الحقوق المتداخلة.

هناك أيضاً أسئلة تحيط بالحقوق المتتالية التي تكشفها دراستنا: فالعديد من شخصيات الرسوم الكرتونية الموجودة في بياناتنا ستفقد قريباً حماية حق المؤلف الخاصة بها، ولكن قد تظل محمية بموجب قانون العلامات التجارية.

وقد يكون لهذه الأسئلة القانونية المتعلقة بالملك العام والحدود غير الواضحة بين أطر الحقوق عواقب اقتصادية ستحتاج إلى مزيد من البحث.

كما أظهر بحثنا، يمكن أن يمنع تداخل حق المؤلف والعلامات التجارية بعض الشخصيات من الظهور في ألعاب الفيديو الامتيازية، بينما تولد الامتيازات في الوقت ذاته زيادة المبيعات في عدد أقل من الشخصيات.

وإذا كانت المنافسة بين الامتيازات الجديدة محدودة، فهناك خطر أن تصبح المبيعات والحقوق محتكرة بشكل متزايد. وقد يفكر بعض أصحاب الحقوق بشكل استراتيجي في عدم ترخيص حقوق حصرية لشخصياتهم، وفي النهاية قد يكون للبائعين سيطرة مفرطة على أسعار المنتجات الامتيازية الخاصة بهم.

يمكن أن تساعد سياسات حق المؤلف والعلامات التجارية التي تعطي الأولوية لتنوع المحتوى على تشجيع المزيد من التنافس.

ويمكن للمرء أيضاً أن يتخيل التنازل عن متطلبات الترخيص في الأطر القانونية لحق المؤلف أو العلامات التجارية عندما تدخل الشخصيات في امتيازات وسائل الإعلام لأول مرة. وقد يؤدي ذلك إلى تقليل الحواجز التي تحول دون دخول بعض الشخصيات أثناء فترة حق المؤلف الخاصة بها، مع الحفاظ في الوقت ذاته على الفوائد الاقتصادية للحقوق المتداخلة عند تسجيل علامات تجارية إضافية.